Кристоф бросил очередную папку на стол и в ярости принялся измерять шагами кабинет. Опять эти ведьмы. Почему, ну почему они постоянно преследуют его? Стоит забыть об одной, как на смену приходит другая. И сейчас ему не отвертеться, как бы он ни старался. Король отдал заказ на ключевые зелья не гильдии алхимиков, а ведьмам, просто поставив перед фактом главу департамента.

– Лорд Деуш, – услышал он глубокий женский голос, который при необходимости мог заставить мужчин делать все, что пожелает его обладательница. Только сейчас в нем слышались исключительно деловые ноты.

Мужчина заставил себя замереть, потом медленно повернуться. В дверях стояла женщина сорока лет, точнее ее возраст было не определить. Светлые волосы убраны в строгую прическу. Черное платье с белым воротом и манжетами идеально подчеркивало фигуру. В руках она держала папку, судя по толщине, с бумагами.

– Как я понимаю, госпожа Ирма? – он старался говорить спокойно, потому что ссориться с верховной ему запретил король. – Прошу вас, проходите, присаживайтесь. Может, что-то предложить вам?

– Не стоит, лорд, – она прошла к креслу для посетителей и изящно опустилась в него, положив папку на колени. – Я надеюсь, что не буду слишком долго доставлять вам неудобство своим присутствием.

– Простите? – Кристофу показалось, что он ослышался.

– Лорд Деуш, – строго посмотрела на него посетительница, – я не маленькая девочка, я прекрасно знаю, что вы терпеть не можете ведьм после того, что с вами сделала одна из нас. Поэтому я не стала отправлять к вам никого, а решила прийти сама, поскольку лучше всех разбираюсь в вопросе, который нам надо обсудить. И чем быстрее мы перейдем к делу, тем быстрее я избавлю вас от своего присутствия.

– Разумеется, госпожа, – он поспешил занять свое место во главе стола. Несколько минут пришлось потратить на поиски бумаг, связанных с контрактом. – Итак, что вы хотите обсудить.

Ведьма открыла свою папку, достала несколько скрепленных листов.

– Прежде всего я хочу передать вам все сертификаты на продукцию, которую мы вам будем поставлять.

Лорд принял их, быстро просмотрел. К его удивлению, на всех стояла печать гильдии алхимиков и знак соответствия.

– Неожиданно, – он не стал скрывать свое удивление.

– Мы не в деревенской лавочке с вами торгуем, – заметила визитерша. – Это там можно ромашку на подорожник заменить, если клиенту все равно. Если же хоть одно из наших зелий не подействует, вы первый будете призывать к ответу всех, кто занимался их приготовлением. И будете правы. Поэтому я заранее согласовала с алхимиками, которые, кстати, на нас обижены из-за этого контракта, что они будут выборочно проверять каждую партию.

– Предусмотрительно, – хмыкнул Кристоф.

– Второй момент, который я хотела бы с вами обсудить, это сроки поставок, – ведьма достала еще один лист. – Мы предварительно оценили наши возможности, и готовы к концу этого месяца передать вашему департаменту первую партию зелий. Здесь указано их количество. Надеюсь, оно вас устроит.

Лорд взял новый лист и принялся изучать. Придраться было не к чему. Действительно, госпожа Ирма подготовилась к этой встрече. Словно она была не ведьмой, а, как минимум, хозяйкой собственной фабрики. Хотя, чего еще ожидать от верховной ведьмы, которая постоянно решает подобные вопросы.

– А если нет? – прищурился глава департамента. – Если я скажу, что этого мало, и нам нужно в два раза больше?

– Это будет сложно, но мы справимся. Но мне бы не хотелось привлекать к работе девочек или тех ведьм, призвание которых в ином. Поэтому я учитывала только опытных сотрудников и последний курс зельеваров.

– Логично, – придраться вновь было не к чему, да и указанное количество лорда устраивало. Просто хотелось показать характер. – Нет, объемы партий меня устраивают. Единственная просьба, заранее сообщать, что вы готовы передать нам очередной груз, чтобы мы знали, где его складировать. Это, все-таки, не уголь, который можно во дворе покидать, а потом уже перетащить, куда надо.

– Конечно, – согласилась ведьма. – Ну и последнее, равно как вы просите уведомлять вас заранее, я буду просить не затягивать с оплатой каждой партии. Не скажу, что школа бедствует, но на эти выплаты у нас были большие планы.

– Надеюсь, вы готовите диверсанта, который сможет устранить претендента, – рискнул пошутить Деуш.

– Ведьмы вне политики, – напомнила посетительница. – Хотя, если бы к нам обратились с подобной просьбой, не обязательно письменной, мы бы подумали, что можем сделать. Как минимум призвать призрак бабушки для вразумления внука.

Шутка была оценена. Оставшиеся детали согласовали быстро. Кристофу оставалось только удивляться, откуда верховная ведьма так хорошо ориентируется в экономике. Но, не будь этого, она бы не стала верховной. Без такой хватки добиться ее положения было невозможно. Лорд только поражался, насколько она успела проработать вопрос поставок прежде, чем обратится к королю с этой просьбой. Да, наивно было думать, будто это все делалось по велению чьей-то левой пятки.

– Госпожа Ирма, я не ожидал, что с вами будет столь приятно работать, – когда обсуждение закончилось, искренне произнес глава департамента.

– Мы умеем удивлять, лорд, – серьезно произнесла она, пристально глядя на него. – Поверьте, вам еще многое предстоит узнать о нас. И то, что одна из сестер оказалась паршивой овцой в стаде, не делает всех нас такими же.

– Это я уже понял, – серьезно ответил глава департамента.

– До свидания, лорд Деуш, – визитерша собрала свои экземпляры документов, сложила все обратно в папку и легко поднялась. – Думаю, наша следующая встреча состоится не скоро. Не буду беспокоить вас по пустякам.

– До свидания, госпожа Ирма, – Кристоф поспешил подскочить и проводить ее до двери. – Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь.

– Непременно, лорд Деуш, – хитро улыбнулась она, – непременно.

Стук каблучков было слышно довольно долго, стих он только на лестнице, и то потому, что там лежал ковер. И все равно эхо какое-то время продолжало звучать в голове мужчины. Вот только вместо верховной ведьмы представлялась другая.

– Вот и все, – выдохнула госпожа Орнелла, закрывая последнюю банку с мелко нарезанными для зелий листьям крышкой, а после еще и сургучной печатью запечатывая для надежности, – на сегодня закончили. Сейчас обедать будем, а потом к новому уроку перейдем.

– Это к какому? – Маргарите казалось, что за последние дни уроков у нее было больше чем достаточно. В основном теоретических. Наставница рассказывала, она потом повторяла, или вопросы задавала, если что-то непонятно было.

– Духов будем учиться призывать, – хитро улыбнулась ведьма. – Начнем с безобидных, например, с моего мужа. Потом, как с этим освоишься, на тех перейдем, которых контролировать надо. Не хотелось тебя всему этому сейчас учить, но госпожа Ирма распорядилась. Предчувствие у нее нехорошее. А к нему прислушиваться стоит, оно редко обманывает.