Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Я во все глаза рассматривала здоровенный булыжник, лежавший на перепутье, на котором были вытесаны знакомые с детства заветные слова:
Налево пойдешь — женатым будешь.
Направо пойдешь — богатым будешь.
Прямо пойдешь — убитым будешь.
— Ну что, невестушка? — Старик смерил меня насмешливым взором. — Охота началась. Какую сторону выбираешь?
Я задумалась. Тут стоило учитывать не мои мысли, а те желания, что имелись у наших беглянок. Куда бы они свернули? Женатым будешь? Так вроде только-только невестами побывали, вряд ли захочется вновь в эту же яму угодить. Богатым будешь? Так зачем оно им, богатство-то? Убитым будешь? Может… Хотя нет, слишком боязлива Малашка, по такой дорожке точно не пойдет, а Чаяна одну ее не бросит. Значит, если отмести все лишнее, наиболее подходящим остается «богатство». Ну что ж, рискнем.
И под громкий смех Кощея и тихий, но не менее противный хохот стражи я гордо повернула направо.
Ехала долго и, как сначала показалось, бессмысленно. Но через три долгих и утомительных часа тропинка наконец-то закончилась. И я уперлась в огромную гору с гротом посередине.
— Пещера? При чем тут пещера? — Я покрутила головой в поисках обещанных сокровищ и невест. — Они в пещере, что ли? Ну, блин, девочки! Не могли снаружи подождать?
Пришлось слезать с телеги и топать к огромному входу.
Стоит ли говорить, что у меня болели все части тела? О, господа, если вы думаете, что любая современная девушка сможет влегкую несколько часов управлять лошадью, вы глубоко заблуждаетесь. Конечно, втайне я мечтала, что вскачу на коня, как заправская наездница, но, увы, пришлось довольствоваться четырехколесной грузовой повозкой. Но мышцы все равно изрядно пострадали, попробуйте вместо послушного и такого привычного автомобиля управлять вредной своенравной кобылкой.
Старушка-лошадка плелась еле-еле и все норовила пощипать травки вместо того, чтобы доставить нас к пункту назначения. Пришлось крепко вцепиться в поводья и надрывать глотку, добиваясь от нее послушания.
И вот наконец пещера.
Не дворец прекрасного принца, конечно, но, если честно, я была рада даже этой бессмысленной дырке в скале. Мы добрались.
— Сидели бы тут, на полянке… так нет, — бубнила я, направляясь к пещере, попутно разминая затекшую спину. — Наверняка Малашке страшно стало, и они потопали внутрь. Эх, девки, реально богатство нашли, что ли? Точно, Чаянка углядела, она глазастая! Может, и мне пару золотых слитков перепадет?
Не знаю почему, но я даже не сомневалась, что сбежавшие невесты тихо и мирно сидят где-нибудь у стеночки и спокойненько ждут, когда их найдут. Но не тут-то было.
— Кто посмел нарушить мой сон? — прогрохотало из пещерной темноты.
— Кхм… — В горле моментально пересохло. — А тут разве кто-то спит?
— Девка, значит… И зачем пожаловала? Злата-серебра ищешь? Али в другом богатство углядела? — вновь спросило нечто.
А голосок-то совсем не женский, да и громковат для моих подружек, если только в рупор орут, с похмелья.
— А кто вы? — рискнула спросить, вглядываясь в глубину грота.
— Я? Ты спрашиваешь, кто я? Разве не знала, куда шла? — Кто-то шумно вздохнул, из пещеры тут же повеяло обжигающим жаром.
— Ой, шашлыки, видать, делают… Эй! Незнамо кто, хоть представься, все-таки с девушкой разговариваешь! А то только и делаешь, что орешь. Не знала я, что тут вообще кто-то есть. От камня придорожного с надписями вправо пошла. Наугад.
— Богатой стать захотела? — хихикнуло нечто.
— Нет, — уверенно мотнула головой я. — Подружек искала. Не заходили сюда? Хорошенькие такие — бледненькая блондинка и пугливая брюнетка.
— Подружки, говоришь… Может, видел, а может, и нет.
Ага. Судя по всему, наше «нечто» мужского пола.
— Так все-таки видел или нет?
— Так тебе и сказал! Не всякому правду говорить стану.
Этим он мне чем-то Кощея напомнил. Дружок его, что ль?
— И что надо сделать, чтобы ты сказал?
Я начинала злиться. Стою, как дура, посреди поляны, ору вглубь пещеры, незнамо с кем общаюсь.
— У меня гости редко бывают, — ответил голос, чуть помедлив. — Скучно.
— И что? Спеть, сплясать? Кроссворд придумать?
— Какое рвение, — раздался смех. — Пару десятилетий назад, бывало, и пели, но сейчас мне другое надобно. Сыграй со мной.
Я подумала, что ослышалась, но нет, «нечто» и впрямь хотело поиграть.
— Во что сыграть? Карты? Нарды? Танчики? — Все мальчики любят танчики.
— Нет, глупая, — вновь засмеялся голос. — В таврели.
— Во что?
— В таврели.
— Мне это ни о чем не говорит.
— Ты не умеешь играть в таврели? — Незнакомец явно удивился. — Все умеют играть в таврели!
— Ну, если это не танчики… То нет, не умею.
— Плохо. — «Нечто» вздохнуло. — Придется тебя съесть.
Я фыркнула. Ничего себе заявление!
— Не подавишься?
Ага, стоя на полянке мы все о-очень смелые.
— Не переживай, не подавлюсь.
Из пещеры послышался шум, повалил едкий черный дым, заставив меня закашляться и зажмурить глаза, но когда я их открыла… В проеме показался огромный, страшный, пугающий до колик в животе дракон.
— А-а-а! Чудовище!
— Чего орешь?
— Чудовище!
— Я?
— Чудовище! Помогите!
Дракон вздохнул, обдав меня палящим жаром, и нахмурился.
— Ну чудовище, и что? Чудовищ никогда не видела?
Я чистосердечно помотала головой. Нет, не видела.
— Эх ты… И как такую есть?
— Н-не надо меня есть!
— Вроде бы и не надо. Но придется.
— Почему? — пискнула я, отодвигаясь подальше.
— Кощею желание проиграл. Надо выполнять.
— Он просил меня сожрать?!
Дракон кивнул.
Я поперхнулась.
— Вот гад!
Чудовище хмыкнуло. Видимо, он тоже не был большим поклонником Темного царя.
— Как тебя зовут-то, девица?
— Верико.
— Невеста его?
— Ага.
— Понятно. Сбежала?
— Нет.
— А почему? — Дракон поглядел на меня с любопытством и выпустил пару колечек дыма изо рта.
— Замуж хочу.
— За него?