за ним последовал другой, с перевязанной синей тряпкой головой. Плетёный кожаный жилет с металлическими пластинами защищал торс, такие же накладки были на запястьях и на бёдрах. Состояние вещей указывало на то, что он скорее всего снял этот доспех с поверженного врага.

Укол, парирование, разворот. Отточенные множеством тренировок движения выходили слишком легко, настолько, что в один момент Роберт поверил в своё превосходство, за что поплатился. Отпрыгнув назад, он почувствовал, как щёку обожгло резкой болью. Увидев в руке противника кинжал он тут же ринулся в атаку, с силой выбивая короткий меч у того из руки. Кинжал прошёл в опасной близости с левым боком, царапнув кожаный жилет Графа. Схватив разбойника за запястье, он сжал его изо всей силы заставляя выронить оружие. Вскрикнув от боли, мужчина попытался вырваться из захвата, но через мгновение лезвие у самой гарды полоснуло его по горлу.

Кровь брызнула Роберту на лицо. Оглянувшись он увидел по другую сторону повозки одного из десятников.

— Защищайте Графиню! — крикнул он, пытаясь оценить ситуацию.

Вокруг будто Искушающий наколдовал. Что-то горело, разносились крики и звон стали. Казалось, будто противники не кончатся, подобно насекомым они лезли со всех сторон. На место одного поверженного приходил следующий и не один.

— Сзади!

Обернувшись, Граф встретил клинок ещё одного разбойника, но этот в отличие от предыдущего был намного крупнее. Если бы не подчинённый, его затылок встретился бы с секирой. Потрёпанная кольчуга открывала объёмные руки и казалось, что ещё мгновение и стальная броня лопнет на его теле. Не в силах выдержать напор, Роберт отскочил в сторону. Лезвие секиры врезалось в деревянный бок повозки.

Сердце неистово билось в яростном азарте. Обхватив рукоять двумя руками, мужчина попытался сделать выпад, но он пришёлся по древку секиры. Размашистые удары, которыми его награждал этот громила, с каждым мгновением лишали сил. Ладони горели огнём, а запястья ломило от боли. Удерживать меч становилось с каждым мгновением всё сложнее. Он неплохо умел маневрировать даже с двуручным мечом, но и противник со своей секирой управлялся не хуже. Один из стражников подбежал к громиле сзади, его остановил сильный удар в бок. Взгляд Роберта упал на выроненный прежним соперником кинжал. Бросив меч он подхватил оружие с земли и нырнув под секирой вонзил клинок под ребро. Кольчуга немного сместила удар, но кинжал по рукоять вошёл в податливую плоть.

Мужчина взревел от боли и не обращая внимания на рану, сильно толкнул Графа. Едва не упав, Роберт сделал несколько шагов назад к повозке. Времени было слишком мало, схватив короткий меч одного из разбойников, он ловко увернулся от удара. Плечо обожгло болью. Сзади оказался ещё один разбойник.

Орудуя полуторником, он принялся загонять Роберта в лес. Отходя назад, он чувствовал, что ещё немного и его прижмут. Удары сыпались с такой частотой, что он едва успевал обороняться. Улучив момент когда противник снова замахнётся для удара он сделал шаг в сторону и развернувшись ударил того мечом. Этот разбойник хоть и был меньше громилы, но тоже носил кольчугу. Оказавшись за спиной, Граф пнул его, опрокинув на землю. Замахнувшись для точного укола, нанёс удар, но лезвие прошлось по небольшому камню. Прокатившись по траве, противник избежал своей участи и резво поднялся на ноги. Истратив почти все силы в начале боя, он уже не так уверенно держал меч.

Укол, парирование, удар по касательной, снова парирование. На одном из замахов Роберт ушёл от удара за дерево, после чего полоснул клинком по руке, а потом и по неприкрытой шее.

Грудь сдавливало от частого дыхания. Кровь во время боя стекавшая вниз по руке капала на землю. Вытерев ладонь о штаны, Граф бросился в сторону дороги, там всеми силами сражался стражник. Громила выглядел весьма потрёпано, но всё ещё держался. Обогнув его Роберт кивнул своему человеку и они вместе принялись атаковать, пока стражник не пробил разбойнику колено. Повалив противника на землю, он довершил дело ударом в живот.

Кивнув, Роберт поднял с земли свой меч и направился в сторону кареты. Бой уже потихоньку стихал, криков уже почти не было слышно, а сталь звенела заметно реже. Кто-то убежал, а кого-то добивали его люди, но больше всего мужчину волновала безопасность Талины. Ведь в такой суматохе могло произойти что угодно.

***

Немного побродив по лесу, девушка уже совсем отчаялась найти дорогу, и когда стемнело, просто остановилась. Вокруг были несколько елей, высокий дуб, дичка и лысоватая вишнёвая поросль. В животе крутило тянущей болью, а ноги гудели. От усталости хотелось упасть прямо на землю, но легкая сырость быстро отсекла эту идею. Продолжать путь на лошади было невозможно, упрямица просто отказывалась везти Талину сквозь чащу. Да и ветки били по лицу, поэтому пришлось спешиться и идти пешком.

Высокие кроны закрывали небо, а кроме щебета птиц, других звуков не было слышно. Привязав поводья к самой толстой ветке снизу, девушка принялась изучать содержимое седельных сумок. Внутри нашлось кресало, небольшая фляга с водой, охотничий нож и кусок шерстяной материи. Отрез на проверку оказался слишком маленьким, что бы служить одеялом, его едва хватило, что бы прикрыть плечи.

— Надо было остаться у реки. — закутываясь в ткань, раздражённо выпалила Талина.

Меряя пространство между деревьями шагами, она думала, как быть дальше. Пережитый страх, голод и усталость превратились в злость, прежде всего на себя.

— Следовало сесть и ждать, пока меня спасут, а не идти неизвестно куда! Меня бы быстро нашли и уже сидела бы в лагере. — в этот момент лошадь фыркнула, словно подтверждая сказанное, — Вот-вот, дура я. Надо было сидеть, сидеть спокойно! Героиня! Решила выйти сама, приключений захотелось. Да Искушающий с ними, с этими приключениями!

С каждым словом, голос всё больше срывался на дрожь. Хотелось закрыть глаза и проснуться в своей комнате, в родном и уютном Белвуаре. Что бы всё оказалось только сном. Проговаривая свои мысли вслух, Талина надеялась что найдёт решение, но не могла перестать обвинять себя. Остановившись, она вскрикнула от пришедшей в голову мысли, которую тут же озвучила:

— А что если они все погибли?

Богатая фантазия тут же подкинула яркие и ужасающие картины расправы. Как разбойники шарят по телам стражников, как обчищают повозки и телеги, вокруг трупы и запах смерти. Замотав головой, девушка попыталась сбросить наваждение, но страх уже поселился глубоко внутри.

— Так, не время паниковать и отчаиваться. Тебя обязательно найдут и ты обязательно выберешься из этого леса!

Слова, сказанные самой себе, придали решимости. Принявшись собирать хворост, Талина старалась не думать о