А к нам уже спешила толпа гостей. Каждый желал выразить свое почтение и вручить хотя бы небольшой подарок в честь столь великого события.

Либуша с мужем преподнесли тот самый огромный алмаз, на который я положила глаз еще во время путешествия в Подземное царство, а неизвестные мне представители из Медного — мраморную розу. Удивившись такому сувениру, с любопытством разглядывала тонкую работу, а Кощей объяснил, что их край славится каменными цветами. И это знак большого уважения.

А второй раз мне довелось испытать удивление, когда среди приглашенных оказался Черномор. Боевой дядька, не стесняясь седеющей бороды, строил глазки молодым девушкам и залихватски подкручивал усы.

— Черномор тут? А как же поход?

— Прервал, — усмехнулся Кощей. — Сказал, что не может пропустить великое событие. Кстати, он не один пришел.

— А с кем? — Я огляделась вокруг. — Кто еще нас посетил?

— Они подле пруда. — Супруг загадочно улыбнулся. — Пойдем?

— Пойдем.

Мы вышли в сад и направились к водоему. И чем ближе подходили, тем громче слышался задорный девичий смех. Любопытство взыграло с недюжинной силой. Кого же притащил воевода?

Мы обогнули колючие кусты роз и не спеша вышли на бережок.

— С праздником! — послышалось со всех сторон.

Картинка, представшая перед моими глазами, оказалась удивительной. Змей Горыныч качал на хвосте русалок, которые с удовольствием использовали его как трамплин для прыжков в воду.

— А я знала, что все так получится! — воскликнула водяница, что топила меня когда-то. — Еще тогда поняла.

Я хмыкнула. Возможно, именно с этого несостоявшегося утопления и начался новый этап отношений с Кощеем, а его глаза обрели прекрасный синий цвет.

Взглянув в яркие очи любимого, вдруг поняла, что я чертовски везучая, смогла же разглядеть такой самородок под слоем застарелой грязи.

— Здравствуй, девонька, — прогрохотал Горыныч.

Я непроизвольно вжала голову в плечи. Вот не было бы тут Кощея, сбежала бы, ей-богу! Так меня пугал огнедышащий ящер.

— Вот и встретились. Я таврели привез. Сыграем? — не замечая произведенного впечатления, продолжал Змей.

— А может, завтра?

— Я завтра уже в пещеру вернусь. А то вдруг зайдет кто, а меня на месте нет.

— Ну тогда я сама как-нибудь приеду, попозже… Когда время будет.

— Обещаешь? — Дракоша вопросительно склонил голову набок.

— Да.

— Договорились! — радостно крикнул он, резко взмахивая хвостом, отчего одна русалка немедленно свалилась в пруд. — А я ведь тебе подарочек привез.

— Неужто еще одни шахматы? — хмыкнула я, старясь держаться чуть позади Кощея. На всякий случай.

— Лучше. Смотри-ка сюда…

Горыныч протянул лапу к кустам и, привычным движением оторвав палочку, счистил кору. Нахлобучил сверху непонятно откуда взявшуюся солому, обернул изделие белым лоскутком, дохнул…

— Варенька! — воскликнула я, срываясь с места и выхватывая у страшного дракона драгоценную куколку.

— Хозяюшка! — Миниатюрное создание, поправляя кокетливый веночек из крохотных роз, обворожительно улыбнулось. — А я просилась, просилась… и вот допросилась!

— Варенька, ты ж моя радость!

Кощей и Горыныч переглянулись.

— Будешь должен, — шепнул ящер.

— Договоримся, — так же тихо ответил мой любимый супруг.

Я гладила куколку по светлым кудрям и радовалась, как ребенок. У меня было все, что душе угодно: хорошие знакомые, верные друзья, целый дворец в Темном царстве, титул матушки-царицы и самый лучший, самый прекрасный, самый заботливый мужчина на свете. Не так ли должны заканчиваться все сказки?

Как говорится, и жили мы долго и счастливо!

Свадебный пир продолжался до глубокой ночи.

Я уже основательно устала и планировала поскорее утащить мужа в мягкую постель, дабы закрепить союз не только колдовским наговором и горячим поцелуем. Но Кощей почему-то никак не находился.

Обойдя огромную праздничную залу и расспросив подвыпивших гостей, с удивлением выяснила, что разлюбезный супруг и верный друг Финист уже давненько вышли в сад, чтобы разрешить какой-то глупый спор.

Разве я могла пропустить такое событие? В конце концов, как жена, я обязана быть в курсе всех дел любимого, поэтому не раздумывая направилась на улицу.

— Кощей! Да где же ты, Кощей!

— Верико!

Пропажа нашлась вовсе не в саду, а подле опушки леса. Мужчина широко улыбался и весело прохаживался вдоль деревьев.

— Ты что тут делаешь? — спросила я.

— Финиста жду.

— А он где?

— Да мы немного поспорили, и вот… — Он кивнул в сторону лесного массива.

— Что — вот?

— Пошел искать.

— Чего?

— Не «чего», а «кого», — сказал довольный супруг. — Помнишь его слова о вмешательстве судьбы в выбор невесты?

— Что-то такое припоминаю.

— Вот. Я ему, значит, и говорю: а почему бы на эту самую судьбу и не положиться? А что, Финист теперь царь, осталось только жену подобрать, и все.

— То есть вы тут выбором невесты занимались? — Я подозрительно огляделась. Как это, интересно, они выбирали? Надеюсь, не на ощупь.

— Ну как выбором… правильнее сказать, поиском.

Меня вдруг охватило странное предчувствие.

— Я ему предложил стрелу пустить. Куда, мол, стрела упадет, там и невеста твоя.

— О господи… И что?

— Жду.

— Где Финист?

— В лес пошел, стрела-то туда улетела, — нахмурился Кощей. — Вон как раз возвращается… Это что такое?

А я не знала, смеяться или плакать. У кромки леса стоял наш русоволосый герой и озадаченно разглядывал небольшую зеленую лягушку, крепко держащую стрелу в передней лапке.

Боже мой, неужели действительно вмешалась судьба? Это что же получается, сказка не закончилась? А как же «и жили они долго и счастливо»?

А впрочем, пусть это будет совсем другая история.