даже самые дальние уголки своей власти, не удостоил советника и взглядом.

— Найди мне все, что сможешь, о женщине по имени Инра, — повелел он, проходя мимо. — Местонахождение, род занятий, семья…

— Поездка в Ленру не увенчалась успехом? — осторожно поинтересовался советник, двигаясь следом.

Астерион скривился:

— Я был близок к разгадке, но этот Льюис выскочил, откуда ни возьмись…

— Льюис?! — советник вскинул голову.

Если в мире людей мэтр Льюис был известен огромной силой, разнообразными навыками и скверным нравом, то в Царстве демонов его знали как того самого долбанутого мага, который сначала схлестнулся с советников Владыки и выжил, а потом еще и перепил.

И пусть Владыка мог легко проникнуть в разумы той троицы — похоже все жители Ленры сумасшедшие, это ж надо, на допрос его утащить — но Льюис, живучий словно таракан, наверняка почуял бы неладное и поднял на уши королевскую чету, а те — гвардию. Как-никак в числе пострадавших обнаружилась бы местная принцесса.

Люди, конечно, ничтожны в большинстве своем, но, когда объединяются, способны одолеть даже могущественного демона. А объединятся они в любом случае, ведь где одно атакованное королевство, там и остальные.

— Верен старой традиции, появляется и портит планы, — цыкнул Астерион.

— Очень на него похоже, — кивнул советник.

Мэтра Льюиса в Царстве демонов тихо мечтали придушить. Собственно, в королевствах людей периодически мечтали тоже, но дружить с исчадиями вечного пламени против общего врага пока не додумались.

— Но, Владыка, — нахмурился советник. — Почему вы лично отправились в Ленру, а не приказали разобраться с той женщиной слугам? Она настолько важна?

— Много ли ты знаешь смертных, которые способны вытянуть к себе кого-то, равного мне по силе, с помощью паршиво проведенного ритуала, Вальгард? — вместо ответа задал вопрос Астерион и чуть повернул голову.

— Ни одного, Владыка, — склонился в поклоне советник.

— Вот именно, — усмехнулся Астерион. — Кем бы ни была эта женщина, она обладает любопытными способностями. Их можно использовать.

И тогда не только Царство демонов, весь мир покорится его воле.

Глава 8

Бридвиль,

Три недели спустя

Письмо с датой и временем педсовета появилось перед Инрой с Тейром прямо во время обеда и едва не ухнуло в утробу всепожирающего кактуса, да только Тейр вовремя его перехватил. Инра покачала головой. Боги, кто бы мог подумать, что однажды она будет беспокоиться из-за растения-троглодита…

— Что пишут? — женщина отпила чай и зажмурилась.

Свежезаваренный, с чем-то успокаивающим в составе, он единственный не позволял Инре вспылить и отлупить сначала весельчака-братца, а после и плод его больной фантазии — Пуффи. Один решил запустить кактус на кухню, испуга поварих ради, а второй в силу своей безмозглой природы попытался закусить кабанчиком. Сырым. И наполовину ему это даже удалось! Ну а то, что поварихи вместо испуганных воплей кинутся на неизведанное создание с тесаками в руках и попытаются покрошить его в супчик — Тейр об этом не подумал. А извиняться за обоих и разбираться с причиненным ущербом пришлось Инре.

«Кто же знал?» — развел тогда руками Тейр без капли виноватых ноток в голосе. Даже у кактуса совести побольше было, он хотя потупился! Кто ж знал, кто ж знал… Инра знала, что от скуки братца одни проблемы, да не успела предотвратить.

Хорошо еще жители Бридвиля к заскокам магов привычные — все же Академия под боком, где магически одаренных спиногрызов пруд пруди. В какой-нибудь столице — да хоть в том же Лорреле — на такие выходки сквозь пальцы бы смотреть не стали. Мигом бы страже нажаловались, а те бы скрутили до выяснения обстоятельств и в карцер отправили. А потом штраф влепили или исправительные работы на благо общества сроком до двух месяцев, чтобы дурь из головы с гарантией выбило.

…Стоило Инре вспомнить о недавнем инциденте, как пальцы с силой сжались на ручке. Чашка с глухим стуком опустилась на стол.

Тейр, занятый чтением, не обратил на женщину внимания:

— Сообщают о дате педсовета и времени, — произнес он. — Завтра с утра в академию отправимся…

— Любопытно встретиться с другими преподавателями, — пробормотала Инра.

Чтобы преподавать в заведении подобном Академии, а уж тем более преподавать долго, нужно обладать выдающимися способностями, рекомендациями знаменитых магов и особым складом характера — невероятной стрессоустойчивостью в первую очередь. Одним словом, даже познакомиться с будущими коллегами, уже большая честь. Не говоря уже о совместной работе.

— Люди как люди, — пожал плечами Тейр, не питающий к преподавательскому составу особого пиетета.

О том, что оба ошиблись в суждениях, Инра с Тейром узнали лишь на следующий день…

— Ты видишь его? Видишь?! — шептал на ухо Инре брат в жалкой попытке соблюсти секретность. — Эльф! Эльф-лич! Эльф-лич — декан факультета целителей. Да если бы я знал, что в академии такие водятся, давно б уже наведался…

— Тейр, прошу! — шепотом взмолилась женщина, закрыв лицо ладонью.

На них косились. На них неодобрительно косились в основном, но кто-то — с насмешкой и какой-то… ностальгией, что ли? В любом случае, чужие взгляды Инре не нравились.

Брата, конечно, можно понять.

Эльфы несовместимы с заклинаниями некромантов — это всем известно. Их сущность слишком светлая и чистая, она конфликтует с темной энергией и обрубает все попытки повлиять на себя. Их невозможно поднять, как тех же людей. Но вот перед ними сидит эльф, чья аура ясно указывает на неживое состояние хозяина, и плюет с академической башни на нереальность своего существования.

И мало этому эльфу быть личом, так он еще и целитель! Целительство не дружит с некромантией, как не способны безопасно взаимодействовать жизнь и смерть — магия целителей действует на нежить почище боевых заклинаний, причиняя сильнейшую боль. Но вот, опять же, сидит перед ними этот эльф…

— Интересно, как он вообще живет с таким набором несовместимых данных, — вторил мыслям женщины Тейр, но вторил вслух, чтоб его демоны побрали!..

— Братец, не мешай, — шикнула Инра и обратила внимание на проректора.

Шейн де Вир — оказавшийся тем самым де Виром, от которого так шустро унеслись студенты — влетел в аудиторию, коротко представился для новеньких, взмахнул полами плаща, подбитого красным бархатом, и приступил к главному. К разбору полетов, то бишь.

Примечательно, что преподаватели, до того активно обсуждавшие между собой подробности личной жизни, свежие слухи и набор текущего года, тут же отвлеклись и обратились в слух.

— И я еще раз напоминаю, коллеги, что от ваших похождений зависит репутация Академии вообще и честь ректора в частности. Уже несколько именитых семей отказались отправлять к нам своих отпрысков. Спонсорство аристократов составляет значительную часть