вдаемся в детали, как я говорила. – Шелби заставила себя продолжить, спустя полтора года все еще не до конца веря в произошедшее. – Давай просто скажем, что она использовала несколько ругательств из того списка, под которым ты подписался, и подтвердила, что миру будет лучше без таких людей, как я.

Уолтер некоторое время помолчал и только затем сказал:

– Я не знаю, как на это реагировать.

– Самое худшее было в том, что я почти ей поверила, Уолтер. Я была немного влюблена в нее, так что романтические чувства мешали ясно воспринимать ситуацию. Всю следующую неделю она закидывала меня по-настоящему злыми сообщениями, которые я сразу же удаляла, так что доказательств нет. Но большая часть моих шрамов появились за те восемь дней издевательств. Я уверена, что все закончилось потому, что я… сделала слишком сильный разрез в одну из ночей и мне пришлось поехать в больницу и наложить швы. Тогда я рассказала все родителям, и они немедленно поменяли мне школу и номер телефона.

– То есть так ты оказалась здесь?

– Да.

На минуту снова установилась тишина. Но это была комфортная тишина. Приятная тишина. Затем Уолтер произнес:

– Как она умерла?

– Подозрение на самоубийство.

– Серьезно?!

– Угу. Она, скорее всего, жила с чем-то недиагностированным. Ее отец был во многом похож на мою бабушку, когда речь заходила про психическое здоровье.

– Черт.

– Меня это очень расстраивает, – сказала Шелби. – Даже после того, как она повела себя со мной жестоко, я ненавижу думать о том, что она, вероятно, страдала.

Уолтер покачал головой.

– Ты, наверное, добрейший человек, которого я знаю, Шелби.

– Я зашла к ней в Инстаграм и увидела, что много людей написали оскорбления под ее последним постом. Я знала, что мне не стоило этого делать… для моего же блага. Но я… черт, я желаю, чтобы больше людей подумали о том, каково это жить с мозгом, который работает, как мой. Когда твой собственный разум говорит тебе, что ты не стоишь того воздуха, который вдыхаешь. Ты представляешь, как это быть в одно мгновение королевой вселенной и в другое пустой тратой молекул?

– Нет, – ответил Уолтер. – Не представляю.

– Это был риторический вопрос, но спасибо тебе за это признание.

Уолтер усмехнулся. Что заставило и Шелби засмеяться.

Так им обоим становилось легче.

– Мне очень жаль, Шелби.

– В этом совершенно нет твоей вины, Уол-Уол. Я ценю то, что ты сейчас рядом со мной, и мне очень жаль, что ты видишь меня такой.

– Так, давай не будем забывать о седьмом пункте договора… Никаких запретов, помнишь? – Он потянулся и нежно погладил ее по плечу.

Шелби перекинула ноги через подлокотник кресла и оказалась лицом к Уолтеру. Он рассматривал поверхность воды.

– О чем ты думаешь?

– А?

– Рядом… – она обвела бассейн жестом руки, – рядом с этим местом.

Его зрачки сузились на мгновение.

– Не так тяжело, как я думал, – ответил он. – Наверное, потому что ты рядом.

– Ну ладно.

Уолтер повернулся и посмотрел в лицо Шелби взглядом, от которого стало теплее на душе, затем его глаза прищурились, и он сказал:

– Пойдем.

Он поднялся и поставил ее на ноги.

– Куда мы… ОЙ! – успела она сказать, когда Уолтер поднял ее на руки. Он подошел к краю бассейна.

– Шелби, непредвиденные вещи тоже случаются, но я знаю, что пока я буду в силах, я буду рядом с тобой.

До того как она смогла осознать, о чем вообще он говорит, Уолтер бросил ее вперед.

Пока Шелби погружалась под воду, крича и ругаясь по поводу ее волос (это важно!), Уолтер снял рубашку и ботинки.

И прыгнул за ней.

Так.

Перед тем как я по-настоящему перейду к важному, я хочу, чтобы ты знал…

Я все еще ненавижу тебя.

Ахахаха!

Да ладно тебе, маленькая рыбка!

Прошло уже два с половиной дня и я уже еще раз поужинал с твоими замечательными родителями!

Это не важно.

Мои волосы тебя не простят.

Вот это неприятно.

Но не по этой же причине ты мне пишешь.

Помолчи.

Но я прав, не так ли?

Да.

Только не зазнавайся.

Настоящая причина в том, что моя семья, включая Бекки и Биби, поедет во Флориду на следующей неделе на свадьбу кузины.

Это же прекрасно.

Если ты думаешь над вопросом «Будет ли Уолтер скучать в мое отсутствие?», то ответ определенно да.

Вообще-то мой вопрос должен был быть: «Захочет ли Уолтер присоединиться к нам?»

Что?

Технически это даже не я спрашиваю.

Это вопрос от моих родителей.

В то утро, когда Доктор Чарльз Августин принес новость, что мы едем туда, ОН сказал: «Мы с мамой обсудили и думаем, что ты можешь пригласить Уолтера».

Дай угадаю: ты исправила их на «Энди».

Да, но до них не достучаться.

Теперь, когда ты знаешь всю историю, то я спрошу еще раз: Уолтер, хочешь поехать со мной во Флориду на несколько дней?

Я хочу сказать… Это очень неожиданно.

Расскажи. Ты шокирован не меньше меня.

Ты что, планируешь сделать мне предложение, пока мы там?

Мне нужно брать с собой мой льняной мачо-костюм?

Никто не говорит «мачо-костюм», Уолтер.

Приму это за нет…

Боже мой, ты ответишь наконец?

Ожидание тебя убивает, Шелби Августина?

ДА!

Мой ответ такой. Зависит от разрешения родителей.

Что?

Мой личный ответ да, Шелби. Я буду рад составить тебе компанию.

Разве это было так сложно?

Совсем нет. Мне просто нравится над тобой подшучивать.

Вот мы и вернулись к началу разговора.

Как я сказала: ненавижу тебя.