Полог дрогнул и стал рассеиваться. Но это уже не имело значения. Хотя был один маленький нюанс.

– Лорды, хочу еще кое-что прояснить. Наемники в дороге никогда не расшаркиваются друг перед другом, потому предлагаю всем на «ты» и по слегка измененным либо сокращенным именам. Я для всех Ри, а мой близкий друг и личный хранитель – Сэм.

– Ну а я просто Расс, – поддержал король.

– Рэн, – добавил кошак.

– Сат и Кор, – сказал за двоих лорд Карст.

И все выжидающе уставились на некроманта. Тот пожал плечами и предложил:

– Можно Тар.

Полог над нами исчез полностью, деканы сворачивали лагерь, лишний раз подтверждая свои слова о том, что привычны к походам. Дакрен занялся лошадьми. Сэм пошел ему помочь.

Расс же отвел меня в сторонку, мягко взяв за руку:

– Ри, еще раз. Ты точно уверенна, что мы можем доверять этому новоявленному союзничку? – шепнул мне на ухо.

– У нас нет выбора, – так же тихо ответила я. – Без него мы не справимся с Ними.

Дроу раздраженно фыркнул:

– Мы уже достаточно пережили вместе, чтобы ты могла мне доверять.

– Я и доверяю тебе, – резко ответила ему. – Но сейчас, без защитного полога, нас может услышать тот, кто не должен знать, к чему мы готовимся.

Король еле слышно вздохнул:

– Хорошо. Надеюсь, когда придет время, я буду одним из первых, кому ты доверишься, – и, отпустив мою руку, дроу пошел к остальной группе.

Через несколько минут мы уже продолжили путь верхами. Уже через минут двадцать мы выехали к деревеньке. Хотя, так назвать ее было бы не справедливо. Это было добротное поселение не менее, чем на полтыщи дворов, с несколькими тавернами и центральной площадью, где два раза в год проходили крупные ярмарки. Вот тебе и Вешники.

Наша группа никого особо не заинтересовала. Темные эльфы лишь походя кидали взгляды в нашу сторону, и спешили дальше по своим делам, тут же забыв о нас. Но не совсем. Стоило нам миновать вторую по счету улицу, как навстречу из переулка вышел староста Вешников. Ошибиться было сложно. О его статусе говорили и более добротная одежда, и два стражника за спиной, и надменный взор темно-вишневх глаз.

– С чем пожаловали, господа наемники? – с неприязнью в голосе спросил он.

Вперед выехал Расс:

– А с каких это пор вольные братья должны отчитываться перед каждым встречным? – резко заметил он.

– Я староста Вешников – Иртолд. А вы по чью душу сюда приперлись?

– Ни по чью, – со скучающими нотками в голосе ответил Расс. – Наоборот, расчитываем получить хоть какой-то заказ.

– Откуда здесь заказы, господин наемник? В Вешниках проживают только мирные дроу.

– То есть Вы, господин староста, отказываете нам в возможности остановиться в трактире и отдохнуть? – заговорил вдруг Изот, ныне выглядевший как среднестатистический маг-некромант, в черном одеянии, с посохом в руках.

Староста вздрогнул, видимо почувствов силу, идущую от нашего бывшего императора:

– Нет, господин маг, отдохнуть Вы можете. Но могу я надеяться, что утром вся ваша компания покинет мою деревню.

– Хорошо, господин Иртолд, утром мы уедем, – легко согласился Расс.

И староста отошел в сторону, давая понять своим стражникам, чтобы пропустили нас.

– Не нравится мне все это, – кинул нам в спину мужчина, но никто из нас не обернулся.

В дверях таверны с огромным тесаком в руках нас встретил очень высокий и крепкий темный эльф, у которого я заподозрила явную примесь еще какой-то крови, потому как при всей смуглости кожи, острых ушах и белых волосах, не тянул он на чистокровного. Мужчина медленно изучал нас, пока вдруг не вздрогнул, остановив свой взгляд на Изоте:

– Старина? Ты или это? – эльф выглядел слегка пришибленным от такой неожиданной встречи.

Но меня смутило не это, а тот факт, что этот славный представитель племени дроу с чем-то еще, увидел нас сквозь мороки! Ратсерянно переводила взгляд с одного мужчины на другого, пока они обнимались и хлопали друг друга по плечам.

– Рад, что ты еще жив, друг!!!

– Что мне-то сделается? Сижу в своей норе, не вылезая. Хоть и тянет порой по былой памяти найти приключения на зад… – он запнулся, поглядев на меня, а потом продолжил, – да жена каждый раз останавливает.

– Руная? – мне показалось, или голос бывшего императора слегка дрогнул. – Как она?

– Как обычно. Да сейчас сам ее и увидишь. – И дроу обернулся в сторону стойки, – Рун, иди сюда! Смотри кто приехал!

Из двери за стойкой вышла высокая беловолосая темная эльфийка. На вид я ей не дала бы больше двадцати пяти, но, зная этих длинноухих, ей может и все двести пятьдесят быть, а если добавить, что ее помнит еще наш недодракон, то и все четыреста. Она стремительно подошла, всплеснула руками, и… кинулась обнимать Изота. А тот просто держал ее в объятиях и, кажется, даже не дышал.

– Ты… жив… – женщина начала всхлипывать, а затем вообще разрыдалась, не выпуская его из своих цепких ручек.

– Ну Рун… милая… не надо так… – бывший император растерянно шептал, пытаясь успокоить расходившуюся эльфийку, а ее муж просто стоял и смотрел с участием и жалостью на нее. – Видишь же… жив…

– Жив он, – с трудом сквозь рыдания протянула женщина. – А я тебя сейчас упокою и снова оживлю! – и ее мокрые глаза сверкнули гневом. – Ты хоть понимаешь, что я за эти годы пережила? Сколько раз винила себя в случившемся! Кто тебя… Оживил кто?

– Рун, ты же знала все с самого начала, зачем так?

– Зачем? Изот! Ты гад бессовестный! Бросил меня тогда в той дыре! Я с трудом докричалась до Нора. А когда мы… – и снова поток слез.

– Рун, – встрял в их междусобойчик трактирщик. – Может все же подготовим гостям комнаты, а потом уже спокойно все обсудим? Здесь не место. Еще час – другой и начнут сползаться посетители. Надо открывать столовый зал.

– Да, ты прав, – судорожно вздохнула женщина. – Извините, господа, просто мы с мужем не ожидали. Идемте наверх, я поселю вас. Надолго к нам?

– До завтра, – коротко ответил Расс.

– Как скажете, Ваше величество, – склонила голову Руная.

А я уже не выдержала:

– Вы что всех нас видите сквозь мороки?

Женщина снисходительно усмехнулась:

– Можете не переживать, Ваше высочество, кроме нас с мужем этого никто не сможет.

– Они маги-менталисты высшего уровня, – пояснил для всех Расс. – Редкий дар, и удивительно, когда он у обоих супругов. Нашли же друг друга, и что-то мне подсказывает, что не случайно.

– Что значит – менталисты? Мы все менталисты, – честно не смогла понять я.