— Я просто Шами. Не надо так официально, — попросил Шами.

— Твоя религия, Шами, она… светлая. Ты учишь разбойников чему-то доброму. Разве не этим должны заниматься религии, а не наоборот?

— Все верно, — кивнул Шами.

— Делай то, что ты делаешь дальше, Шами, Империя окажет тебе поддержку. — Андроус взглянул на Лайама: — А ты… Что нам с тобой делать, Лайам Ли Кадами? Ты как стихийное бедствие! Где ни появляешься, там сразу что-то происходит.

— В Каппадо все было спокойно, пока полиции не поступил имперский приказ о моем задержании.

— О! — император всплеснул толстыми руками. — Ты не представляешь, какое это было все недоразумение! И как я зол, что они опять так меня подставили и использовали мои канцелярии, мою службу!

— Кто использовал? Директор Сферы Порядка, Клео Тор?

— Ты много знаешь. Это хорошо. Да. Он направил приказ через свои каналы и агентов напрямую моим службам, минуя меня, он так может. Как только я узнал, тут же прекратил, меня это взбесило. Тем более, потом я узнал, что он сам нарушил приказы и правила, пытаясь тебя убить. Так я понял, что с тобой лучше познакомится поближе, возможно, ты сыграешь мне на руку.

Лайам наклонился к нему:

— Итак, император, вы знаете, кто мои преследователи? Но ваш город — это не то место, что называют Сияющим Градом в тайных легендах, не так ли?

— Разумеется. Давно догадался?

— Я никогда и не рассматривал эту идею всерьез, просто, меня вконец запутали, и я надеялся, что ошибаюсь. Но ваш город что-то не то. Техника простовата, радиосвязь… И все у вас такое изящное, а корабли не удались.

— Лайам, — укоризненно взглянул на него Шами.

— Но те, кто правят миром на самом деле, где-то у вас в городе, проросли в него, я чувствую.

— Ах-ах, — захихикал и погрозил толстым пальцем Андроус, а на пальце было столько колец, что кожа с трудом проглядывала под ними. — Ты слишком много хочешь знать и слишком много задаешь вопросов, поэтому за тобой бегают роботы из старых сказок.

— Вы император, но вам запрещено говорить?

— Лайам-Лайам, что за штучки? Хочешь сыграть на моей гордости? Я действительно посвящен во многие тайны. Я жил в Сияющем Граде какое-то время, так уж случилось. Они действительно проросли в наш город, по-другому и не скажешь. Их спецслужба тайно везде, в наших органах, они наблюдают, присматривают, а иногда пользуются нашими отделами и ресурсами, как своими. С директором Тором у нас довольно натянутые отношения. Да, он главный в вопросах развития мира, но я император своей империи, и в зонах своей компетенции не терплю конкурентов.

— А я в зоне вашей компетенции? — улыбнулся Лайам.

Толстяк пожевал губами.

— Ну не совсем. Но в империи тебе ничего не грозит. Тут и мой сын против разборок, а он… Но это тебе пока рано. Сияющий Град существует, они хранят в секрете, где они располагаются, а то знаешь, как показало прошлое, километровые толщи скал не очень надежная защита, когда враги точно знают, где ты. Тайм-бомбы, ты же знаешь об этой истории, верно? А в далекие времена были вещи и пострашнее. Они прячутся, они не хотят известности. И они управляют этим миром полностью и во всех деталях. В основном теперь нашими руками, а раньше сами справлялись.

— Вашими? Почему?

— Ну как почему, Лайам? Мы единственный выживший древний город, и мы сохранили технику. Мы не хотели быть гегемонами, нам все это не очень-то было надо. Но… они однажды пришли и сказали, что пора. Пора вам, птички, вылетать из гнезда, и строить цивилизацию.

— В библиотеке у вас написана немного другая история.

— И она тоже правдива. Прекратить войны и навести порядок нам тоже хотелось, но было и желание обезопасить себя от растущего снизу мира. Клео Тор… Вернее, он то не очень занят развитием и сохранением порядка, хоть и директор организации в чьем названии слово порядок. Но Аннабель… ты знаешь про Аннабель?

Лайам переглянулся с Шами.

— О! Ты не знаешь? Я что, таки выдал тебе одну страшную тайну, наших великих союзников?! — Андроус звонко и заливисто захихикал. — Ну все, как бы мне завтра не прислали черного робота в спальню, как они любят делать! — толстый император заколыхался от смеха всеми своими телесами.

— И кто же такая Аннабель? — спросил Лайам.

— Ах… Аннабель… прекрасная Аннабель. Само совершенство. Она… Впрочем, тебе то это зачем знать? Она была у них правительницей.

— Сияющим Градом правят женщины?

— Тебя это смущает? Там… особенная система. А женщины эти идеальны. Они сосредоточия света и добра… все они… Ну кроме Аннабель. Да, она, кажется, впервые у них не получилась! — и император опять заколыхался в смехе.

— Они что их создают? — уточнил Лайам.

— Ой, нет. Не совсем. В Кадолии знают про гены и ДНК?

— У нас все знают, — кивнул Лайам.

— Так вот Лайам, они берут гены, редактируют их, смешивают, тщательно подбирают, этим занимаются лучшие ученые, лучшие умы. Потом помещают это в пробирки, если не ошибаюсь, и выводят из них девочек. Сколько-то штук, с десяток или два, целый выводок, как птенчики. Совершенные красивые девочки. Они идеальны, у них максимально развит мозг, они полностью здоровы, у них совершенные тела… Ах, какие у них совершенные тела… Моя Аннабель… Так вот, этих девочек сплачивают в класс, их растят лучшие педагоги, им преподают все дисциплины.

— Из них делают правительниц? — понял Лайам.

— Да… Идеальных правительниц. Добрых, сострадательных, которые думают о цивилизации, и что лучше для нее. Ух, даже не знаю, что-то я много вам рассказываю, как бы за мной действительно не пришли, а то есть же предел, — захихикал Андроус.

Лайам помолчал, раздумывая, потом спросил:

— И что, эти девочки потом правят все вместе? Или выбирается одна, а остальных что… убивают?

— Да ну тебя, Лайам! Откуда ты такие страсти придумываешь? Зачем убивать совершенных, самых умных в мире девочек? Всем находят места, должности и пользу. Но среди них, разумеется, избирают лучшую, самую способную, самую добрую и идеальную.

— Добрая идеальная девушка правит таким миром, как наш? Не представляю, как у нее это может получиться, — пробурчал Лайам.

— А вот они представляют. Они люди, помнящие Тейю, их культура не падала и не менялась, они во многом лучше нас. Так они придумали, и это работает уже многие века.

— И как называется эта правительница?

— Первая дочь.

Лайам мрачно взглянул на Шами, а тот улыбнулся. Мало того что императрица мира, она правительница Сияющего Града? Вот счастье-то…

— Она уже правительница или только станет ею, когда подрастет? — спросил Лайам.

— Ах ты негодник, уже интересуешься девицей… Да, мне говорили она молода и примерно твоих лет. Она уже правительница, она вошла в должность Первой Дочери. Их был целый класс, но случилась трагедия. Была смута, неразбериха, директор Тор делил власть после смерти предыдущей Первой Дочери и… произошел сбой системы вентиляции, кислород перестал поступать в помещения, где они жили, и все девочки задохнулись! Ну, так гласит официальная версия директора Тора.