– Нет, я видела, какой ужас поднимается. Директор сам следит за этим.

Лонки нахмурился:

– По ночам, что ли, читать?

– Постойте, – внезапно вскрикнула Таин. – Лиу, ты говорила, что в библиотеке есть волшебная шушаль?

– Есть.

– А что, если вместе с книгой кто-то провалится в шушаль, а другой вынесет ее за пределы библиотеки?

– А это может сработать! – воскликнула я.

Лонки подытожил:

– Значит, план такой: ночью Лиу спрашивает у привидения про ее жизнь или, точнее… не жизнь, завтра Таин пойдет в шушаль, а…

– Почему сразу я? – перебила его Таин.

– Тебе проще смыться с рабочего места.

– Справедливо.

– Так, дальше. Лиу выносит шушаль – надеемся, что все будет нормально, – а я приду к Таин в кабинет за книгами. Все всё поняли?

– Да! – хором сказали мы.

Потом Джо вздохнула и сказала:

– А у меня завтра день рождения.

Глава 29

Мы все удивленно переглянулись.

– Ух ты! Завтра будем праздновать? – спросила я.

– Я не особо люблю отмечать… Хотя вы же не знаете, сколько мне лет, так что жду вас в этой комнате завтра вечером. С меня еда и напитки, с вас – подарки и праздничное настроение.

И улетела. Лонки тоже засобирался к себе:

– Уже довольно поздно. В обед приду к тебе за книгой, – он кивнул Таин. – До завтра.

И вышел.

Таин подсела ко мне ближе и прищурилась:

– Что у вас? Вы помирились?

– Он мне рассказал про родителей.

– И ты простила его… за ситуацию с Яной?

– Мы же друзья, почему я вообще должна за это его прощать? К тому же там был приворот, – вспылила я.

– Однако ты на это обижалась, – ухмыльнулась Таин.

– Нет, мы просто не разговаривали. Он как-то не попадался мне на глаза. Честно.

– Ладно, это ваше дело, но уже все преподаватели вас обсуждают. Если интересно, за Яну никто не болел.

– Мне все равно. Давай, иди уже делай свои дела. Мне еще надо поговорить с Барб. Она скоро будет.

Я настойчиво подталкивала Таин к двери.

– До завтра, буду ждать в библиотеке.

Закрыв дверь, я выдохнула. Не очень понимаю до конца, как на все это реагировать. Сначала, правда, было неприятно видеть Лонки с Яной, но ведь он не виноват.

Я села за стол и решила доесть, что осталось. Погрузившись в свои мысли, я не заметила, что Барб уже появилась в комнате.

– Ой, привет, ты что, не спишь?

Я помахала перед ней блокнотом:

– Решила спросить лично. Извини. Как ты умерла?

– Вообще-то, неприлично спрашивать о таком.

– Но это действительно очень важно для одного моего друга.

– А для меня важно, чтобы об этом не спрашивали! – начала выходить из себя Барб. – Мало того, что ты живешь в моей комнате, спишь на моей кровати – так еще и причину смерти надо узнать!

Во время крика Барб выросла в размерах и занимала уже почти всю комнату. Рука, которой она жестикулировала время от времени, проходила сквозь меня, и меня изнутри обдавало холодом так, что у меня стали громко стучать зубы.

Барб посмотрел на меня и сдулась:

– Извини, я не очень люблю говорить об этом.

– Я заметила, – проговорила я, щелкая зубами.

– Я не со зла и против тебя на самом деле ничего не имею. Просто тема больная. Зачем тебе это нужно? Объясни подробнее.

– У моего друга Лонки десять лет назад погибли родители здесь, в академии. Официальная причина – ожившая слизь. Но он в это не верит, потому что в ходе своих экспериментов ничего такого не получил, а недавно мы узнали, что в этом общежитии, в это же время, от этого же умерла практикантка.

– Это действительно про меня… Я одна умерла здесь, в принципе, за все время. Но это не та причина. Серьезно? Официальная версия такая?

– Да, без особых подробностей.

– Я никогда не интересовалась тем, что написано официально.

– То есть это не реальная причина? И ты ничем не можешь нам помочь?

– Не реальная. Мне очень жаль, – Барб заметно погрустнела.

– Ладно, что ж. Спасибо. Ты все равно помогла мне убедиться, что версия со слизью – полная чушь.

Я села на кровать и потянулась к одеялу, чтобы лечь спать.

– Постой, – подлетела ко мне Барб. – Я расскажу, но обещай не смеяться.

– Конечно, это не такая тема, чтобы смеяться, – уверила я ее.

– При жизни я очень любила танцы. При устройстве сюда на практику я организовала танцевальный клуб. Все шло просто прекрасно, пока одна из участниц не предложила сшить нам новые костюмы для выступления. Это был крах для меня. Она сделала литые костюмы с затейливым вырезом, который шел от линии штанов, опоясывал живот и заканчивался на спине. Он оголял живот! Ты представляешь?

Я сочувственно нахмурила брови и закивала, ничего пока не понимая. Барб продолжила:

– Всем очень понравились эти костюмы. А я никак не могла его даже примерить, оттягивала момент и за день до выступления решилась на отчаянный шаг: использовала руну, которая смогла бы изменить форму пупка. Я очень его стеснялась. Но что-то пошло не так… и вот я здесь. Сейчас я понимаю, насколько глупым был этот комплекс, пупок у меня был совершенно обычным. Руководство школы разрешило мне остаться в этой комнате.

Я поджала губы, не совсем определившись со своими эмоциями.

– С чего ты вообще решила, что с ним что-то не так?

– Бабушка часто говорила мне, что это уродство и это мамины гены.

– Бедная девочка, – прошептала я и добавила уже громче: – Если бы могла, я бы тебя сейчас очень крепко обняла. Мне жаль, что при жизни рядом с тобой не было людей, которые могли бы тебе сказать, что ты прекрасна. Вся.

– Спасибо, мне стало легче от того, что я рассказала это кому-то, помимо Душнилы.

Я похлопала ее по плечу, но провалилась в холодный воздух.

– Если захочешь еще о чем-нибудь поговорить, я рядом.

– Спасибо еще раз. А теперь спать, Япум разбудит тебя уже через несколько часов.

Я очень быстро провалилась в сон.

×××

В библиотеке я не сразу нашла волшебную шушаль. Незаметно для себя я завалила ее книгами и бумагами. Ко мне подошла Таин.

– Привет, а ты чего не предупредила про день рождения Джо?

– Я сама не знала.

– Всю ночь не могла сомкнуть глаз. Думала, что подарить. Всю голову сломала.

– Я еще даже не думала. А времени осталось мало.

– Как думаешь, если я украшу комнату цветами, найду красивую посуду и сплету венок, ей понравится?

– Думаю, очень, – я закусила губу. – Надо тоже что-то придумать.

– Ты поговорила с Барб?

– Да. На самом деле это не та причина, из-за которой