За то, что долгие годы помогали нашему народу, хотя мы сами были против. За то, что наконец открыли старому псу глаза.

Вождь улыбнулся, глядя на меня.

— До тебя, парень, ещё никто не разговаривал со мной таким тоном. Именно это запомнилось больше всего, и я вдумался в смысл твоих слов. Но когда прибыли зверолюди из Эфира, и стали сражаться вместе с нами… вот тогда я точно осознал одну вещь. Неважно где, неважно как и с кем — но мы все остаёмся частью одного народа. В мире слишком много желающих нам зла, и желать зла друг другу в такой ситуации просто глупо. Я сегодня же вечером обнародую своё решение — отныне любой зверолюд и человек из Комитета Спасения имеет право на вхождение на территорию деревни Нэко, пребывание на ней! Даже дам гражданские права — любой может купить или построить дом и поселиться здесь. Конечно, от уплаты налогов я вас не освобождаю, обговорим только льготные торговые пошлины!

Кира засмеялся, пожимая руку Лаоса.

— Это мы ещё обговорим — за деревянным столом и с чаем. Быть может, даже с чем-нибудь покрепче…

— Ну уж нет, Эрнст! Споить зверолюда слишком лёгкое дело, так что на переговорах я и не прикоснусь к алкоголю!

Мы все вместе засмеялись. Внезапно, я осознал что хотел спросить одну вещь.

— Послушай, Лаос! Расскажешь мне, когда ты достиг подобного уровня силы? Годы тренировок, да?

— Угу. Лет до двадцати я набирал массу, чтобы потом быть способным использовать Стиль Зверя. Ты, возможно, и не заметил…

— Ага, как же! Заметил!

Во время боя вождь двигался невероятно быстро и ловко для своей комплекции — от здорового двухметрового великана ожидаешь неповоротливости и медленных ударов, но Лаос крутился не хуже отца.

— Это из-за Стиля Зверя ты так двигался, да?

— Именно. Но просто так его не достигнешь, нужен ещё определённый…

— Пол… ПОООООЛ!

Я махнул мужикам на прощанье и спрыгнул с крыши — внизу меня ждала Лиза.

— Слава Архонтам, ты жив!

Она обняла меня, уткнувшись лбом в мой лоб — вот блин, я получается, одного с ней роста! Хотя говорят, что девочки быстрее растут…

— Пол, я приняла решение — мы едем в Академию!

Ну, обычная женщина, что скажешь — Я приняла решение, что МЫ куда-то едем!

— Мда…

— Да! Ты тоже там многому научишься, и повстречаешь множество интересных людей! А ещё…

— Извини, Лиз, но тебе придётся отправляться туда одной. Я попрошу Киру сопроводить тебя.

— ЧТО?! Но мы ведь оба хотели…

— Хотели, Лиз. У меня появилась новая цель.

Девочка заметно погрустнела, но ничего не попишешь. В Академию я обязательно отправлюсь, но не сейчас.

— Куда ты тогда направишься? Я с тобой!

— И тут мне придётся тебе отказать — я пойду один.

— Да что ж такое, а!

Блондинка нахмурилась — её зелёные глаза впились в меня, как два кинжала.

— Извини, Лиз, но сейчас я наконец-то свободен. Айна снова со своими родителями, ты в безопасности с Кирой — а я могу заняться своими делами. И дела эти касаются меня одного — так что извини, но взять тебя с собой я никак не могу.

Вот блин, а я и не знал что она так ко мне привязалась! Того и гляди, расплачется…

— Хотя… у нас с тобой ещё несколько дней, не унывай!

Я улыбнулся и потянул сестру за собой.

— Пошли найдём Айну и приготовимся к завтрашнему празднику в честь победы! Говорят, все гости-люди должны будут нарисовать усы и приклеить себе кошачьи уши…

* * *

Я поплотнее закутался в недавно купленный меховой плащ красного цвета. Холодный осенний ветер нещадно дул, ничем не сдерживаемый и не прикрываемый…

От деревни дикарей, отмеченной на всех картах, остались только обломки. Ну хотя бы трупов и костей не наблюдалось, а значит оставался шанс природной катастрофы.

Всего лишь неделю назад я отмечал своё тринадцатое день рожденья. А теперь стою посреди обломков, кутаясь в плащ…

Я принялся разгребать дом вождя — перекаченный мужик должен был оставить какой-то знак!

И он был, прямо посреди обломков.

"Приветствую тебя, читающий это послание! Если ты нашёл его, то точно ищешь зеленоволосого человека, предложившего тебе встречу.

Как видишь, моей деревне не повезло пережить… Кхм, тяжёлые времена. Если ты и явишься ко мне, то не найдёшь меня в ожидаемом месте.

Сейчас я на Континенте Север, или как принято стало называть, Норд. Если ты всё также жаждешь увидеть Восточного Дракона — прошу, навести меня в городе Зипун. Спроси "зеленоволосого мужчину", не хочу хвастаться, но я крайне известен в тех краях"

Как и ожидалось, без подписи.

Я улыбнулся и повернул обратно к лошади, которую привязал к забору. Что же, добираться до туда год или два. Ставлю все свои фигурки Лагуны, что это испытание специально для вашего покорного.

И как он доставил сюда это письмо? Прямо под обломки этого здания — птицей, что-ли?

Ох, и непростой же человек этот зеленоволосый мужик. Если вообще человек…

Глава 8

— Мда… И ты что, сюда один добрался? Мда… Вообще без никого? Без друзей, без знакомых? Мда…

Коренастый мужчина, переваливаясь с одной ноги на другую, вёл меня прямо к городу Зипун. Странно, что меня всё ещё принимают за ребёнка… Хотя, с ростом мне не особо повезло, да и черты лица ещё совсем детские…

Я коснулся своих волос. Они уже отросли, и доставали до плеч. Расчёсывать их было той ещё задачкой, помогал стальной томагавк с расщелинами, который я использовал в качестве расчёски. Увы, но на Континенте Норд не существовало дам, пользовавшихся гребнями. Тем более, при острой необходимости можно было воткнуть его недоброжелателю в горло. Да и пронести с собой в зоны, где носить оружие запрещено, проше простого.

Я рассчитывал добраться до Севера за год — а оказался здесь спустя полтора. Из них только месяц путь непосредственно до города Зипун, всё остальное время я провёл на корабле. Деньги, прихваченные с собой после освобождения деревни зверолюдей Нэко, успели закончиться. Надеюсь, это того стоило…

Ну и конечно, возраст. Мой самый главный враг уже отступал, хотя и неуверенно. Каждый день я карабкался по кораблю, балансируя на огромной высоте, привыкая к чувству опасности и тренируя реакцию заодно с ловкостью. Год назад я и представить себе не мог, что так ловко смогу преодолевать препятствия и махать мечом с такой скоростью. И всё же, четырнадцать лет это тебе не двадцать…

Кстати, главным