Несколько слов в общей какофонии вставила даже Амелис Йорх. Кажется, ей задолжали драгоценные камни для индивидуальных проектов.

Де Вир поджимал губы. Де Вир морщился. Де Вир, судя по взгляду, мечтал послать уважаемых коллег куда подальше и с гарантией… да хоть в те же выжженные пустоши — отлавливать монстров, да артефакты под руинами искать, раз свободного времени для разборок много.

Тейр пожирал глазами своего неживого эльфа. Лич поглядывал на него с нарастающим подозрением и дергал ушами. Старичок-историк, предпочитающий походы в бордели другому времяпрепровождению, то и дело прикладывался к серебристой фляжке, которую доставал из широких рукавов оранжевой мантии. И с каждым глотком взгляд его становился веселее, а румянец над аккуратной бородкой — ярче.

Наконец терпение де Вира лопнуло.

— Перейдем к следующей части собрания, коллеги, — последнее слово он выделил особенно, придавив заодно самых разговорчивых тяжелым взглядом.

«Коллеги» чуть побурчали, словно по инерции, но все же затихли.

— Вопрос безопасности в этом году встает ребром, поэтому я прошу у вас понимания, — убедительно попросил проректор.

Инра, подхватив его деловой настрой, тоже в кои-то веки сосредоточилась. И даже брата нежно в бок пихнула, чтобы отвлекся уже и тоже запомнил с педсовета что-то, кроме диковинного эльфа.

— Для тех, кто только начинает работать в нашем дружном коллективе… лэр Литориэль, пожалуйста, уберите кинжал. На некроманта, вроде Сехелиса, он все равно не подействует, — и под тихую брань на мелодичном эльфийском в ответ, продолжил: — Так вот, представляю вашему вниманию артефакт.

Инра не разглядела, откуда тот появился на ладони де Вира. Проректор сразу положил его на стол, на всеобщее обозрение. Преподаватели-новички и Инра с Тейром в том числе сосредоточили на нем свое внимание.

Артефакт имел вид броши, выполненной в форме переплетающихся рукописных букв «А» и «М». И если бы не легкий флер магической энергии, от него исходящей, Инра легко могла спутать брошь с обычным украшением.

— Помимо идентификации вас как преподавателя, этот артефакт обладает еще несколькими функциями. Он подаст вам знак, если кто-то поблизости подаст сигнал о чрезвычайной ситуации и укажет направление. Также с этого года артефакт будет оснащен отслеживающим заклинанием… Коллеги, тихо!

Поднявшийся было гул утих, но возмущенные шепотки еще слышались по бокам от де Вира. Тейр хмыкнул.

— Заклинание предназначено, чтобы в чрезвычайной ситуации, но уже произойди она с вами, узнать ваше местоположение и направить помощь. Кроме этого, артефакт отметит в специальной книге, когда и во сколько вы покинули академию и в какое время вернулись. Коллеги!..

— Это просто возмутительно! — прошипела Амелис, не позволяя себя заткнуть. — Может, вы еще следилки в наших комнатах поставите для полноты картины?

— Лэра Йорх…

— А к чему еще эти чары? — вновь перебила его Амелис. — Вы нас подозреваете?

— Что за наглые инсинуации, Шейн? — донесся до Инры возглас толстушки с другого конца стола.

В свободной мантии лазурного цвета и с ажурным ободком в распущенных волосах она выглядела удивительно воздушно, почти невесомо.

— Я работаю в этом заведении пятнадцать лет и еще ни разу…

— Коллеги! — не выдержал проректор.

Маги замерли. Инра с запозданием потерла уши, пытаясь избавиться от звона.

— Никому не нравятся эти ограничения, — откашлявшись, совершенно спокойно произнес де Вир. — Однако я напоминаю — а для тех, кто здесь впервые, еще и объявляю — Академия магии по-прежнему находится на особом положении. И ректор его не отменял.

Инра смотрела на мигом посмурневшие лица «прежних» преподавателей и явственно ощущала, как нечто важное проходит мимо нее. Да что такого случилось в этой Академии, раз меры безопасности ужесточили?!

— Артефакты каждому преподавателю выдадут в конце собрания и, я думаю, не нужно объяснять, что в ваших же интересах — не снимать их?

— Ха!.. — зло выдохнула Амелис, но этим и ограничилась.

— Ну что ж, коллеги, лично я не вижу никаких проблем, — зажурчал голос Литориэля, эльф оглядел магов, щуря глаза со светло-зелеными, словно выцветшими радужками. — В конце концов, нам нечего скрывать от руководства. Не так ли?

Вокруг его, похоже, извечного оппонента — Сехелиса — сгустилась темная аура.

— Думаешь, отметишься перед де Виром и захапаешь в свои жадные ручонки моих мертвецов? — неприязненно прошипел маг. — Да иди ты к демонам, остроухая скотина! Я в них зубами вцеплюсь, но тебе не отдам.

— А это, мой дорогой друг, решать лишь нашему непосредственному начальству, — сладко-сладко улыбнулся Литориэль.

Между ними чуть ли не молнии засверкали.

— Не правда ли, уважаемый проректор? — воззвал к представителю «непосредственного начальства» эльф, отвлекаясь от зрительного противостояния.

Де Вир показал себя разумным человеком с действующим инстинктом самосохранения и притворился слепым, глухим и крайне занятым:

— Перейдем к организационным моментам, коллеги… Деканов прошу сдать списки всех, кто в начале учебного года не приедет в Академию без письменного предупреждения с аргументацией опоздания. В случае, если они не явятся спустя сутки, учебная часть направит их семьям официальный запрос о причинах…

Со стороны Сехелиса донеслось досадливое «Вот не было печали, теперь за каждым спиногрызом бегать». Его поддержали, кто смешком, кто хмыком.

Инра подсознательно ожидала новых возмущений от соседки-Амелис, но та, кажется, снова спала с открытыми глазами. Даже удивительно, учитывая, какая злость и возмущение распирали женщину несколько минут назад.

— Теперь о дежурствах. Минимум два преподавателя на этаж, в выходные — трое. Расписание дежурств повесят в преподавательской через два дня. Ознакомьтесь, пожалуйста, и заведите напоминания. Если кто-то опять проспит или забудет, выпишу штраф из премии и проведу беседу. Лично.

Преподаватели завздыхали. Литориэль расцвел невиннейшей улыбкой, Сехелис снова что-то проворчал. Никто из преподавательского состава не горел желанием рыскать по коридорам академии в поисках полуночников.

— И, Валериан, если я еще раз услышу, что вы за взятки ингредиентами пропускаете студентов в неположенное время… — тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнес де Вир и оставил говорящую такую паузу.

— У него там всевидящее око в кармане, что ли? — цыкнула в сторону женщина с черным рынком, но Инра все равно услышала.

В Академии магии вообще есть хоть один ответственный и серьезно относящийся к своему делу преподаватель? Кроме де Вира, разумеется. Но проректор просто трудоголизмом болен, по ее наблюдениям…

Де Вир говорил еще много.

В какой-то момент Инра последовала примеру Амелис и отключилась ненадолго и вернулась в реальность, лишь услышав знакомое название. Иллирион — праздник победы над темными богами, праздник надежды на лучшее будущее и скорби по ушедшему. И хотя его истинное значение сейчас забылось, этот день праздновали с размахом во всех уголках мира. Можно сказать, Иллирион стал единственным праздником, объединяющим все народы, независимо от расы, разницы культур,