– Нет, – отрезала дама, – идите в милицию, подавайтезаявление о потере.

– Будут искать? Женщина вздохнула:

– Факт кражи был?

– Нет.

– Тогда что вы хотите?

– Книги.

– Следует быть внимательней, – не сдавалась дежурная. – Самивиноваты, ничего теперь не поделаешь.

Я сморщилась и проникновенно зашептала:

– Ну помоги, пожалуйста, будь человеком. Ты замужем?

– При чем тут мое семейное положение?

– Прикинь на минутку, книги принадлежат моей свекрови. Онией для работы нужны. Представляешь, что со мной сделают?

Честно говоря, у меня никогда не было свекрови. Правда, парураз я уже совсем было собралась под венец и один раз даже подала заявление, нодо настоящей семейной жизни дело так и не дошло. Я не могу бросить Тамару одну,а мужчина, согласный получить в придачу к супруге еще и ее подругу, так и непопался. Впрочем, наверное, мне просто не встретился настоящий мужчина, да иТамаре тоже. Одно время мы переживали по этому поводу и завидовали своимзнакомым, бодро бегущим в загс. Но потом наши девочки начали разводиться,судиться, делить квартиры. Затем вновь выскакивали замуж… Мы же с Томусейрешили: очевидно, господь не предназначил нас для семейной жизни, ну и ничего,в конце концов, можно найти и другие радости: работа, например. Правда, ислужебная карьера не слишком получилась, но нам еще не так много лет…

Так что о том, что такое свекровь, я знаю только понаслышке.И отчего-то у всех они как из одного яйца.

В глазах у дежурной мелькнуло нечто человеческое. Яобрадовалась и продолжила:

– Убьет, точно, убьет!

– Моя хуже, – неожиданно выпалила женщина, – в глазаулыбается: “Ничего, детка, с кем не бывает, подумаешь”. А потом мужу, сыночкусвоему, нажалуется. И все – готово дело. Сначала скандал, потом он спать накухне укладывается, на диванчике. Одним словом, жаба засахаренная.

Быстрым движением она сняла трубку и сказала.

– Слышь, Николаша, помоги. Сейчас гражданочка придет,подружка моя, номерок прогони по компьютеру.

Я побежала в указанном направлении. Дружба – великая вещь. Итолстый, одышливый Николай с огромным выпирающим над ремнем животом, охотнонарушил ради дежурной должностную инструкцию. Адрес высветился мгновенно, как,впрочем, и паспортные данные владельца: Крюков Андрей Валентинович, 1972 годарождения. Сиреневый бульвар.

Со всей возможной скоростью я полетела домой. Так, сначалапопытаемся впихнуть в голову Темы очередную порцию немецких глаголов, потомсбегаем к девочке Насте и противной бабушке Элеоноре Михайловне, а затем можнобудет поехать на Сиреневый бульвар и попытаться разведать, что к чему.

Тема встретил меня со вздохом и быстро заявил:

– Только пришел из школы и даже не поел!

– Сытое брюхо к ученью глухо, – парировала я и подтолкнулалентяя к письменному столу.

Запинаясь на каждом слове, Темка принялся озвучивать текст“Моя квартира”. Ничего, кроме скуки, на его лице не читалось. Наконец стрелкиподобрались к двум часам.

– Все, – возвестил Тема, пытаясь захлопнуть книжку.

– Нет, – возразила я, – еще глаголы не повторили.

– Мама только за один час платит, – попытался воззвать кмоей жадности мальчик. – А вы и так уже пять минут пересидели, пришли раньше!

– Ничего, котик, у меня бездна свободного времени!

– И что, – в ужасе поинтересовался Тема, – теперь совсем неуйдете?

Я постаралась удержаться от смеха и серьезно ответила:

– Если хочешь – могу даже остаться ночевать.

В Теминых глазах заплескалось такое отчаяние, что я решиласжалиться над нерадивым учеником:

– Впрочем, давай договоримся. Читаешь еще раз без ошибок текст,быстро отвечаешь глаголы – и запирай за мной дверь.

Темка с невероятным жаром и почти без ошибок принялсяописывать комнату. Заработав очередные сто рублей, я заглянула домой иобнаружила Веру за столом. Она старательно рисовала пейзаж. Собачка спала вкресле, а кошка устроилась у меня на диване. Я машинально погладила ее поспинке и ощутила необычайную шелковистость ее шубки.

– Мр-мр-мр, – завела киска.

От нее веяло спокойствием и умиротворением.

Я почувствовала непреодолимое желание прилечь и закрытьглаза. Голова сама собой улеглась на подушку. До следующего урока еще два часа,отдохну чуть-чуть. Киска, ощутив, что я вытянулась на диване, вздохнула,перебралась ко мне на грудь, положила морду с длинными усами на плечо игромко-громко спросила:

– Вилка, ты заболела?

От неожиданности я села, кошка свалилась на пол и осталасьлежать на ковре, не шевелясь. У дивана стояла Тамара.

– Что случилось? – тряся очумелой головой, спросила я.

– Ты спала, – пояснила Тамара, – и мне это показалосьстранным.

Верно, я никогда не отдыхаю днем, просто нет времени. Носегодня кошка каким-то непостижимым образом ухитрилась “выключить” меня изжизни.

– Который час?

– Полчетвертого.

Я подскочила и заметалась по комнате, пытаясь одновременноодеться, причесаться и накраситься. Впрочем, на накладывание макияжа времени неосталось, и я понеслась к Насте с “неприбранным” лицом.

Девочка открыла дверь сама.

– А где бабушка?

– В парикмахерскую ушла, – пояснила ученица.

Мы пошли по длинному коридору, мимо запертых комнат. Замкивисели повсюду, даже на кухне. Открытыми остались только туалет, ванная идетская.

Закончив занятие, я спросила:

– Почему у вас все закрыто? Настя печально улыбнулась:

– Бабушка боится, что придет посторонний и ограбит квартиру.

Девочка была деликатна. Небось Элеонора Михайловна опасаетсянеизвестной репетиторши.

– Хорошо, ухожу, открывай кухню и ставь чайник, тебе надопоесть.

Настя и впрямь выглядела слишком бледной.