Через шестьдесят два дня на свет явились пятнадцатьмаленьких алабайчиков. Ритка сначала перепугалась и прибежала к нам свытаращенными глазами, но потом успокоилась. Она собиралась продавать щенков потысяче долларов и быстро посчитала, какая сумма упадет ей в карман через парумесяцев. Начался мучительный процесс выращивания алабайчиков. Первые три дняони мирно попискивали в загончике, и Ритка только радовалась. Бизнес казалсянеобременительным, а Каролина прикидывалась отличной матерью. Но спустя неделюу суки стало не хватать молока, и Ритке пришлось самой их выкармливать. ЗатемКаролина начала попросту убегать от докучливых детей, наверное, их оказалосьслишком много. Уж не знаю, как бы поступила я, получив одновременно большедесятка младенцев. Наверное, сошла бы с ума. Рите пришлось мыть щенят имассировать им животики теплой замшевой тряпочкой, иначе у них начиналисьпроблемы со стулом.

Но это были цветочки, ягодки поджидали впереди. На двадцатьпервый день собачата открыли глаза и разом полезли из загончика на волю. БеднаяКаролина забилась на диван и полностью передоверила свое потомство Ритке.

Что они творили! Грызли мебель, покрывала и занавески,слопали всю обувь и закусили резиновым ковриком в ванной. Если Ритуля теряла насекунду бдительность и оставляла на кровати колготки или нижнее белье, то,вернувшись, не находила ничего, даже обрывков. Желудки у алабайчиков оказалисьиз нержавеющей стали, и они с легкостью переваривали любые попавшие внутрьвещи.

И самое страшное – алабаи росли как на дрожжах. К двуммесяцам они стали размером с крупного пуделя. Представьте себе, как воднокомнатной квартирке с пятиметровой кухней и пятидесятисантиметровойприхожей носятся пятнадцать пуделей! Причем не только носятся, но и совершаютразнообразные действия. Ковер, правда, Ритуся сразу убрала, но ведь мебель изквартиры не вынесешь! Да еще алабайчики, тронутые ее искренней заботой, считалиРитку своей родной мамой, предводительницей стаи, полностью игнорируя кукушкуКаролину. Самый цирк начинался, когда несчастная Ритуська укладывалась спать.Щенки запрыгивали к ней на кровать и принимались усиленно драться за особовожделенное место у самого лица хозяйки. Избавиться от них не представлялосьвозможным – спихнешь парочку на пол, на их место тут же залезают другие.

Но самое трагичное было то, что щенков никто не собиралсяпокупать. Рита без конца давала объявления, ездила на Птичий рынок, и все безуспешно.Алабаи продолжали расти. Ритка прибежала к нам с Тамарой и забилась вистерическом припадке. Пришлось звать на помощь друзей и соседей. Не сразу, ноположение выправилось. Трех щенков Юра пристроил в милицейский питомник,четверых приняло в дар общество слепых, нуждавшееся в собаках-поводырях; одногоудалось запихнуть в дом отдыха работников прокуратуры, и он несет охраннуюслужбу, сидя в будке; остальных с грехом пополам забрали сердобольные приятели.Кто свез алабаев на дачу, кто передал дальше по эстафете. И только одного,самого последнего, удалось продать за триста долларов. Ритулька в полномотчаянии стояла с ним у метро, она уже ни на что не надеялась. Но вдруг рядом сней притормозил роскошный “мерс”, высунулся мужик, сказал, что давно мечтает отаком псе и, швырнув Ритке зеленые бумажки, умчался вместе со щенком.

Самое смешное, что на следующий день после того, какКаролина осталась одна, на Ритулю обрушился шквал телефонных звонков. Всехотели алабаев и готовы были отдавать за них любые деньги.

– И что делать? – вопрошала Рита.

– Повяжи Каролину еще раз, – предложила Тамара, – запишисейчас всех желающих и пообещай щенков через пару месяцев.

Ритка поколебалась секунду и твердо ответила:

– Больше ни за что. Лучше уж стану разводить на продажурыбок. Они хоть в аквариумах сидят!

Но собачка, подобранная Кристей, выглядела субтильной,косточки у нее не толще куриных, а животное было явно взрослое, с умной мордой.

– С ней придется гулять, – вздохнула я, – а кошке нужнокупить лоток, еще начнет, не дай бог, гадить везде, запах пойдет.

Кристина умоляюще взглянула на Тамару.

– Не начнет, – вмиг отозвалась подруга. Словно поняв, чтосейчас решается ее судьба, кошка глянула на меня, коротко мяукнула, подошла кдвери туалета, приоткрыла ее и вмиг вспрыгнула на унитаз. Мы увидели, как онаустроилась на кругу, следом раздалось журчание.

– Похоже, лотка не надо, – резюмировала Вера.

Животное спрыгнуло на пол, грациозно приблизилось ко мне,село у ног и коротко сказало:

– Мяу!

Звучало это так: “Ну, видала?”

Я присела и погладила ее по голове.

– Ура! – заорала Кристя, и тут прозвенел звонок.

К нам снова явился выгнанный из дому Юрасик.

– Что-то у вас жильцов становится с каждым разом все большеи больше, – пробормотал он, окидывая взглядом чисто вымытую живность.

Тома развела руками:

– Скоро в очередь на расширение жилплощади встанем.

Юрка вошел на кухню, плюхнулся на табуретку и громогласнозаявил:

– Узнал про Зотова!

– Тише, – шикнула я.

Мне совсем не хотелось, чтобы Кристина услышала нашразговор.