Он еще раз внимательно смерил Кира взглядом, а затем сел и принялся стягивать сапог с одной ноги.

– Если Песик попытается быть плохим… – вместо окончания фразы, тролль стукнул кулаком по земле с такой силой, что цепь Кира звякнула.

Словно в ответ троллю раздался новый раскат грома, явно вызванный гигантским громыхателем. Интересно, кто пустил молнию для такого разряда? Наверняка, Нур постарался.

Первые капли дождя, тяжелые и крупные, упали на землю, взметнув столбики пыли. Не обращая внимания на начинающийся ливень, тролль стянул сапог и из его недр вытряс себе на ладонь маленький серебристый ключик.

Кир едва не взвыл от возбуждения. Энергия бурлила внутри него, по шерсти то и дело пробегали спонтанные разряды.

Еще рано.

Ютул крепко ухватился за цепь Кира, обмотал ее пару раз вокруг кулака, а затем сел на корточки и отстегнул ее от камня. После этого тролль вернул ключ обратно в сапог и принялся напяливать его обратно.

Свобода. Не полная, конечно, но свободнее Кир не чувствовал себя уже много дней.

Пора.

Собрав энергию внутри себя в один большой импульс, бесенок выплеснул ее всю и сразу. Цепь, за которую держался тролль, вспыхнула. Сразу же раздался хлопок, и из кулака Ютула брызнули искры. Не издав ни единого звука, тролль рухнул лицом вперед.

***

После того, как Ютул выбежал из горящей пещеры, Арика держалась, сколько могла. К сожалению, ненасытный огонь находил себе все новую и новую пищу: запас поленьев, посудные полки, одежду, нехитрую мебель. Поэтому дыма меньше не становилось, и довольно скоро Арика начала задыхаться.

Больше не таясь и не беспокоясь о тролле, девочка выкарабкалась из своего убежища. Выбор у нее теперь был невелик: либо понадеяться, что Кир исполнил свою часть плана, либо оказаться лицом к лицу с разъяренным троллем. Она не сомневалась, что во втором случае сказки, в которых тролли съедали непослушных детей, покажутся ей не такими уж страшными.

Но даже если ей просто удастся выбраться из пещеры, она может считать себя удачливой. Теперь дыма здесь было столько, что девочка даже не видела, в какой стороне выход, а огонь полыхал, казалось, повсюду.

– Уж я с ней поквитаюсь! – раздался вопль Кира.

Арика опустилась на колени, задрала подол платья и завязала его на затылке, прикрыв нос и нижнюю половину лица. Отец учил, что в лесу, во время пожара, внизу дыма меньше, и если при этом дышать через ткань, желательно смоченную водой, то шанс уцелеть существенно повышается. К счастью, платье Арики еще не успело просохнуть после купания в реке. И если совсем недавно девочка дрожала от холода и жаловалась судьбе, то теперь была ей благодарна.

Медленно, передвигаясь почти ползком, она двинулась в сторону, откуда донесся вопль Кира.

***

Кир, с трудом разжав лапами кулак Ютула, принялся разматывать цепь. Она оплавилась и глубоко врезалась в ладонь тролля. Когда цепь удалось освободить, бесенок увидел, что в месте ее касания с кожей темнеет жуткого вида ожог. Если Ютул переживет сегодняшнюю ночь, его рука будет заживать еще не одну неделю.

– Арика-девочка! – громко позвал Кир, – Можешь выходить!

Что ж, тролль сам виноват в своем несчастье и получил по заслугам. А вот судьба Арики беспокоила Кира не на шутку. Девочка должна была оставаться в пещере до того момента, пока он не подаст ей сигнал. Но этот план не учитывал возможность пожара.

Бесенок, громыхая цепью, поспешил ко входу в пещеру. Огонь был ему не страшен, но вот дым – другое дело. Шерсть и кожа беса молний огнеупорная, но воздух для дыхания им нужен так же, как и любому другому существу.

– Арика! – крикнул Кир изо всех сил.

Ответа не последовало.

Сделав несколько быстрых вдохов, бесенок нырнул прямо в огненную пучину.

***

Арика ползла очень долго. С прикованным к ноге булыжником пробраться меж очагов пламени было практически невозможно. И все же она верила, что сможет найти выход. Но ошиблась. В какой-то момент девочка свернула, огибая горящую столешницу, затем повернула еще раз, как ей казалось, в правильном направлении, но скоро обнаружила, что вернулась к началу своего пути – углу с сокровищами тролля. Единственным отличием было то, что как только она это поняла, книжный шкаф вспыхнул, словно все это время ждал столь драматичного момента.

В отчаянии девочка отшатнулась назад. От резкого движения платье спало с лица. Едкий дым ворвался в легкие, и Арика согнулась от кашля. Мысли захлестнула паника. Девочка заметалась, словно попавший в паутину мотылек, каждым своим движением лишь ухудшая и без того незавидное положение.

Но в тот миг, когда ее оставила последняя надежда спастись, из дыма появился Кир. Арика, не веря слезящимся глазам и всерьез думая, что бесенок ей просто привиделся, все же нашла в себе силы схватить его за шею. Кир, рыча и фыркая, словно резвый конь, ринулся к выходу, прямо сквозь пламя.

***

Два закопченных до черноты пленника, дымясь и кашляя, вывалились на свежий воздух, оба похожие на приведения. Ливень, к этому моменту разошедшийся не на шутку, поливал их лица и тела, смывая сажу и копоть. И Арика, и Кир то и дело открывали рты, жадно ловя дождевые капли. Оба понимали, что долго оставаться здесь нельзя, но оба были слишком измотаны, чтобы двигаться.

Кир первым стал на лапы. Он прошел к поверженному Ютулу и зубами стащил сапог. Бесенку показалось, что в этот момент тролль шевельнул ногой. Как назло, серебристый ключик выскользнул из голенища и плюхнулся в небольшую лужицу.

Со стороны головы тролля донеслось совершенно неразборчивое ворчание.

– Арика, – вначале осторожно, затем более настойчиво позвал Кир.

Девочка открыла глаза и с трудом поднялась. В этот момент раздался еще один раскат грома, и тролль сел.

Ютул повертел головой в разные стороны, словно не понимая, где сейчас находится. Арика и Кир переглянулись. Не сказав ни слова вслух, они будто прочитали мысли друг друга. Кир сунул обе лапы в лужу и занялся поиском ключа, а девочка, поспешила к нему, каждые несколько шагов останавливаясь и подтаскивая камень.

Тролль потряс головой.

Кир вслед за лапами опустил в лужу мордочку, став похожим на водяную крысу. Арика преодолела половину расстояния, но поскользнулась и упала, разбив коленку.

Ютул почесал затылок. Его взор постепенно обретал осмысленность. Пока не обращая внимания на Кира и Арику, он уставился на свою обожженную ладонь. В этот момент бесенок вынырнул из воды, сжимая в зубах ключ.