Песик, кажется, поумерил свой пыл. Стал спокойным и послушным. Возможно, скоро сгодится для охоты. А нет – так продолжит дом охранять.

А главное, забрав глупую девчонку, Ютул в итоге одержит верх в этой схватке с Черным Свеном. И даже помощь альва не принесет охотнику пользы.

Новая мысль приободрила тролля, и остаток пути до пещеры он проделал в гораздо лучшем расположении духа.

Когда Ютул добрался до своего жилища, скомканные облака нависали над самыми кронами деревьев, по-вечернему затеняя день. Небо продолжало дуться, готовясь исторгнуть потоки воды, а, значит, был еще один повод собраться в путь как можно скорее.

– Скоро Песик пойдет на прогулку, – бросил тролль, проходя мимо своего сторожа, и тут обратил внимание, что сегодня зверек выглядит, по меньшей мере, странно. От его шерсти исходило мягкое свечение, он сидел на задних лапах, уставившись в небо и, казалось, не замечал ничего вокруг.

– Эй, – Ютул помахал рукой перед мордой зверя, но тот даже не моргнул.

Этого еще не хватало! Неужто зверек болен? Что ж, в таком случае, придется оставить его здесь. Конечно, Ютулу было жаль бросать такого чудного пса, но ничего не поделать. Тролль потрепал зверька по загривку и тут же отдернул руку. Шерсть пса кусалась. Ютул еще раз осмотрел его, но тот по-прежнему не шевелился.

Громыхнуло. Пока где-то далеко, но раскат был таким мощным, что дрожь земли докатилась даже досюда. «Пусть глупый пес сидит и смотрит на небо, если хочет, а у Ютула еще есть дела».

С этими мыслями тролль откатил камень от входа. Внутри пещеры оказалось достаточно темно. Даже чувствительным глазам Ютула потребовалось время, чтобы привыкнуть. Вскоре стала понятна причина такой темноты – очаг больше не горел. Едва красные угли мерцали в глубине пещеры.

– Глупая девчонка позволила огню потухнуть, – рявкнул тролль.

Никто ему не ответил.

Ютул вгляделся во мрак. Его острые глаза не заметили никакого движения. Тролль шагнул внутрь.

– Девочке не нужно бояться, – сказал он более мягко, – Ютул не будет сердиться за потухший очаг.

Снова никакого ответа.

Умом он понимал, что девчонка где-то здесь, в пещере, но глупое плохое предчувствие заставило вспотеть, отчего пчелиные укусы принялись зудеть с новой силой.

– Девочка?

Тишина.

Настроение шагнуло в пропасть. Неужто сбежала?! Но как? Ютул мысленно вернулся назад во времени. Попытался как можно точнее вспомнить момент, когда он закрывал вход. Могло ли получиться так, что он задвинул камень не до конца? Нет. Исключено. За годы, что Ютул жил в этой пещере, камень проделал глубокую борозду. Значит, девчонка где-то здесь. Играет в прятки, вот что она затеяла.

– Девочка, – позвал тролль, – нам нужно уходить. Скоро здесь будут разбойники. Тогда нам всем не поздоровится.

Мерзавка по-прежнему не отвечала. Ютул облизнул пересохшие губы. И тут его терпение лопнуло.

Он подбежал к своему матрасу и рывком перевернул его, наполовину выпотрошив. Куски соломы полетели во все стороны. Несколько охапок попали в очаг, тут же вспыхнув. Яркое пламя взметнулось под самый свод.

– Девочка! Куда спряталась гадкая девчонка?!

Тролль метнулся ко второму матрасу, перевернул его и кинул в сторону. В бешенстве он заметался по пещере, громя свою нехитрую мебель. Стол разбился о стену, стул грохнулся возле выхода.

– Девочка будет наказана! – ревел Ютул.

Тролль подбежал к своей сокровищнице. Если и осталось в пещере место, где могла укрыться маленькая мерзавка, то оно здесь. Он откинул сундук без дна, сломанную корзину, треснутую вазу. Даже если придется перевернуть все вверх дном, он найдет девчонку. В этот момент где-то позади громко пыхнуло, а спину обдало жаром.

Ютул повернулся. Второй матрас, видимо подхватив искру, пылал, нещадно чадя. От него уже загорелись обломки стола и другие деревянные предметы. Да что там – большая часть пещеры была объята огнем!

Тролль облизнул губы, а язык пламени лизнул ему ногу. В ужасе Ютул шарахнулся назад, споткнулся обо что-то и упал прямо на кучу своих «сокровищ», здорово приложившись затылком о книжный шкаф. Несколько книг от удара свалились ему на макушку. Тролль помотал головой, пытаясь отогнать туман. Однако туман все сгущался.

«Это же дым», – словно чей-то чужой голос прозвучал внутри звенящей головы. Действительно, пламя разгоралось все сильнее, с каждым мгновением приближаясь.

Ютул бросил еще один взгляд на свои сокровища, которым теперь было суждено стать едой для пожара, схватил мешочек с серебром и побежал к выходу.

Он не заметил, как внутри книжного шкафа, в том самом месте, откуда выпали от удара книги, моргнули два испуганных детских глаза.

***

Кир видел, как тролль, кашляя и размахивая руками, выскочил из горящей пещеры. Пожара в плане побега, который придумала Арика-девочка, не было. Но что можно сделать, если ты прикован к скале? Все, что остается – придерживаться первоначальной задумки и надеяться, что Арика сможет о себе позаботиться. Девочка уже не раз доказала, что она гораздо крепче, чем кажется. Кир постарался сосредоточиться на своей задаче.

– Эй! – окликнул он тролля.

Тот обернулся.

– Я знаю, где девчонка, – спокойно сказал Кир. – Ты ведь ее ищешь?

Ютул, явно заинтересованный, подошел ближе. Еще рано.

– Ну и где же? – спросил тролль недоверчиво.

– Уходя, ты плохо задвинул камень. Там осталась щель, достаточная, чтобы пролез кто-то мелкий и костлявый, – Кир презрительно фыркнул.

Тролль явно пытался решить, верить услышанному или нет. Его распухший лоб покрыла сетка глубоких морщин.

– Ну и что с того? – наконец сказал он, – Даже если это так, девчонка уже может быть где угодно.

Кир фыркнул еще раз. Сам при этом украдкой глянул в сторону пещеры. Из входа валил густой белый дым. Беспокойство за Арику росло и мешало сосредоточиться.

– Но я видел, в какую сторону она направилась. Далеко уйти она не могла, я легко сумею выследить ее по запаху.

Ютул почесал затылок. Кир почувствовал, как волоски шерсти на спине становятся дыбом. Как же хотелось пустить разряд помощнее прямо в эту уродливую физиономию! «Еще рано», – остановил он себя.

– С чего мне верить Песику? – нахмурил брови тролль.

Кир попытался сделать так, чтобы голос звучал сердито:

– Маленькая мерзавка напоследок бросила в меня камнем, – сказал он, – Уж я с ней поквитаюсь! – добавил бесенок не в пример громче.

Ютул сощурил глаза, разглядывая своего пленника, а затем внезапно рассмеялся.

– Это на нее похоже! – продолжая хохотать, рявкнул тролль. Затем так же внезапно смех прекратился.