Падая, он произнес неожиданную фразу:

– Да! Ради этого момента я и пришел сюда. Ты вовремя догадалась, что со мной надо сделать!

Я не могла понять, как можно хвалить меня, обливаясь при этом кровью.

– Сука! – добавил Максим Александрович. – Спасибо, сука! – Он сделал последний вздох. Мне было неприятно смотреть на него, и я отвернулась.

«А вдруг в этой студии установлены камеры и за мной наблюдают?» – тревожно подумала я.

Надо срочно звонить Алене! Но перед этим нужно что-нибудь забрать с собой на память, нечто вроде трофея. Я открыла большой темно-синий спортивный рюкзак, который взял с собой Максим. Там лежал дешевый древний смартфон неизвестной мне марки с разбитым экраном, салфетки, покоцанный внешний аккумулятор и провод от него, стопка какой-то макулатуры, мешок с травкой, трубка и кошелек, в котором хранились две банковские карточки и три евро наличными. Я забрала с собой мешок с травкой, трубку и кошелек. Телефон я отключила, чтобы не привлекать к себе внимание. В тот же день я сдала его в ломбард.

«Алена не поможет», – подумала я. Она сейчас в России и так далеко за мной не поедет. Я позвонила директору компании «Житников Ресеч», в которой я на тот момент работала.

– Олег Феликсович, извините, что потревожила вас в выходной день, но ситуация срочная. Можем встретиться?

Мы встретились в ресторане, но я попросила его поговорить со мной в салоне автомобиля, потому что в заведениях всегда много лишних ушей и глаз, а также диктофонов и видеокамер. В салоне его дорогого автомобиля находился личный водитель, который по моей просьбе вышел на улицу. Я изложила моему начальнику всю ситуацию по порядку.

– Все понимаю, сам в такое попадал. Не волнуйся, я позвоню своим ребятам и решу этот вопрос. Только не обсуждай с ними стоимость, все расходы я возьму на себя. Ты мне нравишься как девушка и как специалист, и общаться с тобой через решетку я не намерен.

Пока ехала на вокзал, я разговорилась с таксистом. Он рассказал мне, что тоже переезжал в другой город в шестнадцать лет, чтобы, как он сказал, «выйти из зоны комфорта и начать новую жизнь», а если убрать лишние слова, то просто доказать маме, что он способен на нечто большее, чем о нем думали в родительской семье. Он рассказал, как волновалась мама и как ему хотелось начать новую богатую жизнь, чтобы обеспечить себя и своих родителей. Но, увы, ему уже тридцать четыре, а он так и не разбогател. «Мне не удалось, но, возможно, тебе удастся. Ты девушка красивая и молодая, все впереди!» Он высадил меня у вокзала и пожелал удачи.

Вокзал был похож на отдельный город, замусоренный и неухоженный. Миллионы пассажиров сновали туда-сюда, вытекали из вагонов, как вода из крана, толкались, наступали друг другу на ноги, сбивали друг друга с пути. Электричек на вокзале оказалось так много, что разобраться, куда идти, казалось невозможным. Несколько раз я спрашивала у ожидающих, как пройти, но в ответ они либо кричали, либо произносили непонятные для меня специфические термины, которые я ранее не слышала. Одно и то же: «Вам куда надо?», «Западное или восточное направление?», «Кто вам билет продал?» Один даже назвал меня сумасшедшей.

От громыхающих звуков, повсеместно разбросанного мусора и скамеек, источающих зловонный запах, мне стало плохо. Я выбралась в изолированное место, в скверик около фонтана, и села на скамейку. Я долго думала, почему люди так реагируют на меня и как мне поступить. «Причина в том, что я сама не знаю, где могу оказаться. Как в произведении „Алиса в Стране чудес“: важно уйти отсюда, причем неважно куда. Если мне не так важен пункт моего конечного назначения, зачем я тогда интересуюсь у людей, как туда добраться?»

Человек в форме с логотипом железной дороги рассказал мне, как воспользоваться билетом. Я села в электричку, на которую мне показал сотрудник железной дороги. Путь занял около двух часов: все это время я смотрела в окно и делала записи в личный дневник. Выйдя из электрички, я спросила, как добраться в центр города, и одна бабушка посадила меня на автобус. Уже значительно потеплело, и люди сняли свои теплые куртки, толстовки и пальто и несли их кто в руках, кто сложив и спрятав в сумку, из-за чего сумки визуально выглядели огромными, кто-то по-деревенски завязав на поясе, а кто-то перебросив через плечо. В скверике было немало спортсменов и любителей потренироваться на природе. Две девушки на лужайке под деревом занимались йогой. Один парень снял футболку и, оставшись в шортах, размахивал ракеткой, как веером. В ее металлическом ободке отражались блики солнца.

У меня не было времени, чтобы разглядывать город, и я сразу же зашла в располагающийся поблизости ресторан. Такого зрелища я не видела никогда: ярко-оранжевые кирпичные стены, на них аляповатые картины с рисунками в стиле абстракции или кубизма. Все находящиеся там люди одеты дорого и красиво; у меня было ощущение, что я попала на показ мод, потому что все гости заведения выглядели очень богато и стильно, точно сговорились. Мужчины были в пиджаках и галстуках, с запонками из драгоценных металлов, с массивными часами на руках; женщины – с изысканным макияжем, прическами, в вечерних платьях, туфлях на каблуках и с маленькими лаковыми клатчами. Я не могла представить, что в таких местах может находиться одновременно столько красивых людей.

Я на контрасте с этой обстановкой сильно выделялась своим внешним видом, простым и растрепанным. Я была голубем с вокзала, случайно попавшим в клетку с редкими селективными птицами.

– Молодой человек, здравствуйте, – смело сказала я, присаживаясь за столик в углу ресторана.

Я сама была поражена такой своей смелости. Руки немного дрожали, но слова будто бы сами вылетали из моего рта, как у запрограммированного робота.

– Я занят, – отогнал меня он, – пожалуйста, в другой раз.

Так я подошла к нескольким посетителям кафе, и каждый из них отказал. Это бесполезно, все заняты. Кто-то ведет переговоры, кто-то отдыхает, ест, курит, каждый на своей волне.

– Мужчина, можете выручить? – обратилась я к незнакомцу с портфелем, проходящему мимо и выбирающему себе место.

– Смотря чем. Что случилось?

– Понимаете, – честно призналась я, – я тут новенькая, в этом городе. Осталась одна. Без денег. Переночевать негде. Мне холодно.

– Извините, ничем помочь не могу, – сделав глубокий вдох и осмотревшись вокруг, мужчина сосредоточенно добавил: – Могу дать денег. Вам сколько надо? – холодно поинтересовался незнакомец.

– Спасибо. А сколько можете?

– Пятьсот рублей вас устроит?

– Да, буду благодарна.

Мужчина достал из маленького бумажника купюру в пятьсот рублей и передал мне. Я приняла деньги и вместо чувства успеха испытала вину: в элитном ресторане заниматься попрошайничеством! Побагровев от позора, я выбежала из ресторана и направилась к дороге. Встав на обочине, я подняла руку вверх. Я видела в фильмах, что так делают, когда хотят поймать автомобиль. Машины равнодушно проезжали мимо, а я все ждала. Рука затекла, и я поставила на пол пакет с вещами и встала другим боком, вытянув вперед левую руку. Ко мне подъехала машина красного цвета. Модель и номер я не запомнила – в машинах я тогда не разбиралась.