шел по коридору и…

— Да не от тебя, — отмахнулась женщина и взглядом пригвоздила кактус к месту.

То есть, к руке.

— Кого я просила проследить за комнатами? Пуффи! Выплюнь бяку. Он, конечно, съедобный, — продолжила Инра, не обращая внимание на удивленный «Ик!» от студента, который наконец поднял на нее взгляд. — Но тебя после такого плотного завтрака ждут большие неприятности. И в первую очередь от меня!

Кактус издал маловразумительный звук, но все же отпустил руку и шмякнулся на пол. Оборотень тут же принялся осматривать ладонь — почти не поврежденную, что поразительно — со мелкими лунками от зубов. Инра не хотела даже думать, как и чем кактус их оставил.

— Рау-рау… р-рау, — проворчал Пуффи в сторону хозяйки.

— О, замечательно, — произнесла женщина убийственным тоном. — Оно еще разговаривает…

Инра прибьет брата, когда увидит. Мало ей проблем с новой зацикленностью Тейра на Литориэле, так его творение вдобавок эволюционирует. Что дальше? Размножится и попытается захватить мир?

— Ну а ты? — повернулась она к оборотню. — Неужели, вам на первом курсе не рассказывали технику безопасности при встрече с неизведанной тварью? С таким успехом, кактус мог оказаться ядовитым и смертельно опасным монстром, который обглодал бы вашу руку до костей! Или вы, лэр, владеете заклинанием, способном вернуть утерянные конечности? Как там ваша фамилия? Тоэр?

— Ист’Элион, — нервно поправил студент.

Инра прищурилась.

Да, с их встречи прошел месяц, но женщина не зря сказала, что запомнила обоих спорщиков. Она уверена, что фамилия, которой назвался оборотень, была иной.

Прогульщик, двоечник — судя по глупейшим ошибкам — еще и лжец… Замечательный набор.

— Очень надеюсь, что сегодняшний инцидент послужит вам уроком, и вы освежите в памяти правила взаимодействия с незнакомыми созданиями и объектами. В противном случае, я буду разговаривать с вашим деканом!

Не лучший повод познакомиться с коллегой, разумеется. Но Инру действительно обеспокоила безалаберность студента! Ребенок, неужели не понимает, что жизнь у него всего одна и рисковать ей так беспечно?..

— Н-нет, я только… Погодите-ка! — студент втянул носом воздух. — Вы мне знакомы… ты ведь та самая!..

В рыжую шевелюру прилетела сложенная из бумаги птичка, прерывая фразу. Клюнула в лоб, вызвав шиканье Кристофера и раздраженный зырк в сторону своего хозяина. Инра тоже обратила на него внимание. Сидящий на заднем ряду маг, запомнившийся женщине по встрече в лесу сиреневым оттенком волос — нехарактерным для людей — с невозмутимым лицом провел большим пальцем поперек шеи. И смотрел он исключительно на Кристофера.

— Да понял я, понял, — смешался тот и на этот раз произнес вполне искренне: — Простите за опоздание… профессор. И за… — видимо, тоже вспомнил случай с горящей сосной, но тут же нахмурился: — Нет, только за опоздание, вы тогда не представлялись. Разрешите пройти?

— Садитесь, — закатила глаза Инра.

Оборотня она уже мысленно поставила на карандаш, но разбираться с ним, тратя время лекции — не будет. И так от вводной лекции отвлек.

Ист’Элион удивительно тихо и почти незаметно — в пику своему появлению — прошмыгнул по проходу к задней парте и устроился рядом с приятелем. Инра отвернулась, магией выписывая на доске свое имя, фамилию и предмет. Сегодня обойдется введением в предмет и знакомством со студентами. За спиной у нее раздавалось усталое «Я тебя оставил одного за два коридора до аудитории. Как ты умудряешься находить неприятности так быстро?»

— Профессор, что это такое? — взглянула из-за очков студентка с первой парты, когда женщина обернулась.

Разглядывала она при этом оставшийся на полу кактус, который вполне целенаправленно раскачивал свой горшок дабы оказаться поближе к Инре.

— Плод фантазии безумного гения, — буркнула та.

И взмахом руки перенесла кактус на преподавательский стол, пригрозив кулаком во избежание дальнейших поползновений. Но растению-мутанту, словно того и нужно было. Прорычал что-то довольное и застыл — если не знать предысторию, легко спутаешь с обычным предметом интерьера.

— Возвращаемся к теме, — хлопнула в ладоши женщина, отвлекая студентов от перешептываний и попыток сыграть в карты — да-да, средний ряд она прекрасно видела. — Меня зовут Инра Фрей, в этом году я преподаю у вас бытовую магию. Кто может сказать, для чего вам, практически выпускникам, которые прекрасно знают, как очистить чарами пятна с мантии или пришить пуговицу на место, потребовался этот факультатив?

По аудитории загуляли смешки.

— Поднимаем руку, называем фамилию, имя и отвечаем после моего кивка, — проинструктировала Инра. — Кто начнет?

Внимание снова привлекла девушка с первого ряда.

— Да? — улыбнулась ей Инра.

— Лара Ксард, — поправила очки та. — Думаю, этот факультатив нам нужен для…

* * *

В это же время,

Тренировочный зал

— Перед тем, как мы приступим к углубленному изучению химер на практических занятиях, освоим азы, — голос Тейра разносился по помещению, отдаваясь эхом.

Мужчина, заложив руки за спину, прохаживался мимо ряда студентов.

Некроманты не сводили с него настороженных взглядов и, на всякий случай, демонстрировали чудеса дисциплины и слаженности — научены уже горьким опытом с де Виром.

— Назовите мне самое главное умение химеролога. Хором!

В ответ ему донеслось неразборчивое бурчание. Тейр поморщился от обилия неправильных ответов.

— Быстрый бег! — громыхнул он. — Чем быстрее химеролог бегает — тем дольше он живет.

— Так это же главное умение некроманта… — пробормотал кто-то в конце ряда.

— Сехелис Ворф научил? — ухмыльнулся Тейр.

Студенты несмело закивали.

— Мудрый человек с инстинктом самосохранения, — сделал комплимент мужчина. — Но раз вы уже все знаете, перейдем к вступительному зачету. Тот, кто не сдаст нормативы, на практические занятие могут не приходить — сожрут. А чтобы вам было нескучно… Басенька!

Тейр активировал на полу печать, которая до этого сливалась с окружением, и во вспышке света появилась… появилось… нечто. Огромное, почти подпирающее потолок зала, оно накрыло тенью группу некромантов. Мерцающие алым глаза на черной шкуре, сизый дымок из ноздрей, когти — что лезвия, сразу пропороли покрытие — массивный хвост с кисточкой на хвосте… Оно смотрело на студентов и во взгляде явно горело желание сожрать.

Во взглядах студентов читалось желание выжить, во что бы то ни стало.

— На старт, внимание… — медленно поднял руку Тейр, собираясь резко опустить ее, дав знак и Басеньке, и студентам.

— …П-рофессор Фрей, постойте! — в панике закричал староста. — Сегодня ведь лекция! Вводная лекция, вступительная… вы ведь так и не прочитали ее!

Тейр остановился, задумавшись.

— Не прикручивайте к химере то, что ей не нужно, и не откручивайте то — что нужно, — выдал он авторитетно. — Лекция закончена. А теперь бего-о-ом!

— А-а-а-а-а-а! — завопили студенты, когда трехметровая монстрятина заинтересованно рыкнула и ринулась в их сторону.

* * *

— Как верно ответила лэра Ксард, — неторопливо