– Скажи, а ты точно не солгал? Это правда или очередная байка? – спросила я, потому что не верила, что такое может быть.

– Именно так все и было. Я с профессором до сих пор общаюсь, могу даже тебя с ним познакомить, хочешь?

– Хочу!

– Могу даже дать его визитку… где-то тут завалялась, – учитель музыки начал перебирать кипу одежды, набросанную в углу комнаты. – Вот она! Нашлась! – протянул мне карточку. – Хотя нет, не то. Вот эта вот. Дарю! – повторил он, протягивая мне другую визитку.

Я поблагодарила его и убрала визитную карточку в кошелек. У меня было желание во что бы то ни стало позвонить профессору и узнать, правда это или вымысел.

Когда я убедилась в том, что это правда, я стала обходить стороной любые библиотеки. Однажды я отказалась от аренды квартиры только по той причине, что в том же здании, где находилось мое потенциальное жилье, на первом этаже располагалась библиотека. Свою личную библиотеку, а точнее, собрание бумажных изданий, я давно сожгла. Хотя помню, как я переспала с библиотекарем; было это, конечно же, не на его рабочем месте, но все же библиотека коснулась и меня.

Я встретила утро одна, в чужой роскошной квартире. Колено уже почти выздоровело, значит, Алена сказала правду. На кухонном столе лежала сложенная газета, а на ней записка: «Проштудировала все новости. В нашем округе порядок. Ты, видимо, тут не при делах, но в следующий раз будь осторожнее! Если хочешь, дождись меня. Если нет, просто закрой дверь, ключ не нужен, она закрывается автоматически. Береги себя!»

В знак благодарности я помыла пол, убралась в комнате, разложила по местам посуду из посудомоечной машины и даже попыталась приготовить еду: сварила макароны и сосиски. Хозяйка из меня была никакая, так что получилось, скорее всего, не очень. Когда мы встретились, Алена сказала, что тратить столько времени и сил на бытовые дела было необязательно, ведь к ней раз в две недели приезжает наемная уборщица, да и пищу она давно уже сама не готовит, а заказывает в кафе и ресторанах или покупает заранее. Профессионал бы выполнил эту работу гораздо качественнее. Но я не могла иначе отблагодарить Алену, мне казалось, что я не достойна того добра, которое она для меня сделала. И я написала ей письмо в своем дневнике. Написала, но так и не показала адресату: испугалась.

«Аленочка, я не знаю, как отблагодарить тебя за приют, за массаж и за слова поддержки, которые я от тебя услышала. Пробыла здесь всего день, а нога уже прошла. Мне было так хорошо рядом с тобой! Спасибо за твою доброту, за удовольствие от общения. Дальше путаться у тебя под ногами не могу. Волнуюсь, вдруг и правда за мной был криминал – нужно быстрее сваливать отсюда. Дальше постараюсь выжить сама. Очень хочу, чтобы ты осталась обо мне хорошего мнения и по возможности меня вспоминала. Хотя я знаю, что это невозможно: ты такая занятая. И все же звони мне почаще, мне так одиноко».

После уборки у меня оставалось четыре часа свободного времени, которые мне захотелось провести с пользой. Пока я убиралась, достала из-под кровати книгу под названием «Над пропастью во ржи». Начала читать, впервые за последние полгода. За один вечер прочитала не менее пятидесяти страниц. Я всегда читала медленно, вкушая строчку за строчкой, стараясь вникнуть в каждое слово и получить удовольствие от текста. Если книга с первых двух предложений не цепляет, то дальше не читаю; если в середине книги сюжет становится скучным, то тоже бросаю.

Почитав книгу, кладу ее на полку, ложусь на диван и закрываю глаза. В голове, как в тумане, проплывают обрывки прошлой ночи. Алена. Бокалы для вина. Квартира с богатым интерьером. Камин, люстра, картины на стене, свечи, кушетка для массажа. Ее рука, отвечавшая на мое желание. Кадры мелькали перед глазами, словно фрагменты фильма. Как здесь сосредоточиться на чтении?

Я встала с дивана, сделала несколько шагов и осмотрелась. Было трудно принять решение. С одной стороны, мне нравилось находиться у Алены. Таких дорогих и уютных квартир я в жизни не видела, особенно когда в ней живут такие добрые люди, как она. С другой, я должна была быстрее валить из города. Но куда, зачем? Я осталась у Алены еще на одну ночь. Я осознавала, что злоупотребляю гостеприимством и надолго здесь задерживаться мне нельзя.

Я уже была готова ехать, когда мне пришла в голову одна замечательная идея. Для ее реализации мне нужны были новое платье и туфли, так как все старые наряды были испорчены. К тому же я боялась, что меня могут узнать.

На следующее утро я объяснила, что больше оставаться не могу, так как нахожу это неприличным. В глубине души я считала, что не заслуживаю жизни в таких великолепных условиях. Щедрости Алены не было предела: она вспомнила о том, что я пришла к ней босиком, и подарила мне абсолютно новые кроссовки моего размера.

– Ален, у меня к тебе есть небольшая просьба. Мое платье порвалось, и мне нужно новое, – спокойно попросила я.

– А, ну это бывает, – ответила она, – я как раз собиралась выкидывать старые вещи, тут целый пакет, не знаю, куда девать. Если надо, забирай.

В пакете была абсолютно разная одежда: красная шелковая юбка, прозрачная черная рубашка, летнее платье с цветочным рисунком, платье с леопардовым принтом. Вещи прекрасно подходили мне по размеру и стилю, за исключением пары вещей, которые я оставила в том же месте, где лежал пакет. «Вот это да! Неужели все это мне?» Радости не было предела.

С Аленой мы попрощались быстро. Как только она узнала, что я собираюсь уезжать, она вызвала мне такси до вокзала и пожелала удачи.

– Желаю тебе больше никогда не попадать в такие ситуации. Храни тебя бог! Не пропадай, – наставляла Алена, – по приезде позвони, расскажешь, как добралась и где находишься.

Я купила билет на электричку и уехала в неизвестном направлении с огромным пакетом, доверху набитым одеждой. Состояние было странное: вроде я обнулилась и избавилась от всего лишнего, но в то же время мне было немного страшно. Теперь и переночевать негде, да и о преступлении никто ничего не сказал. Я знала, что переезд в новый город был единственным выходом. Что это будет за город, я не знала. Возьму самый дешевый билет и поеду куда глаза глядят.

К Ире я возвращаться не хотела, она меня только использует, а если узнает о моем поступке, то я влипну еще серьезнее. Наверняка в общежитии все уже узнали о том, что я сделала, и ищут меня. Об оставленных там вещах я не сожалела: когда ничего нет, то ничего и не жаль. И вернуться к бабушке для меня было немыслимо. До вечера надо было отыскать хоть какое-то пристанище, хотя бы ночлежку, где можно выспаться и при этом особо не тратиться, ведь денег хватало только на проезд.

Я решила, что сегодня я хищница и весь мир мне задолжал. Я вспомнила, как Ира разговаривала по телефону с подругой. Из их разговора я уловила одну занимательную мысль: «Деньги надо брать у мужчин и никак иначе». Тогда я подумала, что Ира меня обманывает. Если она сама брала деньги у мужчин, словно хищница, то почему она тогда устроила меня на работу в магазин? Я постаралась об этом не думать, оправдывая Иру тем, что она проверяет меня на выносливость. По приезде на новое место я решила идти в ближайший ресторан, чтобы знакомиться с мужчинами. Как действовать, я понятия не имела, знала только, что Ира и ее подруги часто так делали. Я была на грани отчаяния, и это чувство рассеяло весь страх.