Якорь - якорем, но в моем деле ничем нельзя пренебрегать. Впрочем, если у меня ничего не выйдет, сам Вит меня отсюда не вытащит! Хотя...

***

- Как ты, дорогая моя? - Вит тяжело опускается в роскошное кресло рядом с моей больничной койкой. - Мне очень жаль, что я просмотрел такую тварь, и это едва не стоило тебе жизни. Надо что-то придумать с вашей защитой. Врагов у меня не меньше, чем друзей, а каждая из вас мне бесконечно дорога...

- Шеф, да я жива, вопреки всему, чему меня до этому учили, - я смотрю в льдисто-голубые глаза с мерцающими загадочными искрами, понимая, что прошла бы еще раз не задумываясь через все это ради такого взгляда. При том, что я отчетливо понимала, что задание провалено, а сама едва не отправилась за Грань.

- Кайа, - тихо и очень веско произнес он, внимательно глядя мне в глаза. - Больше всего на свете я хочу защитить вас, мои девочки, от всех этих м...ков, возомнивших себя демиургами, творцами, да хоть Матерью Природой! И у меня хватит на это сил, поверь, малыш. Потому что мне плевать на Правителей, королей и прочих. Давно плевать. Для меня важны вы...

С того момента, как смутно знакомая полуэльфийка вывела меня из восстанавливающего сна, я переживала, что подвела его, а сейчас на душе стало удивительно спокойно. Прикрыв глаза, я вдыхала кристально-чистую ненависть и ярость, исходящие от Вита, и думала о том, как хорошо, что он никогда не направляет их на нас. И не направит. Поняла, что теперь даже окончательная смерть никогда не станет для меня оправданием невыполненного задания. Первый раз в жизни испытала к другому человеку такую безусловную преданность. Но вот к человеку ли? Что ты такое, Шеф? Как у тебя получилось вытащить меня из этой переделки, сохранив не только жизнь, но и Дар?

- Не жадничай, малыш, отдыхай, - мягко улыбнулся он, вставая и легонько похлопывая меня по руке. - Все виновные наказаны. Ничего не бойся... Тем более сейчас, когда я нашел для нас просто невероятную лекарку.

После его визита я восстановилась очень быстро, и уже через несколько дней вернулась в офис. И больше никогда ничего не боялась.

***

Ни амулеты, ни артефакты, ни даже защита Вита за Гранью не работали, рассчитывать приходилось только на свой Дар и резерв. "На мозги свои надо рассчитывать в первую очередь! - горячился Вит, обучая меня. - Дар, резерв - это все вторично, если не умеешь пользоваться головой!" Но вместо мыслей о том, что я могу противопоставить архимагу, когда его все-таки догоню, настойчиво вспоминалось, как я целовала Мариама. По рукам снова побежали мурашки.

Я пять лет не позволяла себе не то, что как мужчину, как человека его рассматривать... "Вы все для меня - серая масса", - объявила я на вводной лекции студентам-первокурсникам, к которым он спокойно присоединился, чтобы научиться обращаться с внезапно проявившимся Даром, в дополнение к нагрузке в аспирантуре. "А можно я буду творожной?" - вызывающе-зеленые глаза смотрят на меня с первого ряда аудитории насмешливо и тепло. Как я злилась! Да катись ты в Бездну, придурок! Навязал магистр на мою голову!

Я, конечно, просила дать мне аспиранта (в лаборатории мне катастрофически не хватало дополнительных рук, а студенты, которых я туда изредка все же допускала, так и норовили добавить собственных "гениальных" идей), но не это же рыжее недоразумение?! Почему именно он? Каждое занятие Крикерли был единственным цветным пятном среди предпочитающих темное некромантов. Кислотно-оранжевые, синие, зеленые, желтые футболки в сочетании с рыжей шевелюрой не могли не притягивать взгляд и не сбивать с мысли. Если аспирант стремился привлечь мое внимание, делал он это вполне успешно. Но нам не по двадцать лет, чтобы это сработало!

Тьма! Я даже остановилась, потому что от внезапно пришедшей мысли перехватило дыхание. Сработало. Просто смотря что считать результатом. Темный придурок делал все, чтобы я не заметила, как его глаза каждый раз чернеют, когда я рядом. С Первородной Тьмой они ничего не могут поделать, она дает о себе знать, как ее не контролируй... Хотя я несколько раз замечала на занятиях. Просто даже не задумывалась, что это как-то связано с моим присутствием.

Даже думать боялся он! - нервно рассмеялась я, продолжая путь. А я? Я же женщина, хоть и магистр некромантии! Или он всерьез думает, что когда в твоем кабинете постоянно толчется симпатичный двухметровый ярко-рыжий мужик, можно не заметить какие у него красивые длинные пальцы или рельефная спина, обтянутая футболкой? Я беззвучно хмыкнула, поджав губы. Все остальное у него тоже было очень даже ничего. Но соблазнять его мне не приходило в голову по совершенно другим причинам. Может, поэтому он безумно раздражал меня первые два года (хотя от его любви к ярким цветам у меня и сейчас дергается глаз), а потом совместная работа как-то увлекла и я свыклась с его присутствием в моей жизни.

До звонка Шефа с просьбой передать аспиранта Крикерли в распоряжение Гарты. Само по себе событие из ряда вон выходящее, а тут еще Вит вскользь поинтересовался о моих отношениях с аспирантом. "Учу" - буркнула я в ответ. А что еще я могла ему сказать?

Спустя несколько дней, выйдя в неизвестно где находящейся пещере на зов парной сигналки, я с восхищением отметила, как спокойно и деловито Крикерли работает в паре с оборотнем, не пуская Гарту за Грань. В принципе, он справился бы и без меня, разве что маяк для Айвери активировать мог только кто-то из ангелов. Еще больше меня удивило то, что оборотень, хоть и порыкивал на рыжего, всерьез умом не ехал и не кидался. Думаю, во многом благодаря необъяснимому пока (этот проект мы разрабатывали факультативно - физически не было времени, его диссертация требовала огромного количества сил) воздействию Тьмы Мариама.

***

Вообще свойства его присутствия я обнаружила случайно, года три назад. Мы тогда все знатно перебрали накануне у Шефа на шабаше, но только у меня были поставлены занятия на раннее утро. Спасибо, Вит хотя бы телепортировал в столицу мое почти недвижимое тело. Отсыпалась уже в лаборатории. После первой лекции я вернулась туда умирать с банальным мокрым полотенцем на лбу.

- Магистр Эрихто́? - заглянул рыжий.

- Если ты пришел меня добить, - прохрипела я, сдвигая полотенце на глаза, - то сейчас самое время! Другого шанса у тебя может не быть.