– Ты спасла Алисию, – прошептал Эль, тронув плетущийся цветок, будто по-новому знакомясь с этим местом.

– Я… очень привязалась к ней, – сдавленно проговорила я.

Эль перевел на меня взгляд, и у меня перехватило дыхание. Настолько глубоким показался цвет глаз. И столько в них было эмоций.

– Она к тебе тоже, – Эль шагнул ближе, проводя ладонью по моей щеке. – И я.

Он порывисто привлек меня к себе. Я прикрыла глаза, и пальцы невольно вцепились в складки его одежды. Чуть терпкий аромат одеколона пьянил. Хотелось просто замереть и дышать им до головокружения.

Эль отстранился первый. Я с замешательством заглянула ему в лицо. Помрачневшее. Серьезное.

– Я не хочу, чтобы ты погибла, Рута. Но если кто-то узнает, что ты – попаданка, если кто-то увидит твою магию… даже я ничего не смогу сделать. Против всей стражи королевы, – Эль невесело усмехнулся, но пальцы стиснулись в кулаки в бессильной злости. – Поэтому нужно действовать. И найти способ решить проблему.

Я отшатнулась. Дыхание перехватило, и все краски отхлынули от лица. Проблема. Я – проблема. Для него, для Алисии, для этого мира, которому не нужны чужаки.

– Что ты предлагаешь? – прошептала я, и голос прозвучал сдавленно, хрипловато. – Ты… ты хочешь отправить меня обратно? Прогнать меня?

– Ты что? – дыхание Эля сорвалось. – Что ты говоришь такое?

Говоря вполголоса, он уставился на меня со странной смесью испуга, жалости и тревоги. Как будто потянулся к красивой статуэтке, а она – раз, и в осколки хрусталя.

– Я… все равно только мешаю и создаю проблемы, – я отвернулась.

Волосы упали на глаза, и хорошо. Ведь в них появился предательский блеск от слез, а в горле застрял комок.

– Глупая девчонка! – рыкнул Эль, резко разворачивая к себе за плечи. – Посмотри мне в глаза. Чего ты боишься? Что я брошу тебя на произвол судьбы? После того, как ты рисковала жизнью ради моей дочери? Серьезно?

Он слегка встряхнул меня. Пришлось все-таки поднять взгляд. Эль смотрел серьезно и внимательно. Прямой, уверенный, благородный. Я вздохнула, опуская взгляд.

«Что я не нужна тебе, Эль. Вот чего я боюсь на самом деле. Что ты возишься со мной только из благородства или ради дочери», – захотелось сказать правду. Но не смогла.

– Завтра я уеду, – Эль осторожно взял мои ладони, чуть сжимая. – К северу от столицы есть древняя библиотека. Там хранятся все законы королевства. В том

числе и забытые. Наверняка есть какая-то лазейка… и я найду ее. Чего бы мне это ни стоило.

– Обязательно, – ровно ответила я.

Улыбка получилась чуть натянутой. Хотя обычно в сочетании с прямым взглядом люди на это велись. На мои бесконечные «все хорошо», которые я говорила, лишь бы быть удобной.

– Ты не веришь мне, – вздохнул Эль, отпуская, но потом во взгляде зажегся упрямый огонек. – Не веришь, что я справлюсь? Значит, убедишься. Что я переверну весь Инферио, но не дам навредить той, кто… кто спасла мою дочь.

На рассвете я проснулась от тихого скрипа. Ресницы сонно приподнялись, и взгляд скользнул к двери. Внутрь на цыпочках прошмыгнула Алисия. Она нырнула ко мне в постель, осторожно забираясь под краешек одеяла.

– Эй! А кто это тут попался?! – рассмеялась я, хватая ее и начиная легонько щекотать.

Алисия рассмеялась, вырываясь. Вот только, стоило отпустить, как улыбка померкла. Детское личико стало мрачным и сосредоточенным.

– Мне сон плохой приснился, – Алисия насупилась, сильнее зарываясь под одеяло.

– Снова про… маму? – голос чуть сорвался, сложно было называть эту стерву Лорейну таким чистым и светлым словом.

Я осторожно обняла, трогая спутанные после сна светлые волосики. Алисия замотала головой, прижимаясь ближе, как испуганный зверек.

– Про тебя и папу! Что вы оба в страшных-страшных подземельях! А я осталась совсем одна и не могу вас найти, – пожаловалась она, утыкаясь мне в плечо.

– Это просто сон, – я погладила ее по спине чуть отстраненно.

Вдоль позвоночника прошелся холодок. Если королева узнает, что я – ангел, если решит, что Эль – предатель… Я тряхнула головой, утыкаясь носом в мягкие волосы Алисии. Мы заснули в обнимку, пока нас не разбудил громогласный стук в дверь. Она затряслась, едва не слетая с петель.

Алисия испуганно пискнула, прячась под одеяло с головой. А я вскочила, едва успевая набросить поверх ночной рубашки длинный халат.

– Именем королевы Ингрид, откройте! – раздался грубый мужской голос.

По телу пробежала дрожь. Я с сомнением оглянулась на окно. Может, схватить Алисию в охапку и улететь? Но в этот момент дверь распахнулась. На пороге оказалось несколько стражников при оружии. За их спинами переминался с ноги на ногу старенький слуга.

– Я говорил подождать, говорил, что выйдете сейчас, но… – виновато зачастил он.

– Что случилось? – пискнула я, чуть отступая назад.

– Вы подозреваетесь в иномирском происхождении, и по приказу королевы должны быть взяты под стражу до выяснения обстоятельств! – пробасил один из стражников.

– Но это неправда! Я… я просто издалека! – я попятилась дальше.

Мужчины уже шагнули ко мне. Они схватили за локти, заламывая руки за спину. С такой легкостью, будто я – фарфоровая кукла. Очень хрупкая в таких ручищах!

Из-под одеяла выскочила Алисия. Растрепанная, с блестящими от слез глазами, она бросилась к стражникам.

– У Руты тетушка живет в деревне! – тонкий голосок дрожал и срывался. – Прямо на границе с Драконьими землями! Мы можем написать письмо!

Я попыталась сдержаться, чтобы не сделать огромные круглые глаза. А врет-то демоненок на славу! Правда, стражники не прониклись. Даже тем, как Алисия подбежала к нам и вцепилась пальчиками в мой халат.

– Разберемся! – гаркнул главный среди «гостей».

Практически за шкирку, как нашкодившего котенка, он оторвал ее от меня. Сердце сжалось, стоило услышать, как плачет Алисия. Я обернулась было, но стражники с силой потащили по коридору.

Внизу ждала повозка. Она была запряжена некрасивыми коренастыми лошадьми. Они недобро покосились в мою сторону, дергая ушами, пока меня загружали во что-то среднее между клеткой и телегой. Дверь из поржавевших прутьев захлопнулась, стражники запрыгнули на козлы, и повозка со скрипом покачнулась.

– Подождите! – взмолилась я, хватаясь за прутья. – Давайте хотя бы подождем Эля… то есть Даниэля… хозяина замка! Он подтвердит, что я – самая обычная…

Я замешкалась, прикусив губу. Самая обычная демоница? А стражники сейчас возьмут и попросят наколдовать что-то демоническое! И что?

К счастью или к сожалению, но они пропустили мои слова мимо ушей. Повозка двинулась с места так резко, что я покачнулась, падая на жесткий деревянный пол. Даже головой слегка приложилась о прутья! С губ сорвалось злое шипение от боли.