За спиной юноши раздался негромкий голос, и он — щух — молниеносно обернулся, готовый атаковать, но тут же выронил меч.

Красавица с шевелюрой цвета азалии явилась не во сне, а наяву.

— Госпожа!.. — задыхаясь пробормотал он.

Опасаясь, как бы Иклис вновь на меня не напал, как случилось однажды, я позвала издалека. Обескураженная его реакцией, я несмело улыбнулась и медленно подошла к юноше.

— Насколько знаю, сегодня у тебя нет тренировки по фехтованию.

Глаза Иклиса округлились — похоже, он удивился моей осведомленности.

— Все рыцари в тренировочном лагере, и ты, должно быть, скучаешь? — вкрадчиво спросила я.

— Э-э… В ближайшие дни мой учитель занят в утренние часы, но я поеду к нему после обеда.

— Хорошо.

В действительности эти детали меня ничуть не интересовали, ведь я пришла с определенной целью.

— Держи. — Я протянула объемистый, но довольно легкий сверток.

В прошлый раз я передала подарок через слуг, но теперь решила прийти лично.

— Что там?

— Лекарственные травы и мази.

Иклис посмотрел на меня с удивлением.

— Кажется, ты говорил, что люди, работающие на ферме, нуждаются в медикаментах? — продолжила я притворно равнодушным тоном. — Я собрала для них эффективные средства, можешь вручить нуждающимся.

Давать рабам деньги было бы безрассудно, ведь неизвестно, как те распорядятся средствами, поэтому я пошла другим путем.

— Госпожа…

Вопреки моим ожиданиям, Иклис выглядел растерянным и встревоженным. С подобным выражением лица он когда-то протягивал мне увядший венок.

— Что случилось, я случайно задела твою гордость? — испуганно спросила я.

— Нет-нет. — Юноша поспешно замотал головой.

— Тогда бери!

Он робко протянул дрожащую руку. Растроган?.. По лицу это трудно было понять, и я, отдавая пакет, будто случайно прикоснулась к Иклису. В то же мгновение появилось белое прямоугольное окно.

Система

Хотите проверить уровень симпатии Иклиса?

(12 миллионов золотых монет / 200 очков репутации.)

Двенадцать?! Грабеж средь бела дня!

Несмотря на то что я рассчитывала вскоре разбогатеть, повышение цены было возмутительным! Однако мне не оставалось ничего, кроме как, сцепив зубы, согласиться.

Система

Вы потратили 12 миллионов золотых монет на проверку уровня симпатии Иклиса.

(Остаток: 46 миллионов золотых монет.)

Симпатия 96 %.

Увидев это сообщение, я позабыла о деньгах. Ура! Какие-то четыре процента — и я свободна! Уже совсем скоро! Надо бы скрыть безудержную радость.

Наверное, потому, что финал был близок, симпатия возросла несущественно. Прежде, когда я вручала Иклису подарки, в мою копилку падало примерно пять процентов, а теперь только два.

— Госпожа… Большое спасибо, — тихо сказал Иклис и потупил взор.

Теперь над его головой виднелась шкала зловещего кроваво-красного цвета и надпись «Проверить уровень симпатии», но я больше не волновалась. Впрочем, кроме симпатии в сто процентов, имелось еще одно условие счастливого конца.

— Иклис, ты больше… — я непринужденно взглянула юноше в глаза, — ничего не хочешь сказать?

— О чем, госпожа?

— Ни о чем, забудь. — Я смущенно помотала головой.

Попытка не удалась, но и симпатия еще не достигла максимума.

— Отличная погода, не хочешь прогуляться? — Я мило улыбнулась.

— Прогуляться? — Глаза Иклиса расширились, как у отличника, которому предложили сбежать с занятий.

— Ага. Иногда и отдыхать нужно! — Я искренне рассмеялась.

Опьяненная радостью скорого освобождения, я не заметила, что Иклис затаил дыхание, и вдруг…

— Госпожа Пенелопа! — кто-то окликнул меня.

Я повернулась: к нам спешил дворецкий.

— Феннел?!

Вероятно, у старика было срочное дело, иначе он бы не прибежал на тренировочную площадку.

— Госпожа! Быстрее возвращайтесь в дом! — выпалил он, тяжело дыша.

— Что случилось?

— Позвольте на ухо… — Феннел покосился на Иклиса и склонился ко мне. — К нам пожаловал помощник Его Высочества кронпринца!

— Серьезно?!

Вот это да! Наверное, он хочет расспросить меня о Солеиле, ведь дела, сопряженные с государственной безопасностью, не терпят отлагательств.

— Госпожа, поспешите!

Я устремилась за дворецким, но вдруг — цоп — кто-то схватил меня за подол платья.

— Госпожа, вы же пришли ко мне…

Я обернулась и увидела Иклиса. На лице, обычно бесстрастном, словно у восковой куклы, отразилась сложная гамма чувств: он недоумевал и злился, а над головой юноши мигала бордово-красная шкала.

— Вы же хотели со мной прогуляться…

— Иклис…

— Госпожа, почему каждый раз… — Иклис замолк, и желваки его пришли в движение.

Похоже, он и не думал отпускать подол моего платья. Напротив, Иклис сжал кулак так крепко, что на нем вздулись вены.

Как же его успокоить?.. Растерявшись, я переводила взгляд с индикатора симпатии на подол платья.

— Ого! Парень, да ты в своем уме?! — внезапно возмутился дворецкий. — Неужто решил, что госпожа тебе подружка? Ты должен всячески ей прислуживать, а не отрывать от важных дел! Вот балбес! Хорошо еще, я вовремя заметил…

— Феннел, довольно, — осадила я все больше распалявшегося дворецкого, и тот бросил угрожающий взгляд на Иклиса.

Ну ничего себе! Кто бы подумал, что этот старик бывает таким?!

Ничего не ответив дворецкому, юноша разжал пальцы и горестно уронил голову на грудь.

— Иклис! — Я схватила его за руку.

Перед глазами тут же возникло диалоговое окно, но я не стала проверять уровень симпатии.

— Пойми, к нам приехал человек из дворца, — мягко начала я.

Придумывать что-то было бессмысленно, ведь Иклис, скорее всего, слышал слова дворецкого. Я нежно сжала его руку, но понурая голова больше не поднималась.

— Не расстраивайся, я скоро вернусь, и мы отправимся на прогулку. А пока продолжай тренировку. Хорошо?

Я улыбнулась, и юноша вяло кивнул. Рука его была как неживая.

Я подумала, не проверить ли уровень его симпатии, но меня поторопил Феннел, и выпустила ладонь Иклиса. Юноша по-прежнему не смотрел на