Они изумленно разглядывали новое лицо, присоединившееся к нам, но молчали. Пока молчали, как я догадываюсь. Ничего не сказали, когда мужчина в балахоне открыл портал, и так же молча вошли в него, чтобы выйти в густом лесу.

– В двухстах шагах отсюда широкий тракт, проходящий через Вешники, – прокомментировал Расс, махнув левой рукой, – Ри, что мы здесь делаем? Ты собираешься с нами делиться информацией? – в его голосе слышались нотки раздражения.

– Подожди, Расс. И вы, друзья, тоже. Я скоро все проясню, а точнее не я, а этот примечательный некромант, – и кивнула в сторону фигуры в балахоне.

Изот, низко опустив голову, кивнул в сторону, указанную Рассом и хрипло произнес:

– Думаю, это удобней будет сделать в теплой таверне старого Ноэрла. Думаю, он будет рад видеть старого друга.

– Согласен, – кивнул король темных эльфов, – только сперва я хотел бы все же узнать имя нашего нового спутника.

– Изволь, нетерпеливый мальчик. Изот Тарнадсон Эреагон, юноша!

Реакция моих спутников была разной. Рассантарэль резко дернул повод коня, посадив того на задние ноги. Сэм едко и емко выразился на общенародном, деканы, поморщившись, сплюнули, и только юный оборотень не мог ничего понять, потому удивленно вертел головой, пытаясь найти объяснение происходящему.

– Думаю, в свете новых известий, будет лучше, если мы разобьем лагерь в лесу, углубившись мили на три, – первым пришел в себя дроу. Кто бы сомневался?!

– Думаю, Расс прав, – решила поддержать короля. – Прежде, чем мы двинемся дальше, лучше выяснить все недоговоренности между нами без свидетелей, в тихом углу.

– Рина, я так понимаю, ты знаешь намного больше нас, – осуждающе поглядел на меня дроу. – И не выеду к ближайшему населенному пункту в своем королевстве, – слово «своем» он выделил особой интонацией, – пока не узнаю, что, демоны побери, происходит! – закончил Расс эмоционально.

– Веди, Расс, – коротко приказала, хоть и не имела права отдавать команды королю сопредельного государства.

– Как скажете, Ваше императорское высочество, – ехидно ответил дроу, дав понять, что тоже не считает меня вправе помыкать им.

«Расс! – мысленно возвала к нему. – Если ты будешь бунтовать против меня, чего могу требовать от своих подданых? Ты мне друг, но они просто обязаны меня слушаться».

«Вот им и приказывай» – резонно заметил король.

Я молча дернула повод коня, намекая на поворот в сторону густых деревьев. К счастью, транспортом для моей персоны занимался сам император, поэтому коняга понял меня верно и послушно потрусил в чащу. Через пару мгновений со мной рядом оказался конь Изота, некогда императора драконьей империи Шаан-Та.

Когда мы нашли достаточно уютную поляну, наш гордый дроу дал команду спешиться. Лорды Карст и Тулл сразу стали сооружать подобие стоянки, подготавливая места для посадки, костер и котелок с кипятком над ним. Я сразу же занялась куполом. Понимая, куда могут привести наши откровения, мысленно обратилась к первому дракону с просьбой о защите.

«Сними, наконец, с себя цепь с артефактом, и подержи кулон в руках, а я настрою на нужные тебе волны. Но работать будет только час, на большее его не хватит».

Я потянулась дрожащими руками к брачной цепи с кулоном. Она проявилась в тот момент, когда пепел принца Денайттара развеялся над землями империи. Став материальной, цепь сильно давила на мою шею, но снять… Это все, не считая китоша, что осталось от моего мужа лично мне. Кольцо с браслетом я оставила перед отъездом в императорской сокровещнице, а цепь снять не смогла. Теперь же я понимала, что исчерпав магический заряд, кулон распадется и все. Вспомнив прощальный взгляд Артага, я резко рванула цепь с шеи, пока не передумала.

Я еще долго буду болеть погибшим принцем, взгляд его черных глаз много ночей будет преследовать меня во сне и наяву, но серые, нет, серебристые, глаза старшего, ненаследного, принца также преследовали меня с немым укором. Не буду думать об этом, пока не станет надежный полог, хоть и на час.

Кулон вспыхнул в моих руках огненным заревом и потух. Я поняла, что Шаан-Та выполнил свое обещание, и опустила цепь наземь около костра. В это же мгновение вокруг лагеря встал щит, радужными переливами отражая солнечные блики.

– У нас всего лишь час на все про все, – озвучила я. – Не будем терять времени. Изот, прошу Вас, снимите капюшон, Они Вас не увидят.

Послышался хриплый смех, закончившийся кашлем.

– Я не только от Них скрываю лицо, принцесса, – ответил некромант. – Готовы ли Вы, леди?

– Полно, лорд Эреагон, не до церемоний и расшаркиваний! – рявкнула я, слегка выходя из себя.

В это время мы сидели у костра, где с котелком шаманил лорд Тулл, а все остальные мужчины нашей команды сидели на сырой земле, ожидая откровений странного спутника.

– Что ж, маленькая Рина, если ты столь нетерпелива, – и он с усмешкой откинул капюшон.

Я ошарашенно взвизгнула, всеми силами стараясь взять себя в руки. Но это, действительно, было жестоко. Так просто не могло быть! Я не сразу заметила, что по моим щекам катяться слезы. Поспешно установив мощный ментальный щит от всех любителей послушать меня и особенно от него, бедного лорда Хранителя, я заставила себя повторно взглянуть на императора Изота Тарнадсона Эреагона.

Передо мной у костра сидел Денайттар, только лет на двадцать старше. Изот выглядел лет на сорок с небольшим, с несколькими седыми прядками в черно-красных волосах, но прическа, взгляд, черты лица. Это не просто жестоко!

Резко поднявшись, я отошла к самой границе щита, повернувшись ко всем спиной. И только Сэм позволил себе подойти ко мне в эту минуту. Он обнял меня за плечи и, расправив крылья, спрятал в них. Что-то нежно шептал мне, напоминал кто я, какие надежды возлагают на меня все драконы империи, ради чего погиб мой возлюбленный. А я чувствовала, как сердце замирает, омываясь кровью от боли, потому что я никогда уже не увижу таким своего принца. Он не доживет до тех лет, когда в его черно-алых прядях появятся седые волосы.

– Рина!!! – этот вопль вывел меня из той боли, что захлестнула, а на щеке горел след от пощечины.

Я вмиг согнала кровавую пелену боли с глаз, чтобы взглянуть на того, кто осмелился… и встретила нежный взор лорда Дрэя.

– Ар? – растерянно моргнула я.

– Сэм, изыди! – коротко кинул лорд Хранитель. – Ри, ты что творишь? Ты себе представляешь, что случилось со всеми нами, когда ты кинула ментальный щит? Твою маму и Кен отпаивает император лично. А я, когда твоими глазами увидел Изота, а затем ты кинула щит, сразу рванул к вам. Ты же обещала быть сильной, – и в его взгляде были смешаны осуждение и беспокойство.

– Как…как ты преодолел полог? – я действительно не понимала.

– Ты потратила драгоценных полчаса на истерику, – с укором в голосе сообщил Изот. – Мне пришлось пропустить ломившегося к тебе бастарда, чтобы он не сковырнул купол защиты от тех, кто слышать нас не должен.