– Сейчас самое подходящее время, чтобы вести подобныйразговор! Милиция, обнаружившая труп, связалась с Эдиком Марковым, главнымпомощником Марины по фирме «Гема». Эдик взял все хлопоты на себя, Арапову оннайти не сумел, поэтому тело парня забальзамировали, оно ждет возвращенияматери. И вообще Марков постарался не поднимать шум, всякие пересуды фирме ненужны, абсолютное большинство приятелей Араповой считает, что она расслабляетсяв Италии, а Костя жив и здоров. Понимаешь, пока Марины нет, нельзя объявить осмерти парня.

– Почему?

– Он скончался от лекарства, которое производит «Гема», этотфакт немедленно станет достоянием газет, конкуренты мигом воспользуютсяситуацией, и бизнесу Араповой будет нанесен ощутимый удар. Мы не можем сейчасэтого допустить. Мы должны найти Марину и сообщить ей о смерти сына, а уж онасама решит, как поступить. Эдик Марков того же мнения.

– Он знает, что хозяйка пропала?

– Да.

– А про «Чечню»?

– Нет.

– Но что, если Марина мертва?

– Мы не нашли тело, значит, считаем ее живой и обязаныхранить чужую тайну.

– Но вдруг обнаружим труп?

– Когда это случится, тогда и станем размышлять, а сейчасхватит тянуть кота за хвост, забирайся во двор, любая обнаруженная тобой мелочьможет направить нас в нужную сторону.

– Нора, увольте меня от этого.

– Лезь!

– Ей-богу, не могу!

– Вперед и с песней.

– Тут даже не за что зацепиться.

– Не стони.

– Элеонора, умоляю, а вдруг в подвале лежит труп Араповой!

– Ваня! Прекрати ныть.

– Право слово, я не приспособлен для экстремальныхприключений!

– Хорошо.

– Мне можно ехать домой? – возликовал я.

– Конечно, – неожиданно согласилась хозяйка.

– Уже лечу!

– Только к Николетте.

– В каком смысле?

– В прямом.

– Маменька звонила вам и потребовала меня к себе? –недоумевал я.

– Нет, – рубанула Нора, – просто ты у меня болеене работаешь, следовательно, отправляешься по месту прописки.

Кровь застучала в висках.

– Так что, Ваняша, выбирай, – цедила Элеонора, –либо со мной – тогда лезь во двор, либо без меня – тогда кати к Николетте.Подумай, что для тебя лучше.

Я снова покрылся потом. Помнится, видел в детстве стариннуюгравюру под бодрым названием «Выхода нет». На ней был изображен безоружныйчеловек, стоящий на тропинке между львом и тигром. Справа от несчастного скалилклыки царь зверей, слева обнажил острые зубы полосатый хищник. Куда деватьсяслабому двуногому? Николетта или путешествие в подвал? Жизнь с маменькой илималоприятное приключение? Тигр или лев?

– Так как, Ваня? – ехидно осведомилась Нора, похоже,великолепно зная, что услышит в ответ.

– Уже полез, – безнадежно ответил я.

Это только в голливудских фильмах главный герой, легкоопершись одной рукой о верх забора, красивым движением перебрасывает тело черезпреграду. Впрочем, будь на моем месте гимнаст Немов, может, он тоже бы играючисправился с задачей, но я абсолютно неспортивен, поэтому, с большим трудомуцепившись за ржавую петлю, поставил ноги на выдающиеся вперед кольца, сквозькоторые была продета дужка замка.

Открылся вид на двор, я сразу узнал лавочку, на которойвместе с Костей сидел мужчина в черном шлеме, значит, Нора не ошиблась, вотона, «Чечня». Что за мерзавцы поставили сей спектакль?

Злость придала мне силы, сначала я оседлал ворота, потом,держась руками за их верхний край, принялся сползать вниз. От движения куртказадралась, стало холодно, я подергал ногами и неожиданно ощутил под ступнямиземлю. Руки разжались, ура! Я оказался в нужном месте. Спасибо отцу заподаренный им высокий рост, сейчас он мне помог.

Кое-как отряхнув ладони, я приблизился к лавочке, вокругничего, просто вытоптанная земля. Постояв пару минут, я начал бродить по двору,тщательно вглядываясь под ноги, и очень скоро увидел люк, именно из него меня сМариной вывели наружу.

Железная крышка плотно прилегала к земле, снаружи на ней неимелось ни ручек, ни каких-либо выступов. Наверное, вход в подземельеоткрывался при помощи какого-то механизма, но где он и как включается?

Логично было предположить, что некая кнопка находится внутриздания. Я обошел кирпичный дом и увидел навес, а под ним дверь, украшеннуюоблупленной вывеской «Помещение № 3».

Без всякой надежды на успех я поднялся по отличносохранившимся ступенькам, дернул за ручку дверь и удивился: она легкоподдалась, замок оказался открыт.

Перед глазами возник небольшой холл, справа, у самого входастоял турникет, около него высился стеклянный «стакан». Внутри будки, явнопредназначенной для дежурного охранника, висел телефонный аппарат, еще парутаких же я заметил на стене слева. Я подошел к ним и увидел сильно пожелтевшееобъявление: «Помещение № 4—122, предварительное – 120, сектор общих материалов– 128, распределитель – 126. Назови пароль дня. Внимание: смена пароля ровно вдевять. Без регистрации пропуск недействителен». Чуть ниже висели листки:«Женщины, не посетившие смотровой кабинет и не имеющие справки, лишаются талонана обед»; «Получившие молоко за вредность не имеют права менять его настиральный порошок»; «Бригада № 6 получает продуктовый заказ в буфете главногокорпуса»; «Кто не сдал деньги на детскую путевку до 18 мая, не поедет в первуюсмену».