Меня слегка задел менторский тон некроманта, но он был прав. Я потратила впустую столько драгоценного времени, зря пожертвовав кулоном. Но полчаса еще у нас остались. Взяв за руку Артага, я повела его к костру, где сидели остальные, кидая на меня встревоженные взгляды.

– Не будем больше терять время. Говорите, лорд Эреагон, – попросила я, удобно разместившись у костра в объятиях севшего сзади лорда Хранителя и нагло игонрируя бросаемые на нас горячие взгляды влюбленного кошака.

– Что ж, если вы все уже готовы слушать, – с легкой ехидцей в голосе начал Изот. – У нас осталось мало времени, потому пройдусь только по сути. Я жил и правил, не вдаваясь глубоко в проблемы своей расы до тех пор, пока Совет темных магов не совершил попытку убийства Ярангона, моего сына и наследника. А ему на тот момент было лишь десять лет. Тогда лордом Хранителем империи был прадед вот этого юноши, – и некромант кивнул в сторону Дакрена. – Еще он был моим другом. Вместе с Лиорном Маленном мы провели серьезное расследование и вышли на Совет. Я подобрался к нему вплотную, выяснил всю мыслимую и не мыслимую информацию, узнал об артефактах. Как некроманта, меня более других, естественно, заинтересовал амулет Призыва. К нему я в первую очередь и пытался подобраться. План по штурму убежища для нас разрабатывал Леасот, отец Лексара, мой главный советник. Чем все закончилось, вам уже известно, повторяться не буду. Не проиграв, но и не выиграв битву, я, однако, успел почерпнуть очень ценную информацию. Там, в подземельях Совета, был найден старый манускрипт, в котором четко прописывалась история создания этого сборища темных магов, их цели и идейные вдохновители. Тогда я и понял, кто на самом деле желает стереть с лица Ирдарии всех драконов. Наши истинные враги там, средь звезд, и я не мог им ничего противопоставить. А еще хотел защитить сына. Ярангону было двадцать два, когда я потребовал от него невозможного. Что может быть для сына страшнее, чем стереть из истории имя непутевого отца, создав мифического сумасшедшего некроманта, и помочь ему умереть? Ярангон отказался. Тогда я пошел к тому единственному дракону, который в силах был понять меня и помочь. Он услышал. И сам уговорил моего наследника. Жаль, что моя жертва не помогла сыну прожить долгую жизнь почти бессмертного. – Он на некоторое время замолчал, видимо, вновь переживая те события, которые для нас казались далеким прошлым, а для него происходили совсем недавно.

– Да, прапрадедушка, заставил ты нас побегать со своим таинственным воскрешением, – задумчиво заметил Артаг. – И что теперь? Почему скрывался? Чего ждал? Смерти еще одного потомка?

– Жесток ты, праправнучек, – едко произнес Изот. – Скрывался я потому, что вы не были готовы к моему явлению. Пока вы не выяснили, кто скрывается под личиной некроманта Изота Тер Надсена, мне грозила смерть еще до того, как я успел бы рот раскрыть. Мой правнук Шейттар скор на расправу. Лексар мне здорово помог, только мальчик совсем запутался, где правда, и во что нужно верить. Я имел неосторожность оставить его на время без присмотра, и все закончилось для него трагически. А дальше я просто наблюдал за вами и вашими успехами в расследованиях, и также был поражен нелепой и жестокой смертью бедного Денайттара. Если бы принцесса не решилась на эту смелую вылазку, я еще бы себя не выдал. Но теперь, вам нужна помощь сильного некроманта на том пути, что выбрали вы. Тем более, что я узнал о замысле маленькой полукровки как справится с главным врагом, расправившись прежде с его приспешниками.

– То есть Вы все слышали? Все наши переговоры? – я не могла поверить своим ушам.

– Разумеется.

– Но Вы же не дракон… точнее не совсем дракон…

– И ты не совсем дракон, милая, что не помешало тебе стать Верховной. Во мне достаточная доля драконьей крови, чтобы слышать остальных драконов, и настраиваться на них. Ты забываешь, что я был не рядовым полудраконом без второй ипостаси, а императором.

– Понятно, – буркнула я. – То есть план мой Вы тоже одобряете?

– Иначе меня бы с вами не было, – просто ответил некромант.

– Я не понял одного, – произнес Расс. – О ком, кроме темных магов, вы говорите? Чувствую себя полным идиотом.

– Об этом пока рано говорить, – немного подумав, ответила я. – Давайте сперва отловим и уничтожим беглых темных. Пока мы с ними не разберемся, о тех, кто руководит ими, словно марионетками, даже и вспоминать не стоит. Чтобы ненароком не услышали и не поломали нам все планы. Лорд Эреагон, сколько у нас осталось времени?

– Не более пяти минут.

– Хорошо.

Я поднялась с земли, увлекая за собой Артага. Отойдя с ним на некоторое удаление от собравшихся у костра, тихо шепнула:

– Тебе пора.

– Может помочь с иллюзиями?

– Нет, я справлюсь сама.

Последовал глубокий вздох. Он отвернулся от меня, и, стоя у самого края полога начал открывать портал. Я понимала, что должна что-то сказать, но что именно, не знала. Тех слов, что ожидал от меня лорд-Хранитель, я пока произнести не могла, а просто сотрясать воздух… Был ли смысл. Мы столько пережили вместе, что он и сам должен понять. Немного помедлив, Артаг постоял у самого края ревущего перехода, затем повернул ко мне лицо, в надежде поймать взгляд, но теперь уже я малодушно отвернулась. Еще один вздох, и портал закрылся, лорд Дрэй-Эреагон ушел.

В душе царил полный раздрай. Из-за проклятого пророчества наши судьбы так причудливо сплелись, что я уже сама не понимала, где настоящие чувства, а где наведенные. Либо же и там и там наведенные… настоящие… Я совсем запуталась. К костру вернулась в подавленном настроении, чувствуя, что полог готов вот-вот расстаять. Подсоединившись, я смогла еще немного напитать его энергией, за что получила втык от бывшего императора.

– Девчонка! Куда лезешь в своем положении? – зашипел он на меня. – Хочешь скинуть дитя Денайттара?

– Я контролирую себя, – резковато ответила ему, отчего Изот поморщился, но ничего более не добавил. – Теперь личины. Расс?

Король темных эльфов достал из кармана несколько амулетов, раздавая каждому. Взяв свой, я активировала плетение, и вмиг почувствовала, как магия окутывает меня, словно покрывалом. Посмотрела на своих спутников, лица и фигуры которых разительно изменились. Расс теперь выглядел обычным дроу с постноватой миной и аурой мага средней руки. Сэм получил личину эльфа-полукровки, Дакрен стал коренастым рыжим веснушчатым парнишкой, оба декана получили личины дроу, как и Расс. Без личины остался только некромант, так как на него никто не рассчитывал.

– Извините, лорд Эреагон, но Вам личины не досталось, – развел руками король.

– Мне и не надо, я сам способен изменить свой образ без всяких цацок.

– Но его же надо поддерживать все время? – удивился Дакрен.

– А ты видел мою ауру, малыш? – приподнял брови Изот.

С минуту рысеныш молчал, разглядывая некроманта, затем кивнул, отводя взгляд. Да, с такой силищей, как у этого императорского предка, можно еще двум друзьям личины удерживать, не перетруждаясь.