дал знать о нём. Многие приходили ко мне в деревню — один из них, узнав что его брат погиб во время ритуала, даже разнёс её к чертям. Пришлось переселить бедных дикарей в другое место, где их не достанут подобные тупицы. Предупреждаю сразу — я не убийца, и не виноват в смерти тех, кто не прошли ритуал. Говорил всем, говорю и тебе — шансы умереть колоссальные. Восточный Дракон судит людей не по их способностям, а по их целям и силе духа. Невозможно предугадать, убьёт он тебя или примет.

— Примет? В каком смысле?

Даггер улыбнулся.

— То, что я предлагаю тебе — путь с двумя сложными препятствиями. Первое, это сам Восточный Дракон. Ты должен понравиться ему, вот что. Если преуспеешь в этом, то левое Око Иста будет твоим.

Я резко сжал кулаки. Так и знал!

— Око… Иста?

— Именно. Я ищу напарника для Поглощения столь могущественного артефакта, ибо сам не в силах выдержать сразу два Ока. Но я ведь говорил, что препятствий будет два? Так вот — даже если ты получишь Глаз Восточного Дракона, это ещё не всё. С помощью этого артефакта, то есть правого Ока, я взойду на ранг Магистра — и тогда, извини уж, приду по твою душу. Я заберу Глаз, что дал тебе, и вот тут-то шансы выжить у тебя минимальные. Понимаешь это?

— Понимаю, — серьёзно ответил я.

Придёшь за мной, говоришь? Мечтай больше, капустник недобитый — с таким мощным артефактом я мигом достигну такого уровня в мече, что ты со всей магией мира меня не достанешь!

— Что ж, это радует. Вот, посмотри-ка…

Даггер передал мне небольшую серебряную бутыль.

— Здесь и содержится Дух Восточного Дракона.

— Но как… Как ты его, мать твою, нашёл?

— Это секрет — всё равно не поверишь. Расскажу тебе при нашей второй встрече. А пока…

Даггер резко ударил по бутыли, и я почувствовал, как всё вокруг потемнело…

* * *

Ты… Кто?

Я обернулся. Всё вокруг было в сплошной тьме — только два глаза горели ярким фиолетовым цветом.

Ты… Человек?

— Да! — сказал я, — Я человек!

Пришёл… искать силы?

— Типа того… — подтвердил я.

Зачем… сила… нужна тебе?

Зачем нужна, говоришь?

— Да чтобы все те, кто хотят зла мне или моим близким, сто раз подумали перед тем, как что-нибудь им делать! Чтобы я мог творить добрые дела, не собирая армии и не заручаясь поддержкой сотен других. Чтобы… чтобы я мог хоть что-то значить в битве, чтобы с моим мнением считались короли и полководцы. Чтобы не страдали невинные люди — и чтобы не страдал я, зная, что не смог их защитить.

Всем… жизнь лучше… не сделаешь. Всегда будут те… кто страдают. Этого… не изменить.

— Да знаю я! — отмахнулся ваш покорный, — До только вот мне плевать, что не освободить весь мир. Я буду делать всё, что в моих силах, и для меня этого достаточно. Меня бесит, что рядом со мной угнетают зверолюдей, что какие-то уроды объявляют войну моему дяде — а сделать я ни черта не могу! Был бы я сильнее — и папе с Антонио помог бы, и Айну бы за неделю к родителям вернул!

Раз уж начистоту, так начистоту!

— Ты знаешь, сколько времени она провела в Эфире? Год! Год, понимаешь? И всё потому, что я тренировался — а без этого никак, один в поле не воин. А когда я уже собрался и повёл её домой, оказалось, что даже тех сил что я приобрёл было недостаточно — потому что на её деревню напали сотни уродов-контрабандистов. А ты ещё спрашиваешь, зачем мне сила! Да чтобы я мог защитить тех, кто рядом со мной, когда это нужно!

Хм… Хм… Очень… интересно…

Горящие фиолетовые глаза сузились.

То есть… Ты не хочешь… Спасать мир? Не хочешь… устроить мировую справедливость? Не хочешь… Стать правителем… целого… континента?

— А на черта оно надо? — резонно спросил я, — Мировая справедливость? Не смеши мои тапки, дракон. Один правитель сменит другого, раздаст своим друзьям и родственникам земли и титулы — вот для них и справедливость. А как придёт другой на его место и всех прогонит, так это произвол. И они даже не задумаются, что сами когда-то были такими же. Так что нет, ни правителем, ни вершителем справедливости я становиться не собираюсь. Зато хочу стать миротворцем — как тебе идея? Если где-то вспыхивает война, так я сразу бегу туда и всё улаживаю.

Но как… определишь… сторону?

— Да никак. Ежели и тем, и тем по шапке надавать, так все быстренько перестанут ссориться и сплотятся против общего врага. Подумают перед тем, как снова конфликт устраивать — вдруг плохой дядя снова примчится и тогда уж всем не поздоровиться! Так может лучше по-мирному решить конфликт, так хоть кости целы останутся.

Ха… Ха… Неплохо… Человек. Я вижу… ты не отягощён… великими замыслами…

Глаза расширились — теперь они занимали в три раза больше пространства, чем до этого.

Хочешь… помогать близким… и жить… по совести? Блюсти мир… там, где можешь?

— А как ж ещё? Я не торгаш какой, или жульё, или убийца — совесть моя при мне, да ещё и незапятнанная вроде ничем. Можно жить, и ни от кого ничего не скрывать. Уродов ставить на место, нормальным людям помогать — вот и все мои цели на будущее. А, мне ж ещё в Академию надо, с сестрой увидеться! Полтора года до этого Норда тащился, ё-маё.

Боюсь… что придётся… потерпеть…

Глаза приблизились ко мне.

Я… выбираю тебя… как Носителя… Иди же!

Я почувствовал боль в левом глазу — да какую! Как будто его с корнем вырывают, ё-маё!

Я резко вскочил на ноги, скинув столик с чаем. Даггер тоже был на ногах — его ладонь прикрывала правый глаз.

— Ну наконец-то… НАКОНЕЦ-ТО!

Он широко улыбнулся, посмотрев на меня правым глазом. Вместо зрачка у него была прорезь, а сам он светился мягким фиолетовым цветом.

— Поздравляю тебя, Пол. Ты даже представить себе не можешь весь масштаб события — сегодня, в этом захолустном городке Северного континента, родились две восходящий звезды новой эпохи! Силы, которые ты получил… О, ты долго не узнаешь их истинный потенциал! Но объяснять всё слишком долго — прощай, мой молодой друг! И учти, что в следующий раз, когда мы встретимся, я буду уже Магистром! Магистром, да! И ещё… остерегайся меня тогда, ладно?

Зеленоволосый, ухмыльнувшись, вышел вон из дома. Думаю, он уже никогда сюда не вернётся