кто выжил, стремглав ринулись обратно на свой пустынно-тропический материк.

— Всё так и было, — подтвердил Силос, прожевав краюшку. — Они бежали как псы, поджав хвосты, в надежде спасти свою шкуру и зализать раны. После того сражения Олзан более не вторгался в наши владения.

Ветер как ни странно стих. А в лесной чаще то и дело раздавались радостные голоса сов и филинов. Также периодически разносились отдалённые, глухие звуки шумевших средь листвы ночных зверей, которые ждали весь день в своих уютных укрытиях момента, когда, наконец, пробьёт их час.

— Кстати, Фирт, — в один момент произнёс охотник. — Ты упомянул Северное Плато, я хотел узнать, что оно из себя представляет.

— В той местности находится множество болот, холмов, глубоких оврагов, и по-минимуму крохотных рощиц, разбросанных по всей этой области. Но что самое худшее, так это то, что на эту территорию очень часто опускается густой туман. И это не тот туман, что нависает на заре словно саван, а после и вовсе исчезает, будто и не появлялся. Помимо этого, там обитают какие-то жуткие существа, кои по слухам пожирают людей. Эти слухи первыми стали разносить егеря, которые по счастливой случайности, если можно это так назвать, находили растерзанные тела, — отрицательно помотав головой, вымолвил солдат. — Туманы у Северного Плато — явление довольно частое и довольно долгое. Как раз во время нашего марша полог был ещё более густой, чем раньше, и казалось, будто сам Дьявол пытался нам помешать. Но кто бы то ни был, ему этого не удалось.

— Ага, — усмехнулся купец. — Кнуты, погоняющие нас, видать, были настолько шумные, что все бесы решили попрятаться. А то, глядишь, и им бы досталось. Тоже бы погнали на битву.

— Шутки у тебя одна лучше другой, — фыркнул стражник. — Хотя сам знаешь, что демоны реальны. И сам видел, что они способны учинить.

— Да, да, я знаю, — опешил Варгас. — Просто и без того много несчастий произошло за последние пару дней. Хотелось внести хоть немного ярких красок в эту дерьмовую палитру.

— А вы случайно не знаете, из-за чего в том регионе случаются подобные вещи? — продолжал интересоваться парень.

— Подобные странности, мальчик мой… происходят не без участия высших сил, — пробормотал Миаран, изучая своим взглядом танцующие языки пламени. — Может, Нечистый шалит, а может и фантазия кнехтов. Всё возможно.

Хранитель перевёл свой взгляд на тихо сидящего в сторонке эльфа и заприметил то, что представитель древней расы уже как несколько минут крепко спит и не подаёт никаких признаков своего присутствия.

Налетевший вихрь, словно пастушья гончая, направляла целое стадо чёрных туч, затаптывая весь простор небесного луга и закрывая мириады звёзд. Единственное, что хоть немного, но освещало укрытый мраком мир.

— Не знаю как вы, а я спать, — ложась на землю, всё так же подле костра сонным голосом проронил молодой охотник.

— Я, пожалуй, тоже покемарю, — подхватил купец. — Завтра надобно будет выдвинуться как можно раньше. Сомневаюсь, что приближающейся орде будет интересно, выспались мы или нет.

— Мудрое решение, — поддержал Отшельник. — Нужно ложиться спать.

Никто не заставил себя долго ждать. Абсолютно все, кроме Миарана, который ещё пристально всматривался в языки пламени, отправились на боковую. Отшельник слушал своё окружение и разглядывал всё, что попадалось в поле его зрения. Преследователи оставались далеко позади в полыхающей деревне, и пешим ходом они никак не могли продолжать погоню. Но Миаран не мог всецело отречься от мысли, что они находятся в полной безопасности. Учитывая то, как внезапно они появились в Суаре спустя сутки после удачной осады города.

«Что-то здесь не так», — витали тревожные мысли в голове Хранителя. — Но никак не могу понять что. В любом случае грядущий день обещается быть тревожным, и мы не можем позволить себе ослабить бдительность».

Миаран прилёг на твёрдую землю и, положив рядом свой посох, канул в чуткий, но одновременно спокойный сон.

Глава 7 Расставание

1

На рассвете дня первым из отряда проснулся именно эльф.

Алувирэл медленно потянулся, всё так же валяясь на своём расстеленном плаще. Стрельнув взглядом в чистое небо, он неспешно поднялся на ноги и потянулся вновь.

«Все ещё спят. И довольно крепко», — зевнув, подумал рейнджер. — Сдаётся мне, что уже на закате мы окажемся у ворот Алимира… Дальше я отправлюсь уже один, ибо остаётся не так много времени. Каждый час, проведённый здесь, всё быстрее укорачивает жизнь Мириль и всё сильнее терзает моё сердце».

Алувирэл отряхнул плащ и накинул его на свои статные плечи, параллельно направляясь к дороге, обходя спящих подле давно потухшего костра людей. Медленно и уверенно ступая на сухую растительность, эльф обогнул спящих на краю Варгаса и Фирта, и спустя несколько десятков шагов он очутился на границе Тракта. Окинув взглядом обе стороны дороги, которая, подобно длинной широкой ленте, пронзала огромный зелёный океан хвойного леса. Следопыт припал на одно колено и медленно провёл ладонью по холодному камню.

— В людском роду ещё осталось немало хороших каменщиков, как я погляжу. Но им ещё далеко до наших мастеров, которые столетиями копили свой опыт и создают такие шедевры, которые, кажется, созданы руками Создателя. — прошептал эльф, продолжая рассматривать старые плиты, уложенные ещё несколько столетий назад.

Внезапно он почувствовал чьё-то быстрое приближение со стороны, что вела в центральный город Эрона.

Алувирэл прошептал что-то на эльфийском, и все его чувства в этот момент обострились в разы. Его ладонь, которая лежала на дороге, почувствовала, как до произношения заклинания едва уловимая вибрация вдруг стала походить на бешеные и очень частые удары. Уши уловили еле различимые отголоски людей и ржание лошадей.

— Около четверых всадников приближаются сюда.

Воин Алкарэнвера развернулся и побежал к своему недавнему спальному месту, подле которого лежали его меч и лук.

— Вставайте! — крикнул рейнджер, хватая оружие.

— Ммм, что? Что происходит? — промычал Фирт, протирая заспанные глаза.

— К нам приближаются всадники, — пояснил эльф, и в его голосе пробудившиеся услышали нотки беспокойства.

— Всадники? — обеспокоенно переспросил Таррон, поднимаясь. — Откуда и куда?

— Судя по звукам, они скачут в Мурас, — ответил Алувирэл, убегая к дороге.

— Возможно, это кто-то из людей короля. Но в любом случае это шанс, чтобы оповестить гарнизон, а затем и самого монарха, — уже более оживившись, сказал Варгас, вскакивая с места и поспешно следуя за эльфом.

Следопыт к этому времени уже стоял посередине Тракта, натянув тетиву и устремив свой взор в сторону звуков скачки, доносившихся уже более отчётливо. Хоть он и принимал во внимание предположение купца по поводу приближения потенциальных союзников, ослаблять бдительности не стал.

Ветеран приблизился к эльфу