Одной рукой он выбил мех с водой, другой схватил зеленоволосого за воротник и подтянул к себе.

– Ты опоил меня! Это из-за твоего проклятого пойла я потерял сознание и проспал всю ночь!

Незнакомец зажмурился.

– Я просто не успел тебя предупредить. Только хотел сказать, чтобы ты не пил много, как ты осушил весь сосуд. Зато твоя нога исцелилась.

Свенсон, продолжая держать юношу одной рукой, посмотрел вниз, на сломанную ногу… которая была теперь в полном порядке. Он удивленно провел по голени свободной ладонью. Боли нет, как нет и намека на припухлость.

Пораженный мужчина разжал кулак, и юноша, до этого безуспешно пытавшийся высвободиться, плюхнулся на землю.

– Проспал ты, конечно, долго, – вновь заговорил юноша.

– Сколько? – оборвал его Свенсон. Нехорошее предчувствие зашевелилось внутри.

– Прежде всего, знай, что все это время я за тобой ухаживал, даже поил, смачивая ткань в воде, чтобы не было обезвоживания…

– Сколько?! – Свенсон вперил взгляд в юношу. Тот сглотнул.

– Шесть дней.

Свенсон решил, что ослышался.

– Точнее шесть с половиной. Но я, честно говоря, предполагал, что ты проспишь не менее десяти, а то и все двенадцать. Дозы, что ты выпил, хватило бы на дюжину мужчин. Только то, что ты такой большой и сильный…

Свенсон почти не слышал бормотания юноши. Шесть. Он проспал шесть дней и ночей. Дней и ночей, которые должен был провести в поисках дочери. Той единственной, ради которой жил последние семь лет. Той, без которой дальнейшая жизнь не имела никакого смысла. Если раньше был хотя бы ничтожный шанс найти Арику живой, то теперь от надежды остался лишь прах.

Свенсон закрыл лицо руками и почувствовал загрубевшими ладонями то, чего не ощущал многие годы. Слезы. Он даже не думал, что способен плакать. Но что в них толку? Теперь ничего не сможет вернуть ему дочь.

– …когда окрепнешь, я помогу тебе добраться до ближайшей деревни. В ту сторону лучше не ходить. Там живет тролль… – продолжал свое бормотание Луунд, ничего не замечая.

Свенсон мигом вынырнул из тумана отчаяния.

– Где? – прохрипел он.

Луунд растерянно моргал.

– Дальше по течению. Примерно через две мили. Сам я его не видел, но одна белка рассказала, что…

Рука Свенсона метнулась к бедру. Охотничий нож был на месте. А ему больше ничего и не нужно. Мужчина крепко сжал рукоять.

– Отведешь меня к нему, – сухо сказал он.

Луунд замотал головой, отчего его пышные волосы стали похожи на трепещущий на ветру куст.

– Нет, нет, нет. Каждый альв с пеленок знает, что не стоит связываться с троллем без крайней необходимости. А у меня…

Свенсон вытащил нож и, словно невзначай, расчертил воздух между собой и зеленоволосым юношей.

– У тебя как раз есть крайняя необходимость, – закончил он фразу.

Луунд шумно сглотнул.

***

Каждый шаг до сих пор отзывался дрожью во всем теле. Несмотря на то, что солнце скрылось за тучами, Свенсон обливался потом. Скоро хлынет ливень, возможно, разразится гроза, но пока воздух напоминал густой кисель. Даже вдыхать его было тяжело.

Узнав о беде, которая приключилась со Свенсоном, Луунд без промедления вызвался помочь в поисках Арики. Ему даже удалось вселить в сердце убитого горем и пожираемого жаждой мщения мужчины немного надежды. Альв сказал, что тролли, несмотря на дурную репутацию, вовсе не являются такими кровожадными монстрами, какими все их представляют. Правда, сам он их никогда не встречал, а его знания основывались на книгах.

– Они вполне разумны и не станут есть человека без особой нужды, такой, например, как сильный голод, – сказал молодой альв, – а сейчас в лесу сытая пора, – справедливо заметил юноша.

Свенсон книгам доверял не так сильно, но все же ему очень хотелось верить речам своего нового друга. В итоге тому даже удалось уговорить Свенсона поесть перед дорогой. Правда, у зеленоволосого не нашлось нормальной мужской пищи. Сам он мяса не ел, и весь запас его провизии состоял из грибов и кореньев. Свенсон съел почти все, что Луунд вытряхнул из сумки, но до сих пор чувствовал голод. Юноша удивился, что одному можно съесть так много, и объяснил, что там, откуда он родом, такого количества хватило бы для небольшой компании.

– Но ты не переживай, – тут же спохватился он, – если понадобится, я всегда еды раздобуду.

Несмотря на то, что даже в столь жалком состоянии Свенсон был крупнее и гораздо сильнее своего нового знакомого, он не мог тягаться с ним в выносливости. Мужчина с трудом поспевал за альвом. Ноги Луунда едва касались поверхности, словно парили над ней.

– Значит, ты альв? – спросил мужчина, пытаясь не показать того, что выбился из сил.

– Так и есть, – ответил Луунд. Он даже выпятил свою узкую грудь при этих словах.

Свенсон почесал бороду.

– Но разве вам не полагается жить в Альвхейме, тайном городе бессмертных, куда не может попасть ни один человек?

Луунд едва не споткнулся.

– Да. То есть не совсем. На самом деле альвы вовсе не являются бессмертными. К сожалению.

– Но ведь вы живете в Альвхейме? – недоверчиво переспросил Свенсон.

– Верно, – согласился юноша. – Правда город не такой уж и тайный, раз о нем все знают. Просто в него сложно попасть. Точнее – невозможно, без специального ключа. – На последней фразе лицо Луунда осунулось, словно он вспомнил что-то очень неприятное.

– И что же случилось с твоим ключом? Потерял?

Впервые за все время, как Свенсон увидел этого юношу, тот, кажется, не мог найти подходящих слов. Да что там – он вообще будто утратил дар речи, а его поступь вмиг сделалась стариковской.

– Или же твой дом постигла беда? – участливо высказал еще одну догадку Свенсон.

Луунд улыбнулся, но как-то вымученно и печально.

– С домом все в порядке. Надеюсь. Беда случилась со мной.

– В чем же она?

Луунд резко остановился.

– Я приношу неудачу. Возможно, тебе тоже стоит держаться от меня подальше.

Свенсон серьезно задумался. Человек, обвиненный в неудаче, часто становился изгоем. Ведь это самое страшное проклятие, которое только может настигнуть. Если ты не владеешь каким-либо навыком – можно найти учителя; если ты слаб физически – ешь больше мяса и поднимай по утрам тяжелые камни; если болен – тебя может вылечить знахарь; а если беден – нужно усерднее работать. Даже гнев небожителей можно усмирить с помощью хорошего подношения и молитв.

Но против плохой удачи спасения не существует. Свенсон не раз слышал, как людей с дурной удачей бросали в море во время шторма, и буря прекращалась в тот же час. С другой стороны – Луунд ничего дурного пока не сделал. Да, Свенсон проспал почти неделю из-за того, что выпил слишком много целебного зелья. Но в этом он был виноват сам, и вряд ли стоило спихивать все на неудачу альва. Возможно, после того как Луунд ушел из дома, его удача изменилась и стала если не хорошей, то хотя бы сносной? Наверняка такие случаи тоже бывали. А, может, то, что влекло неудачу для альвов, на людей действовало иначе?