— После убийства свидетеля погибло ещё несколько наших шпионов. Самых лучших, что у нас были… Совпадение?… Не думаю.

В зале повисла тишина.

Концы тюля, висевшего у окон, медленно покачивались от слабых порывов ветра. Что витал по обширному помещению, выходящий из камина ещё горячим. Дрова в каменном очаге радостно продолжали пускаться в свой яркий и горячий пляс, словно ведьмы в Вальпургиевскую ночь.

— Хорошо, — ответил наместник, подняв голову. — Я отправлю ему трёх своих лучших шпионов… они прибудут уже через сутки.

— Что? — удивился посланник. — Если скакать во весь опор, то туда можно добраться только за трое суток… — он не договорил.

— Это не просто шпионы, о каких привыкли слышать простые люди, — перебил мужчина. — Ступай и передай своему господину, что в скором времени я пришлю ему своих лучших соглядатаев… Хотя нет. Сейчас сходи в таверну, отдохни после дороги, а ближе к вечеру мои агенты будут ждать тебя у ворот. И тогда вы вместе отправитесь в Мурас.

Гонец с почтением поклонился правителю, после чего развернулся и зашагал обратно к выходу.

В зале вновь повисла тишина, и наместник остался наедине с собой и своими мыслями.

— Не понимаю, — произнёс мужчина. — Что-то не так, какая-то странная тревога терзает мой рассудок…

Наместник повернулся и подошёл к окну. Осмотрев вечернюю панораму, растелившуюся за окном, он произнёс:

— Что бы то ни было… мои люди всеузнают и заставят заплатить виновников.

2

Весь оставшийся день пролетел, словно миг, и уже спешил скорее скрыться за горизонтом.

Изрядно поев и отдохнув, гонец вышел из заведения, заранее отблагодарив хозяина. Он запрыгнул в седло и медленно начал продвигаться в сторону ворот. Прямиком по чистой и обширной улице, по которой сновали люди и изредка орки, одетые в дублёные, либо меховые одежды или доспехи. Орки — народ воинственный, потому они по большей части носили доспехи. И всегда любили сражения, к которым, как можно было заметить по их виду, были готовы. Или же орки таким образом просто сохраняли бдительность и осторожность, пока находились на чужой, пусть и дозволенной для них территории. До конца не было ясно никому.

Преодолев длинную улицу, гонец выехал к воротам Алимира, рядом с которыми стояли стражники, вооружённые длинными копьями и стальными щитами. Они находились по обе стороны врат, следя за порядком.

Лошадь гонца прошла под сводом и вышла на Тракт, ведущий на юго-восток. Через множество: холмов, равнин и редких лесов к портовому городу Мурасу.

Посланник немного отдалился от городских стен и увидел как с правой стороны дороги из-под сени редких деревьев возникло трое всадников в чёрных как ночь плащах и верхом на таких же черных жеребцах.

«Думаю это они», — решил гонец, приближаясь к всадникам. — Безусловно, ведь лорд сказал, что они будут ожидать за приделами города. Я, конечно, понимаю, что это особенно сложная и опасная работа, и что они должны быть скрытными… но эти шпионы выглядят довольно жутковато».

Посланник приблизился к членам тайной службы и, напрягшись, будто перед атакой, произнёс:

— Доброго времени суток, господа! Вы и есть слуги наместника?

— Да, — ответил тот, что стоял посередине каким-то предостерегающим тоном. — Мы ждали тебя и можем отправляться.

— Тогда в путь, — подхватил молодой гонец.

Шпионы развернули своих коней в сторону города и лёгкой трусцой двинулись вперёд, а молодой гонец последовал за ними. Проехав ещё сотню тиланов, тем самым отдалившись от Алимира. Они пустили лошадей в галоп.

1

Оставшаяся половина дня прошла без происшествий.

Спутники проводили время в дороге за беседой, непосредственно касающейся видений, преследовавших Таррона в последнее время. Миаран соблаговолил отвечать на его вопрос… и это вызвало у ученика немалое удивление.

— Вот… и в последний раз это существо сказало, мол «Твой учитель знает ответы»… и он тебе все расскажет», — процитировал Таррон слова той сущности, что приходила к нему в видениях.

— Да, теперь пришло время, — спокойно проговорил Отшельник, постукивая по своему посоху кончиками пальцев.

— Вы о чем? — заинтересовался Варгас. — О каком таком времени вы говорите?

Хранитель взглянул на парня и увидел в его глазах беспокойство и неуверенность в том, что стоит ли им раскрывать свои дальнейшие цели в присутствии ветеранов. Не в том было дело, что Таррон не доверял им… а в том, что и сам до конца не мог осознать того, что мог ему раскрыть учитель… хотя охотник и представить себе не мог, что именно явит ему Миаран.

— Тебе в видениях… приходил дракон, — странно улыбаясь, сказал мудрец.

Солдаты переглянулись и немного притихли, то ли испугавшись, то ли не расслышав. Алувирэл не сводил своего взора с Миарана и судя по нему было ясно видно, что эльф не испытывал ничего, кроме страшного любопытства… которое он еле сдерживал.

— Дракон? — удивился Таррон.

— Да, — кивнул Отшельник. — Но это не обычный дракон, это был сам Багровый Император — один из четырёх повелителей драконов, что существуют в нашем мире.

— Неужели легенды не врали? — вдруг произнёс эльф. — Мой прадед рассказывал мне о том, как однажды в южных горах Лиун Хар он видел дракона. Существо летело с самого пика прямо вниз, на отряды орков, что на тот момент воевали со страной Ур Хар. По рассказу деда я понял, что орки вторглись на территорию ящера и потому были преданы его огню, — вещал Алувирэл своим новым знакомым.

— Это было около четырёх веков назад, — сказал Миаран.

Тем самым они оба целенаправленно раскрывали ученику и солдатам то, что слышали немногие, а видело и того меньше… а именно то, что это существо из мифов. Хотя Отшельник берёг это знание до нужного момента. Творение, которое уже тысячу лет не выходило из тени и наблюдало за миром. Но как ни странно, были и другие, кто знал о них. Но Миаран таил эти знания ото всех. И на то были причины.

— Драконы?! — не поверил Фирт. — Не может быть. Мне бабка на ночь эти сказки рассказывала… И когда я ещё был в армии, никаких слухов насчет огнедышащих ящериц не было.

— Уж в чём-в чём, а здесь брат не ошибается, — подтвердил Варгас. — Вряд ли их кто-нибудь из нашего поколения мог видеть, да что там нашего. Сомневаюсь, что их видели даже наши прадеды.

— Варгас, не думай, что они ведут себя как самые обычные пташки, что летают каждый божий день на глазах у всех… Это древние и очень могущественные существа. Один обычный дракон может спалить такую страну как, к примеру, Эрон, дотла, практически в мгновение ока.

Все умолкли, и показалось,