Понятно, что аппетит у Марго благополучно пропал. И если бы ее наставница не настояла, девушка ограничилась бы только парой ложек салата. Но опытная ведьма была непреклонна. Пришлось поесть.

– Запомни, – наставляла ее ведьма, – призыв духа – единственное, что отнимает у нас силы. Некоторым духам и призракам нужна подпитка. И берут они эту силу от тебя. Поэтому накрепко запомни, никогда не вызывай духов, если ты слаба. Всегда найдется кто-то, кто решит захватить твое тело. Были случаи, когда ведьма теряла себя. Вернуться обратно мало кому удалось.

Рита слушала все наставления внимательно. Хотелось записать, но это надо было бежать в комнату за бумагой и карандашами. Наставница же не любила прерываться. Если раньше не прихватила, слушай и запоминай так. Потом запишешь. А если что-то упустила, переспросить можно.

Но вот предисловие закончилось, равно как и обед.

– Иди за бумагой, – распорядилась госпожа Орнелла, чего раньше за ней не водилось.

Другого приглашения ученице и не требовалось. Она быстро метнулась в свою комнату, схватила все необходимое, потом, подумав, положила на столик и быстро собрала волосы. Почему-то именно сейчас отдельные пряди сильно мешали. Убедившись, что ничего не будет лезть в глаза, нос или рот, Маргарита взяла все необходимое, и поспешила обратно. Наставница быстро осмотрела ее и ничего не сказала, только промелькнула на лице довольная улыбка.

Вводная часть не заняла много времени. Ведьма еще раз коротко повторила все, что рассказывала до этого. Ее ученица записала основные тезисы, после чего настало время практики.

– Все понятно? – уточнила госпожа Орнелла. – Если какие-то вопросы есть, лучше сейчас задавай. Когда призыв начнется, я уже ничем тебе помочь не смогу.

Рита посмотрела в свои записи.

– Я бы еще раз действия во время ритуала проговорить хотела.

Ведьма кивнула. Попаданка принялась пересказывать последовательность, подглядывая в конспект.

– Все верно, – дослушав ученицу, подтвердила она. – Главное, запомни: ни одного лишнего слова, ни одного жеста. Пока призванный дух не появится, или, наоборот, не даст понять, что общаться с тобой он не хочет, лучше, вообще, стоять или сидеть как мышка, и дышать тихонько. Потому что малейший сбой, и неизвестно, кто придет вместо призванного. Некоторые духи только кажутся безобидными, а на самом деле потеряешь свое тело, и не сразу заметишь. И это только одна из возможных бед. Об остальных потом расскажу, когда у тебя уверенность появится.

Марго только кивала. Да и попробуй не согласиться, когда все эти премудрости годами нарабатывались, ведьмы ради них с жизнью расставались.

– А вы уверены, что я готова? – поинтересовалась она. – Может, раз все так серьезно, торопиться не будем?

– Готова ты, готова, – добродушно пробурчала наставница. – Сколько еще ждать можно. В школе, чай, вызывала кого безобидного, типа духа ромашек или одуванчиков, так что справишься.

– Так тогда духи совсем безобидные были, – вздохнула Рита. – Цветка, бабочки, улитки. А тут сразу человека.

– Так, хватит мне спорить, – госпожа Орнелла хлопнула ладонями по столу. – У нас девочки в десять лет с покойными бабушками общаются. Клади рядом свою шпаргалку и приступай.

Рита вздохнула. Ладно, сейчас они мирного духа вызывают, который сам в любой момент готов появиться в этом доме.

Молодая ведьма поднялась, взяла со стола мел, начертила на полу нужные символы, старательно сверяясь с таблицей, вокруг них нарисовала круг. Наставница кивнула, мол, все правильно. Отложив таблицу в сторону, Маргарита придвинула к себе шпаргалку, потом взяла горящую свечу. Сейчас не нужны никакие жертвы, достаточно просто прочитать призыв.

– Сырой землей, зеленой травой, студеной водой, солнцем жарким да небом высоким призываю тебя, Вальтер, в мир живых. Явись!

Над кругом возникло легкое мерцание, потом открылся портал, откуда сначала раздался голос:

– Мы еще не доиграли. Вернусь, закончим. И смотри мне, я прекрасно помню, где стояли фигуры, даже не думай мухлевать.

После чего над порталом возникла фигура Вальтера.

– Добрый день, девушки! Звали? – портал за его спиной исчез.

– Добрый день, – выдохнула Маргарита.

– Ученица вызывала? – посмотрел на жену дух. Та кивнула. – Молодец. Все хорошо, в принципе, тебе только уверенности добавить. А то впечатление создается, что не решила, нужен тебе тот, кого ты призываешь, или нет. Я-то ладно, позвали – пришел. А есть такие духи, что не прикрикнешь – не придут. Хорошо, если дулю не отправят. Понимаешь?

– Понимаю, – вздохнула попаданка. Краем глаза она заметила, как улыбается ведьма. Вот же семейка. Муж-покойник и то учит. С другой стороны, а кому, как не духу, наставления давать. Он-то лучше понимает, что сделано правильно, а где ошибка закралась. А то, что отчитал, – не велика беда. Исправится.

***

Под руководством Вальтера освоение призыва продвигалось успешно. Сначала он исправлял ошибки Риты, потом советовал, на ком из его призрачных друзей можно тренироваться. При этом выбирал таких, что вроде и безобидные, а с характером. Последнее заставляло молодую ведьму понервничать, ожидая, явится ли очередной клиент, или сделает вид, что он «не але».

А еще призрак стал важным источником информации. Оказалось, неспокойно не только в мире живых. По ту сторону жизни тоже кипели свои страсти. Многие духи после века-другого или решались на перерождение, или отправлялись дальше, за грань мира. Но тех, кто еще не покинул родные пределы, хватало. Кто-то стремился осуществить мечты, на которые при жизни не было времени: начинал путешествовать, писать стихи, петь, играть в шахматы. Кто-то заводил новые знакомства. А кто-то пытался найти своих убийц. В принципе, это было понятно, вот только ведьмы не следователи, преступления раскрывать не в их компетенции.

Но больше всего переживали покойные представители королевской семьи. Вести о заговоре волновали даже тех, кому, казалось бы, не о чем волноваться. Поэтому, когда Вальтер неожиданно явился по собственному желанию и попросил вызвать покойную королеву Ульрику, удивились и Маргарита, и госпожа Орнелла.

– Что ж у вас там такое происходит? – забеспокоилась старая ведьма.

– Не у нас, – покачал головой ее покойный муж, – у вас. Вы же в курсе, что переворот зреет?

– Да все давно в курсе, – вздохнула женщина, – даже слепые, глухие и отшельники. А что толку, если претендент у соседей окопался, с деньгами проблем нет. Явно за помощь отдельные земли пообещал, раз не выгнали. Сделать-то все равно ничего не можем. Король знает, кто поддерживает его брата, но против них никаких доказательств не найти. А просто так дворян хватать да имущество отбирать – глядишь, еще больше людей на сторону его брата переметнется.

– Вот об этом королева и хотела поговорить. Вызывайте, она сразу явится.