Я решила пойти туда, где был хотя бы какой-то свет. Шла все прямо и прямо, куда меня вела дорога. Придорожные фонари потемнели от скопившейся в них густой пыли, налета старости и направляли на дорогу непонятно-зыбкое свечение. К тому же каждая третья лампа была неисправной, но это позволило мне разглядеть хотя бы собственную ладонь. Мои туфли монотонно постукивали по асфальту невысокими каблуками.

На рассвете пейзаж был такой волнительный, серебристо-фиолетовый, и на ярком небе не было ни одного облачка. Цвета переливались от фиолетового к лиловому, затем в голубой и заканчивалось все светло-серым. Эта растяжка цвета соединялась с темно-серой дорогой, по которой проезжали автомобили, в лучшем случае – раз в два часа. По краям дороги был лес. Слишком искусственно, как спецэффекты в кино, и слишком одинаково – глаза устали смотреть на это однообразие.

Я преодолела целых два, а может, даже три или четыре километра. На этой дороге не существовало ни мысли, ни звука, ни пространства, ни времени. Пропало даже ощущение того, что я двигаюсь: вроде ноги идут, а кажется, будто стою на месте, но я все равно шагала вдаль и вдруг неожиданно уткнулась в фасад здания. На этом участке дорога раздваивалась, образуя перекресток. Это был торговый центр, и назывался он «Экватор». Ничего примечательного в нем не было, никаких популярных для того времени магазинов, а обычные частные торговые точки, такие, которые ставят на рынке: с рыбой, молочными продуктами, колготками и носками, дешевой турецкой одеждой, с табачными изделиями. Почти все из них, когда я зашла в здание, были закрыты. Из популярных сетевых торговых марок там присутствовала только точка быстрого питания. Я зашла туда, но ничего заказывать не стала, экономила деньги. Интересно, как называется населенный пункт, где я сейчас нахожусь? Я подошла к двум людям, работающим здесь, поинтересовалась. Оказывается, это поселок Озерный, Тверская область. Значит, я недалеко ушла от того места, куда меня увезли.

Я нашла свободное место в углу, на мягком диване и вдали от посетителей. На часах было шесть утра, поэтому по торговому центру ходил только персонал. Я же рассчитывала на то, что через три часа здесь будет столпотворение, но этого не случилось. Я поудобнее устроилась на диванчике, сняла кроссовки, достала из пакета, который все это время таскала с собой, осеннюю куртку. Сам пакет положила под голову, а куртку использовала как одеяло. Закрыла глаза, надеясь быстро уснуть, но не тут-то было. Вокруг носились уборщики, кассиры и прочие сотрудники и оживленно готовились к встрече гостей. Администратор показывал новичкам, как правильно обращаться с кассовым аппаратом, а молодой приезжий мальчик выкрикивал ругательства: «Свиньи! Все свиньи! Собаки!»

Мое тело настойчиво требовало сна, а сознание летало по торговому центру, выискивая тех, кто наблюдал за мной. Нет, причина моей бессонницы была вовсе не в шуме. Я привыкла спать, когда шумно, например, под бабушкин телевизор и разные звуки, исходящие из соседней квартиры. Но что делать, если ум конфликтует с душой и из-за этого конфликта нет места сну? Через какое-то время я все-таки ненадолго уснула. Тело сделалось тяжелым, неспособным пошевелиться, а мысли разбились о забытье, как птицы о стекло небоскреба.

Вот это офис! Прямо как в фильмах. Огромные панорамные окна в пол, белые стены, вся мебель и техника белые: диваны, столы, стулья, ноутбуки и моноблоки, телефонные аппараты. Никакого мусора, строгий порядок на рабочих местах. Из украшений только один арт-объект в форме шара. Никаких цветов на полу, как это было модно в те годы. Совершенный минимализм. Из окна открывается вид на мегаполис и на реку, по которой торжественно проплывают теплоходы. Такая разная архитектура всех времен и стилей. И здесь я буду работать! Пока я разглядывала обстановку, ко мне подошел высокий стройный мужчина с бородой и в белом пиджаке. Этот человек – мой начальник. С первых слов я поняла, что он зануда, но мне пришлось рассказать ему свою историю.

– Хорошо… хорошо-хорошо, – снисходительно повторил он три раза, перебирая листки бумаги у себя на столе. – Ты мне понравилась. Резюме у тебя бестолковое, продавать ты не умеешь и вообще ты слишком молода, но я нутром чувствую, что ты своя. Понимаешь, люди делятся на своих и на чужих. У меня есть целый перечень признаков и критериев, по которым я отличаю чужого от своего. Проверим, какая ты в деле завтра. Давай я расскажу о себе и о том, чем занимается моя компания. Хочешь узнать?

– Валяй, – с улыбкой ответила я.

– Больше никогда не отвечай так, поняла? Обращайся ко мне на «вы». Если хочешь, я расскажу, но мне важно, чтобы ты эту информацию нигде не опубликовала. Несмотря на то что ты своя, я ведь тоже рискую, так? – Он провел рукой по бороде, словно хотел проверить, что она на месте. – К тому же ты неместная, а от вас всякого можно ожидать, в маленьких городках свои порядки. Прежде чем я выложу перед тобой всю информацию, прочитай договор и, если согласна с его условиями, подписывай.

– А если не согласна? – наивно спросила я.

– Не задавай лишних вопросов! Читай! – он протянул мне листок бумаги с заголовком «Соглашение о неразглашении коммерческой тайны».

«Подписывай», – молвил внутренний голос.

Я принялась читать и впервые столкнулась с таким сложным на восприятие текстом. Значения некоторых слов я не понимала, в результате чего мне был непонятен весь договор. У меня разболелась голова. Я подумала: «Да и черт с ним» – и не стала тратить время на то, чтобы вникать в суть написанного, а молча поставила свою подпись. Рядом с ней уже располагались печать компании и подпись директора. «Какой он подготовленный», – отметила я, обратив внимание на эти уже поставленные подпись и печать.

– Отлично. Тогда давай по порядку. Во-первых, мы называем себя информационным агентством «Житников Ресеч», занимаемся маркетинговыми исследованиями и специализируемся на анализе конъюнктуры рынка недвижимости. Но это… – руководитель прищурился, – это фиктивная информация, она для ментов и налоговой. На самом деле мы занимаемся разработкой программного обеспечения. Такого, которое больше никто не производит. Наши клиенты – крупный и средний бизнес: коммерческие банки, производственники, оптовики, сетевой ретейл. Всех объединяет одно: им надо получить корпоративную информацию от других организаций. Возможно, замышляют диверсию, хотят компромат найти. Такие услуги заказывают уже в совсем критической ситуации, когда, как говорится, накипело. Недавно один менеджер заказал приложение, которое списало зарплаты с банковских карт сотрудников одной организации. Какие есть вопросы?

Я разволновалась, пытаясь придумать хоть какие-то вопросы. В голове бессмысленно жужжали и сталкивались друг об друга незнакомые слова, будто насекомые после спячки. Так же, как и с договором, из монолога моего будущего начальника я не поняла почти ничего.

– Ваша фамилия Житников? – выпалила я первую мысль, что пришла мне в голову.