— Нечем мне пока хвастаться — утаил он, не желая делиться тем, что умел.

Саймон по-дружески похлопал Брода по плечу.

— Я тебе не верю, но ты правильно делаешь, что скрываешь… Я вот нарадоваться не могу… Думал, раз с остальными не прокатывает может с симбионтами получиться. Снова мимо… Тогда решил, что все дело в коэффициенте, чтоб повыше был, как у нас с тобой… Тут ты на мою голову… Ну, думаю, надо же проверить… Снова промашка.

Он, выговорившись, тяжело вздохнул. Брод ощутил стыд от того, что утаил от Саймона свою особенность.

— А ты знаешь, что после нас программу для одаренных симбионтов прикрыли? Теперь там только правильные курсанты учатся. Все неправильные сразу на Аламах — внезапно сменил тот тему.

— Это ты к чему, Сай?

— Да, вообще-то, ни к чему… Делай выводы сам.

Оба снова умолкли до времени. Брод все еще отчего-то чувствуя вину подошел к Саймону. Он подал руку, чтоб тот встал на ноги, ухватившись за нее.

— Хорошо. Я помогу тебе с Кроном, и ты отпустишь меня.

Время собирать камни

Всему своё время, и время каждой вещи под небом. Время разбрасывать камни, и время собирать камни. Время обнимать, и время уклоняться от объятий.

(Книги Екклесиаста. Ветхий Завет)

Звонок сверху

Адриан Фьюри сидел в упругом ротанговом кресле на смотровой площадке своего дома, органично вписанного в скалистый рельеф острова. Где-то внизу розовые волны нежно гладили камни и песок. Там принимало воздушные ванны его семейство, точнее женская ее половина. В их разговоры он не вникал потому что ему было это совсем не интересно. Ему было все не интересно. Не так давно весь совет Сектора распустили. Всех сняли с занимаемых должностей эти свалившиеся на его голову синты с Арктура. Адриан был расстроен, но вполне себя контролировал. Он вел беседу со своим симбионтом о том, как теперь надежнее и быстрее всего вернуть утраченные позиции. От раздумий его отвлек ИИ принесший весь о входящем через «Раму» станции КСП, что вращалась по орбите Эдэмии. Адриан заволновался, и дрожь передалась на коленки и кончики пальцев рук.

— Здравствуй, Адриан — прозвучал спокойный низкий голос у него в уме.

За давностью лет тот его не узнал, но догадался по приветствию того, кто к нему обратился.

— Антарес. Рад тебя слышать — слукавил он в ответ.

— Знаю, что не рад. Знаю, что думаешь обо мне, что влез в твои владения… Но благодарен, что принял.

— Ты обезглавил Звездный Патруль в самом крупном и заселенном Секторе в тот момент, когда Федерация фактически объявила нам войну! — уже более громко и резко выдал Адриан.

— Ты забыл наш завет… Программа для одаренных симбионтов на Фомальгаутах свернута по твоей инициативе… В Секторе Ориона упоминание Патруля сродни ругательству… Самый высокий процент преждевременного оставления службы и бегства из организации тоже у тебя — спокойно парировал его Антарес.

Адриан молчал. Теперь он понимал, что вернуться и возглавить совет ему будет очень сложно. Но и сдаваться вот так вот просто он тоже не хотел.

— Одарённые симбионты устроили капище марсианского культа прямо в стенах Высшей Академии! А в Федерации к власти пришли жаждущие крови неадекваты! … И сейчас обезглавленный Патруль упустит шанс придушить их в зародыше, понимаешь!?

С той стороны послышался тяжелый и глубокий вздох.

— Эх, Адриан-Адриан. И ста лет не прошло, как Человечество пережило страшнейшую войну. На кону было само существование нас, как вида… И с ФСМ и с остальными надо жить в мире и согласии. В этом задача руководства Сектора… Вот скажи мне какие мирные инициативы ты предпринял? Какую декларацию ты составил в обращении к новому правительству Федерации?

Адриан снова молчал. Хотя внутри него все кипело и кричало. Даже сейчас под вполне резонными доводами Антареса он ощущал себя совершенно правым. «Ну, ничего! Придет еще мое время! Будешь сам умолять вернуться и возглавить совет!». Пользуясь молчанием Адриана Антарес продолжил:

— Проблемы твои надо решать. «Меридиан» попридержит флот Федерации от необдуманных действий. Синты займутся делами… И, Адриан, я искренне надеюсь, что все это временные меры. По сему, идя тебе на уступки, я восстановлю многих в совете Сектора Ориона в их должностях и статусах.

Говоривший сделал паузу, ожидая видимо что-то от своего собеседника, но тот продолжал молчать.

— Кроме тебя, Адриан, и кроме Розалинды… Ее сфера деятельности в Секторе и нахождение в совете противоречит Конвенции.

— Ты совершаешь ошибку, Антарес! Большую ошибку! — возмутился Адриан.

— Возможно. Жду тебя на Арктуре… Думаю, личная встреча поможет решить все разногласия.

И снова Минтака

Большой грузовой корабль класса «Ковчег» был выброшен в Евклидово пространство где-то на дальней орбите Дельты Ориона. Капитан судна был готов, что его скорее всего остановят, потому что он не регистрировал свой перелет через Минтаку ни в одном из космопортов, входящих в так называемую группу «цивилизованных» звездных систем. Да он и не мог этого сделать, потому что космическая «гавань» Парпланда банально не функционировала должным образом.

— Говорит лейтенант Звездного Патруля Станислав Четин. Вы нарушили правило пролета транспортных кораблей через звездную систему «Минтака». Если вы летите без груза — мы не задержим вас на долго. Однако нам нужно удостовериться. Отключите систему «Барьер» на вашем корабле и приготовьте его для сканирования.

Капитан Мекелдоно, услышав обращение патрульной «Ласточки» в нейро-эфир, тут же включил реверсы, чтоб погасить скорость. Система «Барьер» была выключена, ибо на этот раз он в ней не имел нужды. Тем временем на своем радаре он заметил 2 космолета, которые шли на сближение. «Нету у меня ничего противозаконного, потому что вообще ничего нету. Так что обломитесь! … А, вот, та сучка патрульная могла бы и оповестить, чтоб «Рамой» не сбивали!».

— Говорит Мекелдоно Монсе, капитан транспортного судна класса «Ковчег». Какой либо груз отсутствует. Повторяю. Корабль летит порожняком — выдал он в качестве ответа.

Тем временем скорость «Ковчега» упала на столько, что этого оказалось достаточно, чтоб «Ласточка» смогла пристроиться вдоль правого борта и начать сканирование. Какое-то время в эфире была тишина. Мекелдоно обратил внимание, что пилот 2-й «Ласточки» держится в стороне от его корабля, но не придал этому значения.

— На связи капитан Звездного Патруля Беккет Фэйтнол. У меня есть к вам вопрос, Мекелдоно Монсе. Может вы подскажете, почему ваш «Ковчег» на «Раме» снова определился, как «Мул»?

Тот слегка опешил от