– Обалдеть, – я сидела, прибитая пыльным мешком из-за угла. – Ты, ящерица древнеископаемая, все это время водил нас за нос.

– Тише, принцесссска, тише, – вмиг похолодевшим голосом приласкал меня типа жрец. – Сбавь тон, помни все же, с кем разговариваешь. Позволив тебе фамильярничать, оскорблять себя я не позволял.

– Да иди ты в… лес, – резко вспылила я, поднимаясь на ноги. – Если бы все это мы знали раньше, сколько бы времени сэкономили, и Найт был бы жив, возможно.

– Нет, Рина, я не имел права прямого вмешательства. Даже законсервированный Изот уже являлся нарушением того, к чему меня приговорили боги этого мира. И я изрядно рисковал. На кону не только твоя жизнь, или твоего принца, а вопрос существования в этом мире драконов вообще.

– Ну да, – горько усмехнулась в ответ. – Что жизнь одного солдата, если его смерть может спасти жизнь целой армии.

– Спрячь оскал, полукровка! Меня таким не проймешь, и драконьими клыками тоже. Ты придумала сложный план, но не учитываешь самого простого фактора – ты плохо контролируешь свои эмоции и в любой момент можешь сама провалить всю операцию.

Я сделала вдох-выдох, приходя в себя, вынужденная признать его правоту. Тут не поспоришь, действительно плохо себя контролирую. Еще и беременность, гормоны вовсю бушуют. Удержи себя в руках в таких обстоятельствах!

– Я успокоилась. Что было дальше?

– Да ты все знаешь. Кроме того, что в Нароэ тоже была доля драконьей крови. Все, что он делал, было не под диктовку наивных заговорщиков и Совета темных, а под моим чутким руководством. Только он этого не помнил, и не подозревал о таком. В нужный момент, когда тебя вернули в этот мир, я отдал приказ изъять из его же кабинета все необходимое и провести здесь, в храме ритуал, но он этого не помнил. Дальше, я отправил Изота к тому, кто точно помогал темным, Лексару, чтобы он побольше мог узнать. А дальше, дальше я потерял с ним связь, потому как этот нехороший некромант поставил очень сильный ментальный блок, и только изредка сам приоткрывает его, чтобы кратко сообщить или узнать информацию и снова закрывается. Вот и все.

– Ладно, я все поняла. Я иду к себе. Встретимся утром у храма, где соберутся все те, кто идет со мной.

– До встречи, – кивнул Шаан-Та, задумчиво глядя далеко за горизонт, хотя что он мог разглядеть в кромешной тьме, мне не ведомо.

В моей гостинной, которая уже окончательно стала комнатой Ассы, я застала не только ее саму и Малиссу, но и Артага. Застыв на месте от неожиданности, я не могла решить, зайти ли мне к ним, или же удалиться к себе. Лорд-Хранитель все решил за меня. Он подошел, взял за руку, не позволив ее выдернуть и завел внутрь. Девочка сразу же подбежала ко мне и обняла.

Высвободив свою руку из захвата, я присела к малышке и обняла ее, зарывшись носом в ее волосы.

– Привет, хорошая моя. Скучала?

– Да, Рина, очень. Папа сказал, что ты завтра уедешь и сама не знаешь, когда вернешься. Это правда?

– Увы, милая. Мне очень надо уехать.

– Пусть едут другие, – серьезно сказала Асса, заглядывая мне в глаза. – У тебя же столько подданых. Только прикажи.

Я вздохнула, отвела локон с ее личика и ответила:

– В жизни бывают такие ситуации, когда правители вынуждены сами что-то сделать, чтобы жизни их подданых ничего не угрожало. Сейчас именно такой момент.

– Я буду сильно скучать и очень ждать, – она крепко обняла меня за шею и поцеловала в щеку.

– Мне будет легче справляться с трудностями зная, что меня здесь ждешь ты, моя хорошая, – и я тоже поцеловала девочку в щечку и разомкнула объятия, подымаясь.

В этот миг почувствовала, как мою талию сзади обхватили теплые руки, прижимая спиной к крепкому мужскому телу, и ухо обожгло горячее дыхание:

– Я тоже буду сильно скучать и очень ждать, – тихий шепот и легкий вздох. – А еще сильно бояться за тебя и малыша, – и наглая конечность прошлась по моему животу, поглаживая.

Я не знала, что ответить. Заметила удивленный взгляд Малиссы, не посвященной в семейные тайны. Появление ее во дворце совсем не значило, что ее введут в курс внутрисемейных проблем. Ничего удивительного, что в ее взгляде мелькнуло легкое осуждение, так как со смерти моего мужа не прошло еще и месяца.

– Ар, идем, нам надо поговорить перед тем, как я уеду.

– Сейчас? – и он выпустил меня из захвата.

– Да. Я собиралась перейти к тебе перед тем, как лечь отдыхать. А ты сам появился. Тем лучше.

– В кабинет? – он сразу стал собранным, от расслабленности и нежности во взгляде ничего не осталось.

Это уже был не мужчина, жаждущий получить свою, уготованную ему судьбой и Пророчеством, женщину, а лорд-Хранитель империи. Он сразу сообразил, что у меня что-то важное, раз хотела встретиться с ним лично, иначе могла бы и по ментальной связи передать.

– Да, пожалуй, лучше в кабинете поговорить. И, пока я приму ванну и переоденусь, позови папу и Шейта, их тоже это касается.

– Хорошо, – и он первым вышел.

– Ну все девочки, завтра мы уже не увидимся, потому как отправляться будем на рассвете. Малисса, принесешь завтра утром клятву верности императору, чтобы мы не переживали за те секреты, которые могут случайно зацепить и тебя.

– Как прикажете, Ваше высочество, – и она присела в кривом реверансе, но я только отмахнулась.

– Асса, будь умницей, слушайся Малиссу и папу, не обижай дедушку, он тебя очень любит, а когда я вернусь, мы обязательно еще полетаем над Ривергвардом.

– Обещаешь? – и во взгляде столько неподдельного восторга.

– Да, милая, – ответила я, подумав о том, что еще надо вернуться, притом живой.

– Все, отдыхайте.

Еще раз поцеловала девочку, кивнула Малиссе и вышла.

На ванну и переодевание потратила не более двадцати минут, успев при этом отдать ментальную команду Аринэль принести мне ужин в кабинет, а также поинтересоваться, что будут мужчины. Облачившись в просторный халат поверх ночной рубахи, я вошла в кабинет.

– Добрый вечер, – поздоровалась с присутсвующими.

Папа с императором разместились на диване с бокалами вина. Артаг сидел на быльце моего кресла за столом, задумчиво изучая разложенные схемы, набросанные мною чуть ранее. Это были соображения по поводу путей и маршрутов, которыми нам стоит двигаться, чтобы напасть на след Рантиранэля. В двух креслах у окна развалились Расс и Сэм, также лениво потягивая вино.

– Я же говорила только об императоре и папе, – укоризненно посмотрела на Артага. – Мальчикам нужно выспаться перед дорогой. Им бы я и потом рассказала.

– Мальчики спать не собирались, – ответил мне Шейт. – Мы все сидели у меня в кабинете, дорабатывая последние детали, когда к нам присоединился сын, попросив зайти к тебе. Что случилось?