– Настоящий тадир скрывает свой запах. И пусть ты ущербная, но должна использовать магию цветов для этого. Подстраивайся.

Удивилась. Что это сейчас было? Гленда желает мне зла или так пытается подружиться и помочь?

– И еще… там мутная вода рядом с камышами. Можно увязнуть. Ты уж постарайся не утонуть.

– С чего такая забота?

– Поверь, ни капли. Не хочется, чтобы из-за тебя у нас появились проблемы. Ты уже поперек горла, особенная наша.

Как же меня злило ее поведение. Наглая и грубая. Смотрела на нее и видела в глазах обиду и злость. Только когда я ей успела так насолить?

Повела головой и поспешила к ущелью, примерно зная, где оборотни купаются. Не хотелось, чтобы у Миты были проблемы.

Запах тины ударил в нос. Удивилась, не представляя, как в такой грязной воде купаются. Тут же вспомнила разговор лиса и барса, о небольшом укромном местечке с другой стороны. Именно туда они ходят.

Прошла чуть дальше и увидела тропу. Спуск.

То, что мне нужно.

Прошла и уловила запах фляжки Миты. Да, не сомневалась. Именно ее. Как забыть, когда она ее вечно бросала у входа в комнату, рядом с моей кроватью.

Жаль, что у меня не такой отменный, острый нюх, как у оборотней. Но все же…

Последний раз посмотрела на тропу и повернула в сторону, двигаясь по запаху.

Что-то смущало. Не давало покоя.

Где девушка?

Ее совсем не чувствовала. Или она настолько сильная тигрица? Сильная, но она не альфа. В группе лишь парни глушили свой запах, девушки не могли маскироваться. Никто. Я убирала его цветами и амулетом.

На мгновение остановилась и ухватилась за него.

Сколько дней я его ношу? Мне нужно передохнуть. В противном случае он поменяет мой запах. Не могла этого допустить.

Странный звук заставил прислушаться.

Теплый ветер гонял воду. Где-то падали капли.

Внутри вулкана есть ходы? Я считала, что там ничего нет.

Облизнула губы и сделала шаг.

Что-то останавливало меня, тянуло назад.

Нужно возвращаться.

А если беда с девушкой?

Повинуясь странному порыву, я сняла с себя амулет и оставила в траве. Пусть так. На всякий случай. Если не тигр, то медведь точно поймет, куда я пошла.

Добрела до мокрой травы, находящейся на возвышенности, и посмотрела вниз. Камыш в воде, окруженный камнями по всему кругу. Подумала, что когда-то здесь был один большой котлован с водой, но одну часть засыпало огромными глыбами.

И еще я чувствовала неприятный запах вязкой смеси. Болотина? Под водой?

И вновь крик. Устремила взгляд вперед, внимательно разглядывая каждый участок, пока не наткнулась на фляжку со стороны камней. Она принадлежала девушке. Не сомневалась.

Но как она там оказалась? Забросили?

Мелькнула мысль про Гленду, что она могла ее кинуть.

Но зачем? Для меня? Решила избавиться?

Не могла поверить. Слишком явно. Верн сразу выйдет на нее, и она об этом прекрасно знала.

И вновь звуки. Словно задыхались, захлебываясь чем-то.

Под водой?

Растерянно посмотрела по сторонам и начала движение, проверяя каждый шаг. Двигалась только по твердому. Как оказалось, я удачно встала на дорожку. Главное, и дальше ступать по ней.

Тяжело дышала, радуясь, что получается.

Я шла по дорожке! Именно по ней.

Подул ветер, накрывая теплом, каплями воды и чужим запахом. В то же время приятным. Знакомым.

Резко обернулась, краем глаза улавливая тень, мерцающий силуэт, и резко вскрикнула, падая в сторону, попадая в болотистую воду.

Грязь была везде. В том числе во рту. Я выплевывала и пыталась плыть, но меня тащило вниз. Развернулась и увидела силуэт мальчика. Парня.

Не могла понять…

Грязь накрыла с головой. Я тонула. Будто невидимая сила тянула на дно.

Отчаянно барахталась, начиная задыхаться.

Меня душило изнутри.

Не могла ничего поделать. Только выгибаться от боли.

В следующую секунду меня что-то схватило и потянуло вперед.

Не видела ничего. Серая жижа потоком била по лицу.

Мощный рывок и мы куда-то провалились.

Это последнее, что подумала, когда смогла дышать, погружаясь в темноту.

* * *

Открыть глаза не получалось. Они слиплись от грязи. С трудом, но я все же это сделала.

Капля воды упала на лицо.

Вторая.

Третья.

Ничего не видела, но точно знала – надо мной горная глыба.

Выдала стон и попыталась понять, где я.

В темноте. Под землей. Внутри потухшего вулкана.

Нечто мерзкое, тошнотворное ударило в нос. Могла сравнить с разлагающейся падалью. Руками пошевелила и поняла, что рукой задела… тело.

Повернула голову и поняла, что рядом лежит девушка. Втянула запах и с ужасом округлила глаза.

Волчица. Гленда.

Будто ледяной водой облили. Поднялась и подалась к девушке, на ощупь, проверяя дыхание.

Слабое, но есть.

Но как она здесь?

Почему?

Если она здесь, то кто там?!

И почему запах такой мерзкий? Не от нее, это точно.

Вновь принюхалась.

Мелкие животные. Да, именно они. Останки, потроха. Я попала в кормушку монстра, за которым мы охотились.

Странный шорох заставил вздрогнуть. Застыла на месте. Позади меня кто-то стоял. Нависал, ожидая, когда я обернусь.

Медленно развернулась и встретилась с ярко-алыми глазами парня. Грязного, с длинными когда-то белоснежными волосами, худого, измученного.

Он с любопытством смотрел на меня, а потом вытянул дрожащую руку, желая дотронуться.

Кое-как удержалась от крика. Гнала мысли о том, что он хочет мной перекусить. Гленда жива, значит, и у меня есть шанс.

– Цветочек… – прошипел он, касаясь пальцами кожи, волос.

Нахмурилась пока до меня не дошел смысл его слов. Он это слышал от кого-то. От лиса. Получается, вместо Гленды на поляне был он?

Но как?

Лишь храны могут воплощать в себе сущность зверей. Выходит, не только сущность, но и внешность в обычном состоянии. Про это даже оборотни не знали.

– Зачем? – тихо спросила, стараясь говорить спокойно, не желая напугать. И почему я так мало знаю про них? Если выживу, непременно исправлюсь.