— Чего этот дед пялится? — раздался раздраженный голос.

Я обернулась: Рейнольд метал в маркиза гневные взгляды. И тут снова возникло знакомое окно.

Система

Внеплановый квест

«Потанцуй со мной этой жаркой ночью!»

Хотите пригласить Рейнольда на танец?

Награда: +5 % к симпатии Рейнольда, +50 очков репутации.

Принять/Отклонить.

Отклонить! Отклонить! Поистине безумная игра!

Еще не хватало мозолить кронпринцу глаза, отплясывая с одним из мужских персонажей. В таком случае было совершенно незачем надевать скромное платье. Да и почему я должна проявлять инициативу?! В обычном режиме кавалеры боролись за право потанцевать с Ивонной.

Размышляя об этом, я покосилась на Рейнольда, но он, похоже, был так увлечен игрой в гляделки с Винтером, что позабыл о бале.

— Чего уставилась? — огрызнулся он.

Его поведение было вполне ожидаемым, и, ничего не ответив, я хмуро пошла прочь. Герцог и Дерек уже растворились в толпе, а вот Рейнольд, как ни странно, увязался за мной. Я-то думала, он сделает вид, что мы незнакомы…

— Эй! Ты куда пошла?

— Не твое дело! — бросила я и отправилась в безлюдный угол.

Ну ничего, побуду здесь, пока кронпринц выступает с торжественной речью, а потом, глядишь, и вовсе сбегу. Я взяла бокал вина (официант проходил мимо) и примостилась за одной из колонн, в тени. Однако мое уединение нарушил Рейнольд: он встал, сложив руки на груди, на расстоянии нескольких шагов, и его персона неизбежно притягивала взгляды окружающих.

— Преследуешь?! — возмутилась я.

— Еще чего! Это мое любимое место.

Ну что за глупости?! Я отвернулась и пошла дальше, но тут кто-то схватил меня за плечо.

— Ты куда?

— Спешу освободить «любимое место»!

Точнее, не хочу находиться рядом с тобой, придурок! Если вовремя не смоюсь, игра того и гляди снова навяжет мне квест, как уже бывало не раз. Лучше не нарываться: береженого бог бережет!

— Помнится, когда-то ты хватала меня за рукав и упрашивала остаться! — Рейнольд высокомерно надулся, в полумраке лицо его казалось красным. — Несносная дура! — Стуча каблуками, он удалился.

Вот врун! Когда это я такое гово…

— Эй, ты куда?

— Подойду к друзьям.

— Это… обязательно? Может, побудешь со мной?..

— С ума сошла?!

А ведь Рейнольд прав! На открытии охотничьих состязаний я очень боялась остаться один на один с Каллисто и попросила брата не покидать меня. Неужели он все еще помнит тот случай?..

Я по-новому взглянула на светло-розовый индикатор симпатии, светившийся над пурпурной шевелюрой — та уже была едва различима в толпе. Пожалуй, можно было бы проверить уровень симпатии Рейнольда. Что ж, если подойдет снова, и впрямь потанцую с ним. Подумав об этом, я медленно отвела глаза и вдруг ощутила на себе чей-то взгляд.

Я обернулась и снова увидела ярко-синие глаза. Черт! И этот тут как тут! Наверное, шел за мной по пятам. Однако Винтер держался чуть поодаль, в группке людей, — вероятно, маркиз не хотел вызывать подозрений. Впрочем, благодаря фиолетовой шкале и устремленному на меня взгляду не заметить его было невозможно. Ну ничего себе! Вдруг Винтер поднялся со своего места. Боюсь, он сейчас подойдет! Да… Это укрытие определенно не такое хорошее, как я предполагала! Надо найти новое место. Но внезапно…

— Что ты тут делаешь?!

Мужчина в черном костюме преградил мне путь. Это был Дерек.

Система

Внеплановый квест

«Потанцуй со мной этой жаркой ночью!»

Хотите пригласить Дерека на танец?

Награда: +5 % к симпатии Дерека, +50 очков репутации.

Принять/Отклонить.

Нет! Только не это!

— Да так, ничего не делаю… Просто стою.

Вечно бесстрастный Дерек, казалось, немного смутился. Хотя, несмотря на ледяной нрав, в аристократическом обществе он чувствовал себя как рыба в воде.

Пока я растерянно хлопала глазами, оркестр заиграл романтическую мелодию, и тут…

— Потанцуем? — внезапно предложил Дерек.

— Вы это мне? — Я не верила своим ушам.

— Да. — Дерек протянул руку.

Фантастика! Мерзавец, ненавидящий сестру всеми фибрами своего существа, вдруг решил пригласить ее на танец?!

— Поче… — Увидев, как Дерек поджал губы, я умолкла.

Временами я действую импульсивно, под влиянием момента.

Когда-то я услышала от него эти слова. Похоже, временами Дерек и сам не мог мотивировать собственные поступки.

Ладно, все равно придется так или иначе пройти этот квест, ведь система от меня не отстанет. И награда неплохая. Вдобавок не нужно делать первый шаг. Рассудив таким образом, я собиралась нажать «Принять», но вдруг…

В свете канделябров блеснули золотистые волосы, и кто-то решительным движением схватил меня за руку. Не успев понять, что происходит, я оказалась в крепких объятиях.

— Уж извините, ведь это я должен танцевать с леди!

И в тот же миг перед моими глазами возникло прямоугольное окно.

Система

Хотите проверить уровень симпатии Каллисто?

(2 миллиона золотых монет / 200 очков репутации.)

— Ваше Высочество! Что вы делаете?! — Дерек не отводил взгляда от руки Каллисто, обхватившей мой стан.

Наконец я очнулась и попыталась высвободиться, однако настойчивая рука лишь усилила хватку. Теперь я едва ли могла пошевелиться.

— Так вот где ты прячешься! — Кронпринц нахмурился. — Я пришел с некоторым опозданием и никак не мог тебя отыскать!

— Ваше Высочество, я повторю свой вопрос: что вы делаете?!

Казалось, еще немного — и Дерек силой вырвет меня из объятий кронпринца. Атмосфера накалилась.

— Извольте убрать руку!

— Не хочу! Вы, как брат, можете танцевать с Пенелопой когда угодно. А сегодня уступите это право мне.

— Сожалею, Ваше Высочество, но нет! — Дерек был непреклонен. — Я в последнее время был слишком занят работой, поэтому не мог уделить время сестре. И попрошу не грубить представителям фамилии Экхарт!

На охотничьих состязаниях Дерек держался совершенно иначе.