будто они и вовсе перестали дышать от подобного сравнения.

На лицах Варгаса, Фирта и Силоса все услышанное запечатлело ужас и ввергло в ступор. В какой-то момент их можно было сравнить с безжизненными статуями, в которых талантливый скульптор увековечил злосчастную эмоцию смертных из-за слов Хранителя, будто бы побаиваясь даже просто вымолвить хоть одно слово.

— Драконы наравне с ангелами и демонами живут в тени мира и вмешиваются в его дела только в крайнем случае. По крайне мере ангелы и драконы для того, чтобы исправить положение и естественный ход вещей, а демоны наоборот… чтобы изменить его в худшую сторону.

— Кое в чём вы ошибаетесь, — перебил Алувирэл. — Большинство ангелов и демонов ведут войну уже много веков. Войну между собой. Люди, орки, эльфы могут даже не подозревать о том, что, возможно, поблизости сражаются представители Света и Тьмы.

— Я просто не успел договорить, — улыбнулся Миаран. — Ты, Алувирэл, безусловно, прав. Практически никто не подозревает, что представители Небесного Воинства и бывшие их братья ведут эту битву уже свыше тысячи лет, — пояснял Миаран, не выпуская из рук посоха.

— Как же это? — удивительно спросил Силос. — Как грешники вообще могли быть в Небесном Воинстве?

— А вот так, — погрустнел мудрец, опустив глаза.

Солнце уже полностью исчезло, и на лесной Тракт опустились сумерки.

Миаран взялся за середину посоха двумя руками, и через мгновение посох засиял белым светом, озаряя дорогу, лес и всех окружающих подопечных. Лошади медленно переставляли копыта по мощёным плитам; пыхтя и кряхтя, они намекали путникам, что нужно устроить привал и продолжить путь на следующее утро.

— Может, привал устроим? — предложил Варгас. — Судя по тому, сколько мы проехали, Суар остался далеко позади. А эти чертяки, хоть и являются хорошими бойцами армии Брайса, давно уже перестали преследовать нас. Да и лошадям нужен отдых… купили мы к тому же далеко не молодых… и им он явно требуется.

— Ну, хотя, идея в целом неплохая, — согласился Фирт, взвесив все за и против.

— Тогда остановимся вон там! — сказал парень, указывая на лужайку в стороне от дороги.

Никто не стал перечить, ведь день выдался «немного» утомительным, и всем хотелось отдыха.

Ударив поводьями, купец повернул лошадей в сторону небольшой поляны, и те послушно протащили повозку ещё пару десятков тиланов, пока не очутились на месте будущего лагеря.

Все быстро разгрузились и уселись на траве, только Варгас и Силос отошли в сторону, чтобы найти растопки для костра. И спустя пару минут заготовки, они вернулись к остальным.

— Хворост не больно-то и сухой, — почесав затылок, подытожил стражник. — Вряд ли сможем зажечь его обычным способом.

— Ну, тогда попробуем не обычным, — загадочным тоном протянул Отшельник, улыбаясь. — Кладите хворост в центре… Сейчас всё сообразим.

Солдаты переглянулись в недоумении, но спорить и расспрашивать не стали, а лишь молча сложили хворост в форме пирамидки. После чего присели.

— Что дальше? — спросил Таррон

— Вот.

Отшельник посмотрел на дрова и щелкнул пальцем. Костер вспыхнул неожиданно, да так что все солдаты вместе с учеником Миарана отпрянули назад и рухнули на землю с вытаращенными глазами. Миаран лишь громко захохотал.

— Весьма практично, — едва заметно улыбнулся эльф. — Магия очень полезна. Жаль, что немногие расы могут это осознать.

Фирт поднялся с земли, очищая тыл своих штанов от той малочисленной грязи, что уже успела прилипнуть к ткани после падения, но всё так же продолжал посмеиваться над собственной впечатлительностью и, как следствие, над самим собой. Но его можно было понять, ведь нельзя заранее быть готовым к нечто подобному, по крайне мере так думал сам ветеран. Но он не догадывался о том, что на свете есть ещё немало личностей, которые способны проделать подобный трюк так же легко, как и Миаран, и для которых подобное стало столь обыденным, что смогло бы легко сравниться с банальным поднятием руки.

Солдат зашагал к повозке, дабы изъять из той одну малую торбу, в которой в свою очередь находилась провизия. Взяв в руки заветный вещь-мешок, Фирт вернулся на своё место и, усевшись поудобнее, начал по одной штучке доставать маленькие лепёшки.

— Держите ребят, а то весь день поди не ели ничего, — протягивая съестной запас своим друзьям, проговаривал ветеран. — Хоть в армии нас с парнями научили обходиться длительное время без еды, но в данный момент охота поесть неимоверно, к тому же припасов у нас предостаточно.

— Ну, ты и сравнил, брат, — приняв одну лепёшку, сказал Варгас. — То время, когда служили мы с тем, какое время сейчас. Хотя, если хорошенько покумекать, то данная ситуация мне очень сильно напоминает тот марш-бросок с восточной границы северного плато к Алимиру. Помнишь?

— Ага, — кивнул Фирт, подавая новую лепёшку соседу, сидящему с другой стороны. — Это случилось после победы на побережье. Мы отправились на север к Ханроду, дабы слиться с корпусом капитана Лура, охранявшего на тот момент столицу. Тем самым образовав мощный резерв, в который, кстати, по-прежнему входили Блюстители Ханрода. Мы должны были как можно быстрее добраться до Алимира, где, собственно, и должно было произойти решающее сражение с Империей.

— Но на пути к этому городу войско должно было преодолеть Северное Плато, что простирается на многие мили вокруг. Я тоже много раз хаживал по тем тропам и скажу вам, ребята: место чертовски непролазное, а когда туман опустится, так и вовсе хоть Всевышнему молись, чтобы выйти оттуда живым, — излагал Силос, обратив свой взгляд к Таррону и Алувирэлу, от чего те слегка поёжились.

— Так и есть, — всё ещё продолжая передавать лепёшки, говорил Фирт. — Третий Легион Олзана на тот момент уже находился в нескольких днях пути от крепости, а потому генерал Де Брайс и капитан Лур чуть ли не плетьми гнали нас вперёд. Но как ни странно, при переходе данной местности никто из солдат не потерялся. И все три тысячи семьсот воинов к полудню третьего дня добрались до города. Но к тому моменту Легион «змей» уже вовсю штурмовал неприступные стены города.

— Но мы вовремя подоспели на помощь осаждённым и одним решительным ударом смяли вражеский строй, — улыбаясь, сказал Варгас, не сводя своих сияющих от того пережитого восторга глаз с полыхающего костра.

— Да, — потянул Фирт, а после чуть-чуть откусил от лепёшки. — Но тот марш я никогда не забуду и буду помнить вечно. И ровно так же буду помнить тот пир, что последовал после победного дня.

— Я думаю, вино и пиво тогда лились рекой, — проговорил молчавший до этого момента Миаран. — Ведь, насколько я знаю, это было последним сражением с Империей, после которого все,