плохом, убеждая себя, что всех разбойников перебили и её уже ищут. Несмотря на жаркую дневную погоду, ночь была всё ещё прохладной. Мелкие иголочки холода прошли по неприкрытой коже и забрались под одежду.

«Вот бы сейчас вина с пряностями и посидеть у камина.» — подумала Графиня, шаря по земле руками. Было уже слишком темно, что бы рассмотреть хоть что-то.

Собрав небольшую охапку тонких веточек и сложив их горкой, девушка принялась высекать кресалом искры. Они мелькали подобно ярким звёздам, но тут же гасли, не желая прикасаться к дереву. Ещё немного помучившись, она бросила это занятие. Сломанный ноготь и небольшой порез остались ей как напоминание, о неудачном опыте.

— Почему никто не говорил что это так сложно? — пробурчала она в попытке устроиться на земле. Зажечь свечу она могла и сама, но огнём в камине или костром, занимались слуги. У них всегда это получалось так легко, что теперь, Талина искренне жалела о своей беспечности. — Надо было хоть чему-то полезному научиться!

Лежать тоже было неудобно. Трава оказалась слишком сырой, а поверхность твёрдой. Камни и ветки впивались в спину, не давая даже на мгновение расслабиться. Вспомнив о том, что в одной из книг герой спал на еловых ветках, девушка решила испробовать этот метод тоже. Достав из седельной сумки нож, она подошла к ели и попыталась отрезать одну из нижних веток. Широкая и длинная, она больше всего подходила в качестве кровати.

— Дерьмо Искушающего! — выкрикнула она, бросив нож на землю. В голосе звучало отчаяние, боль и нотки подступающей истерики. Упрямое дерево никак не желало поддаваться, попытки отпилить эту злосчастную ветку ничего не дали. — Неужели я ничего не могу?

Разозлившись на себя и взявшись за ветку двумя руками, Талина заплакала. Бушующую в глубине души ярость срочно требовалось куда-то выплеснуть. Горячие слёзы стекали вниз по щекам, оставляя мокрые дорожки, которые тут же холодил ветер.

— Я тебя уничтожу! — прорычала она и изо всех сил дёрнула на себя ветвь. За первым рывком тут же последовал второй. Царапая кожу рук о слегка шершавую кору, молодая Графиня вкладывала всю себя в эти действия. Ещё одна вспышка злости, рывок и послышался хруст. Подняв нож и допилив им остатки, она принялась организовывать себе своеобразную лежанку.

Нарезав веток поменьше и сложив их грудой, Талина постелила сверху ткань и легла. Иглы немного кололи, особенно неприкрытые участки кожи, но лежать было уже удобнее. Холод ощущался уже не только в теле, но и в душе. Выплеснув все накопленные эмоции, она чувствовала лишь пустоту и жалость к себе. Лошадь перебирала ногами, вокруг были какие-то шорохи и с каждым мгновением, становилось всё страшнее. Пугала даже не сама темнота, а возможность не пережить эту ночь. Ведь мало ли какое зверьё могло наткнуться на неё. Может быть волк или кабан, да даже лисы могли представлять опасность. Глядя в бескрайнюю темноту древесных крон, Талина принялась молиться Светлому.

Священные слова привносили душу спокойствие и давали пусть весьма эфемерное, но чувство защищённости. По мере произнесения молитвы речь становилась всё более спокойной и медленной, пока в конце концов, девушка не погрузилась в глубокий сон, без сновидений.

***

— Вы что сделали? — воскликнул Роберт, притягивая к себе капитана за горловину панциря.

— Во время нападения Госпожа была на лошади, возможно кобыла понесла или она сама пришпорила её от страха. Несколько служанок видели как она скрылась в лесу. — попытался оправдаться мужчина, но ярость Графа уже нельзя было унять.

— Это твоя ответственность, забота о моей безопасности и о безопасности моей семьи. Так ты выполняешь свои обязанности? Почему рядом с ней никого не было? Почему никто не следил за ней?

— Мы обязательно её найдём. Она не могла далеко уехать.

— Зная Талину, она может всё что угодно. — тряхнув подчинённого, процедил Роберт. — Ты не будешь пить, есть, сидеть, даже дышать пока не найдёшь её. Оставь часть людей для обеспечения порядка, остальные поедут со мной.

Отпустив стражника, он повернулся в сторону обоза. Те, кому удалость во время нападения спрятаться осматривали телеги. Даже на первый взгляд, было понятно что им удалось избежать большой беды. Что-то опрокинуто, с десяток убитых и половина с разной степени травмами.

— Господин, вам лучше остаться, мы всё сделаем. — осторожно произнёс мужчина.

— Я буду лично контролировать поиски, а по прибытию в столицу, ты оставишь свой пост.

— Но…

— Это приказ! Тебе была оказана честь и ты не справился. Постарайся сделать всё, что бы сейчас не опустить свою честь окончательно.

В душе бушевала самая настоящая ярость. На себя, на нерадивых стражников и больше всего на Талину. Если бы она подчинилась и ехала в карете, сейчас не пришлось бы останавливаться и искать её. Но он не сомневался, что и с её поисками возникнут проблемы.

Из-за нападения, вокруг были сломанные ветки и примятая трава. Выбрав направление, они быстро вышли на предполагаемый след Графини. Самый явный вёл к реке, но из-за скудной поросли было сложно понять куда дальше. Разделившись, мужчины начали прочёсывать вдоль берега.

«Вот почему она сюда ринулась? Ладно испугалась, но почему не стала ждать?» — осматривая землю подумал Роберт. Очевидно, что она остановилась у реки, а лошадь бы тут не перепрыгнула, не тот характер.

— Нашёл! — крикнул один из стражников.

Подбежав к нему, Роберт и сам убедился. На земле были отпечатки копыт, и это вселяло надежду. Бой и его последствия забрали слишком много времени, начало смеркаться и среди стражников пошли шепотки.

— Пока Графиня не будет найдена, в лагерь никто не вернётся. — строго осадил людей Роберт. — Зажигайте факелы.

Судя по следам, Талина действительно заблудилась и ходила какими-то чудовищными зигзагами. К огромному счастью, след не обрывался, но из-за темноты, группа продвигалась медленно. Мужчины звали девушку, осматривали каждый куст, Графиня словно растворилась в воздухе. Она не отзывалась и ничего не указывало на её присутствие, кроме слегка примятой травы.

— Словно Анка водит. — сплюнув на землю, процедил десятник.

Мрачный настрой и напряжение витали подобно грозовым тучам над головами мужчин. Роберт и сам видел в этом некую шутку Искушающего. По его предположениям девушка просто не могла так далеко забраться.

— Не скидывай ответственность за свою глупость на высшие силы. — голосом полным раздражения произнёс Граф, пресекая тем самым все разговоры.

***

Недовольный стон сорвался с губ девушки и тут же был прерван поцелуем. Находясь ещё во сне, Талина не могла противиться желанию. Прикосновение было мягким, словно ветер, а дыхание было приятно травяным. Это было так ново, что она