замедленным шагом, будто специально стараясь сохранять свою незаметность.

— Ты только не стреляй сразу, — напрягся Варгас. — Быть может, это взаправду кто-то из эринов. Не волнуйся. Если что, говорить буду я.

— Хорошо, — не выходя из позиции стрелка, сухо проронил Алувирэл. — Но если это кто-то из луранов, то, думаю, не стоит объяснять тебе, что с ними будет в дальнейшем.

После этих слов в поле зрения показалось четыре фигуры всадников, что безудержно неслись на юг страны, к захваченному городу. Но на своём пути они заметили преграду в виде двух высоких фигур человека и эльфа. И непроизвольно напряглись в ожидании худшего поворота событий. Словно солдаты во время долгого марша, обнаружившие отряд, у которого не было ни знамён, ни хоругвей, ни каких-либо других черт, по которым их можно было бы отнести к своим или чужим.

Конники приблизились к незнакомцам и остановились в десятке тилонах от них.

Алувирэл успел рассмотреть всех всадников ещё тогда, когда они только появились среди деревьев. У троих лица скрывались под капюшонами, и восседали они на красивых вороных жеребцах. Под чёрной тканью плащей эльф уловил стальные отблески кольчуги и малых пластин, которые располагались поверх стальных колец на предплечьях и торсе. Кисти рук скрывали такие же черные, как и плащи, перчатки из кожи. За спинами у них красовались длинные мечи из добротной стали.

Всадник, что ехал впереди, был одет в лёгкий дублёный доспех, какие всегда носили все гонцы, и даже некоторые дипломаты. На поясе висел небольшой меч, а на плече вырисовывался небольшой герб. В отличие от своих спутников, он не скрывал своего лица и ехал на рыжей лошади, ничего не опасаясь. Это было заметно по лицу вестника. Быть может, из-за того, что он был полностью уверен в силах тех, кто его сопровождал и, помимо прочего, не считал столь важным скрывать своё лицо.

— Мир вам, верные люди короля! — поприветствовал Варгас, глянув на гонца. — Позвольте узнать, куда вы направляетесь? Или, быть может, это тайна?

— Приветствую вас, жители гордой страны! — доброжелательно кивнув в сторону купца, ответил посыльный. — Мы спешим в Мурас по государственным делам. Но попрошу вас не выпытывать у нас, в чём они заключаются. Думаю, вы понимаете, — всё ещё вежливым тоном продолжал гласить посланник.

— Разумеется. На сей раз, к сожалению…

— Варгас! — крикнул подошедший к ним Фирт. — Завязывай уже, не до любезностей сейчас! Слухай сюда, уважаемый, — резко повернув голову в сторону всадника, произнёс ветеран. — Ты должен как можно скорее возвращаться в Алимир и оповестить наместника о том, что люди Кауграна восстали вновь и уже захватили Мурас.

Сердце гонца сжалось, когда он услышал это, а после тревожно забилось. На виске проступили первые капельки пота, словно роса на зелёных листьях травы во время тумана.

— Город пал?! — испуганным голосом вопросил посол, не поверив своим ушам. — Выходит, наши опасения подтвердились: лорд Стэфорд предал нас. Король должен узнать об этом.

— Прошлым днём, когда мы были на лесопилке Суар, они напали вновь. Берсерки луранов вырезали всё поселение. Скорее всего, они уже пустили все по ветру. Что-то мне подсказывает, что первым делом они спалили храм.

— Ничего удивительного, — озлобленно проговорил молодой всадник. — Лич не потерпит нахождения святилищ, что не возведены в его честь.

Таррон и Миаран медленно подошли к группе сразу после того, как загрузили все свои вещи обратно в повозку. Силос же остался подле неё и уже готовился тронуться в путь.

— Учитель, кто эти трое всадников в чёрном? — прошептал парень. — Обычные охотники? Если так, то мне в это с трудом верится.

— В этом я с тобой соглашусь, — одобрительно кивнул Отшельник. — Скорее всего, это воины из Ордена.

— Откуда такая уверенность? — удивился охотник. — Может, это люди какого-нибудь лорда.

Миаран почесал подбородок, не отводя глаз от «охранников», пока гонец узнавал у ветеранов подробности последних дней. Основное внимание он, конечно же, уделял деталям штурма. Но Таррон пытался сконцентрироваться на таинственных всадниках, опираясь на предположения Миарана. Ведь охотник и без того, хоть и косвенно, но участвовал в той битве и в деталях не нуждался.

— Присмотрись к навершию их мечей, — шепнул Отшельник, кивая в сторону троицы. — Мало кто обращает на это внимание, но по навершию, гравировке, а иногда даже по форме клинка можно разузнать о том, в каком ордене или гильдии состоит сей воин.

Таррон напряг свои глаза так сильно, насколько это было возможно, и увидел, что концы рукоятей не были круглыми, как у мечей солдат пехоты, а принимали очертания какой-то звериной морды. Они были продолговатые, и вроде как даже были заметны невероятно маленькие, грамотно выгравированные клыки, венчающие закрытую пасть зверя. Помимо этого, охотник смог ещё уловить столь же менее заметную деталь, которая представляла собой мех и уши этой странной головы.

— Навершие в форме волчьих голов, — прошептал парень. — Неужели это единственный вариант? И насколько мне помнится, вы сами говорили, что этот Орден вне закона. К тому же Варгас и остальные тоже это подтверждали. И что-то не особо верится в то, что одного из слуг королевства с важным донесением сопровождают солдаты Мечников, — недоверчиво протянул юноша, искоса поглядывая на чёрные фигуры.

В этот момент один из агентов резко повернул голову в сторону перешёптывающихся Таррона и Миарана:

— Нас опознали.

«Он нас услышал?!» — встревожился охотник. — Но как? Мы ведь говорили очень тихо. Как ему это удалось?»

— Их нужно убрать пока не поздно! — другой, крайний всадник обнажил меч и развернул коня, и только он хотел приблизиться к Отшельнику, как его окликнул голос:

— Успокойся, Вилерал! — грозно произнёс центральный всадник. — Здесь я решаю, кому и когда рубить головы. А ты хоть иногда должен думать своей и не хвататься за меч при первой возможности!

— А я вас предупреждал, мастер. Не стоит снова вешать клинки на спину, когда наш путь лежит через Тракт, или какие-либо другие дороги, где полно недоброжелателей, которые так и норовят донести о нас тайным службам, — продолжил первый.

Тот, кого назвали Вилералом, прыснул, тем самым выказав своё недовольство, и убрал меч обратно в ножны, а после вновь отстранился назад.

— Прошу вас простить моего ученика, — произнёс старший из Мечников, приблизившись к ученику и учителю, всё ещё не показывая своего лица. — Он довольно порывист, но всё это лишь во благо Ордена.

— Наставник, вы только что развеяли их даже малейшие догадки. Вы уверены, что это стоило делать? — озадаченно спросил второй.

Они оба уставились скрытыми под капюшонами очами на главу отряда, ожидая ответа. Буквально впившись в него взглядом, как