Кряхтя, тролль повернулся на бок, затем сел, массируя суставы. Только сейчас он обратил внимание, что девчонка еще не вернулась. Ох, если она заставит гоняться за ней в ливень – ей несдобровать!

А ведь Ютул почти начал доверять этой малявке… После того, как он разыграл ее в первый же день, позволив стащить фальшивый ключ, девчонка, вроде бы, взялась за ум. Убиралась с усердием, лишний раз рта не открывала. Стряпала, правда, прескверно (ей постоянно удавалось то переварить, то пересолить пищу, а иногда и все сразу). Видимо, дар создавать вкусную еду давался не каждому человеку. А может, они учились этому с возрастом. В любом случае плохая пища была лучше никакой. Так что Ютул не жаловался. Он даже верил, что однажды они с девчонкой смогут подружиться. По-настоящему.

Неужто, все же решилась бежать?!

Ютул спешно стащил с правой ноги сапог. Вздох облегчения вышел из груди тролля. Маленький ключик, который открывал замки на цепях пленников, был на месте. Тролль вернул ключ в сапог, а сапог на ногу.

Что ж, с камнем на ноге девчонка далеко не уйдет, а вот когда попадется – получит знатную порку…

– Ай! – с улицы раздался громкий крик. Едва стих первый, как зазвучали новые, – Ай! Ой! А-а-ай!

Это был голос девчонки.

Ютул, позабыв о больных коленях, вскочил и поспешил к выходу. Слух его не подвел. Действительно, кричала она. И, черт побери, на то были причины!

Глупый пес, который умел пускать молнии, свалил девчонку с ног и пытался ее укусить.

– А ну-ка прочь! – заревел Ютул. – Плохой пес!

Но взбесившийся зверь будто не слышал команды. Он наседал на девчонку, пытаясь вцепиться ей в руку. Рядом на боку валялся пустой кувшин.

Ютул схватил за цепь и оттащил зверя. Тот захрипел, смешно размахивая в воздухе своими короткими лапами.

– То-то же, – усмехнулся тролль.

Девочка торопливо отбежала ко входу в пещеру.

– Плохой пес, – отругал зверя Ютул и небрежно кинул его на землю.

Вроде бы тот успокоился.

– И больше не смей приближаться, – прорычал зверек, обращаясь к девчонке, – подойдешь – укушу! Так и знай.

Закрыв лицо руками, та скрылась в жилище.

Ютул усмехнулся. Какой все же забавный пес. Глупый. Хоть и говорящий. Тролль сел на корточки и потрепал его по голове, успокаивая. Затем поднял голову.

Колени с локтями не обманули и в этот раз. Все небо заволокло тучами. Надо бы возвращаться. Псу, конечно, в такую погоду придется несладко. Но взять его внутрь Ютул не мог. Слишком опасно. К тому же этот разбойник, похоже, не ладил с девчонкой.

«Завтра… ну или через неделю… ну точно не позже, чем через месяц построю ему конуру. Хорошую собачью конуру, какую и положено иметь верным псам», – решил Ютул. Тролль еще раз потрепал зверька по голове, взял несколько толстых палок, чтобы кормить костер, забытый кувшин и пошел в дом.

Девчонка сидела у очага, размазывала по лицу сопли и слезы. Ютул неловко потоптался у входа. Он не любил, когда его работница плакала. В такие моменты она его раздражала. Нужно сделать так, чтобы девчонка скорее успокоилась и принялась за дело. Скоро начнется дождь. Пусть лучше займется обедом.

– Девочка забыла кувшин, – тут тролль заметил, что она вся мокрая, будто уже побывала под дождем.

Девчонка продолжала всхлипывать, и от этого начинала болеть голова.

– И где она так промокла? – подозрительно добавил Ютул.

Девчонка шмыгнула носом еще пару раз и, наконец, притихла.

– Поскользнулась и упала в реку, – срывающимся голосом начала девчонка, и вдруг ее внезапно словно прорвало, – а потом… Потом твой пес начал меня дразнить. Я стукнула его. А он зарычал и напал на меня. А я…

Поток слов изо рта девчонки лился, точно водопад. Говорила она сбивчиво и быстро. Ютул понял лишь часть речи, но то, что больше она к Песику и близко не подойдет, стало очевидным. Что ж, так даже лучше. В какой-то момент подумалось, что они вместе что-то затевают.

– Ютул проследит, чтобы пес вел себя хорошо, – как можно спокойнее (хоть и хотелось как следует наорать на глупую девчонку) сказал тролль. – А теперь пусть девочка принимается за стряпню. От всех этих ссор Ютул проголодался.

Девчонка послушно подкинула несколько поленьев в костер, притащила с кухонной полки большой котелок и вдруг уставилась на кувшин, который тролль так и держал в руке. Тролль разжал вторую руку, и деревяшки, которые он принес с улицы, со стуком покатились по полу.

– Боюсь, у нас нет воды, – заикаясь, промямлила девчонка. – Не мог бы ты… ну то есть я… там этот… прямо на тропинке… а я…

Ютулу показалось, что его сейчас разорвет от злости. Больные суставы, надвигающаяся гроза, голова все же разболелась, пустой желудок, а теперь еще ему самому придется топать до реки, чтобы набрать воды, потому что девчонка боится пса. Тролль не смог сдержать рык отчаяния.

Услышав его, девчонка зажала руками уши и снова принялась рыдать. Ютулу хотелось сделать то же самое.

Вместо этого он развернулся и широкими шагами направился к выходу.

***

Арика дождалась, пока тролль задвинет камень-дверь и лишь после этого перестала рыдать и вытерла слезы. Взяв из кучи палок, которые принес Ютул, самую длинную, она подожгла ее в очаге и, подсвечивая себе, направилась к углу, в котором тролль хранил свои сокровища.

Пока все шло по плану.

Свенсон проснулся резко. Ему казалось, что он и вовсе не засыпал. Только что разговаривал со странным юношей с волосами зеленого цвета, одновременно пытаясь укрепить сломанную ногу. Потом… Должно быть потерял сознание от боли и отключился ненадолго.

Но когда это произошло, стояла ночь. Сейчас же был день. Хоть и хмурый. Выходит, он провел без сознания всю ночь, по крайней мере – несколько часов. «Какой же ты болван!», – рассердился на себя Свенсон. Вместо того, чтобы искать дочь, валялся без чувств, как мешок.

Он в спешке вскочил на ноги, пошатнулся и едва не упал. Устоял, лишь ухватившись за ближайшее дерево. Ноги стали такими слабыми, что не могли удержать вес тела.

– Ой! Не стоит так резко вскакивать, – Свенсон обернулся на голос и увидел того самого худого (можно даже сказать – тощего) юношу с волосами, напоминающими некошеный луг, – твои мускулы, э-э-м, немного отвыкли от работы. К тому же ты слишком долго не ел.

Свенсон хотел возразить, но в глазах потемнело, и он, не выдержав, мягко опустился на землю.

– Вот, попей, – юноша, кажется, его звали Луд, нет – Лунт, приложил к губам Свенсона мех.

Чистая прохладная вода полилась ему в рот. Мужчина пил жадно, как будто не видел воды много дней.

– Не переживай, на этот раз тут вода, – усмехнулся юноша. Луунд. Вот его имя. Свенсон вспомнил. Вспомнил и другое.