Сейчас же… Я упражнялся. Не один, конечно же. Шор любезно согласился стать мне оппонентом в спарринге. По его словам, в лесу остались бродить только абсолютно бездарные личности, которые даже внимания не стоят. Как он об этом узнал – даже не догадываюсь. Вообще, этот Шор довольно загадочный малый. Трудно понять, что у него в голове творится… Но я четко понял одну вещь: он, как минимум, мастер в фехтовании…

Шор играючи парировал очередной мой выпад и, не медля ни секунды, переходил в наступление. Я внимательно следил за его глазами и руками одновременно. Потому что Шор, будучи опытным мечником, умело применял уловки и руками и глазами. Например, замахивался с одной стороны, а глазами показывал совершенно иной удар. В процессе боя такие детали обычно считываются сами собой, и тело само принимает лучшее решение, но… Это только в том случае, если противник с тобой на одном уровне или хуже. Если же враг намного превосходит твой уровень – инстинктам верить не стоит. А то хуже будет. Приходится работать головой. И почему-то поединок превращается в игру на остроту ума. Точнее, твоя способность размышлять ставится против мастерства противника. Но в этот момент я чувствовал, будто я мышь перед змеей…

Шор начал двигаться. Я промедлил всего мгновение, прежде чем принять решение. Сдвинувшись вправо, я подставил свой меч под его клинок. Шор, как я и думал, двинулся в ту же сторону, одновременно приближаясь ко мне. Вот и славно, тогда сейчас можно наступить ему на ногу и… Эм…

– А как я на полу оказался? – спросил я, потирая ушибленный затылок.

– У тебя хорошая голова. – Усмехнулся Шор, протягивая мне руку и помогая подняться. – Крепкая и светлая. Но вот физические навыки хромают. Не говоря уж о магии.

– Хорошо, что хоть что-нибудь есть… – протянул я, морщась от боли в затылке. – Так как ты меня опрокинул?

– Очевидно, магией. – Пожал плечами Шор. – На что ты вообще надеешься?

– В смысле?

– Зачем ты решил вступить в орден?

– Орден? Ты про часовых?

Шор молча кивнул. Я же основательно задумался. И вправду, зачем? Какие-то смутные душевные порывы тут не прокатят – это точно. Я долго размышлял над необходимостью прохождения испытаний, но ни к чему конкретному так и не пришел. Наверное, это потому, что цели как таковой нет.

– Ну… – Я почесал подбородок и пожал плечами. – Мне показалось, что это может быть забавным.

Шор какое-то время молча меня разглядывал. После этого он усмехнулся и повернулся к зрителям. Их было несколько десятков. Нечасто тут физическими навыками хвастаются. По большей части претенденты меряются магической силушкой, а не обычной. И, тем более, никто не смел бросить вызов часовому. Так что наши дружеские поединки собирали достаточно большое количество народу…

– Уважаемые! – Взмахнул Шор руками. – Прошу вас, расходитесь! Больше тут смотреть не на что. – Он повернулся ко мне. – А вот с тобой я не откажусь побеседовать.

– С большим удовольствием. – Кивнул я, убирая меч. – Как, впрочем, и всегда.

– Тогда жду тебя на нашем месте через десять минут. – Улыбнулся Шор. – Пойду пока облегчусь. А то твой последний маневр заставил меня поднапрячься…

Нашим местом являлась та самая входная лестница. Здесь мы с Шором частенько общались. Как правило, это были нейтральные темы. Как, например, обсуждение разных видов монстров, появляющихся на границе леса, или обсуждение различных аспектов темных зон. Как та же информация про разложение души или что-нибудь подобное. В общем, что-то нейтральное…

– Скажи, Эйс, – произнес Шор, когда мы оба расположились на лестнице, – раньше мы не затрагивали этой темы, но… Почему ты решился стать часовым?

– Честно говоря, я не очень-то горю желанием быть часовым или бороться с порождениями тьмы, – ответил я после недолгих раздумий. – Однако заниматься земледелием или хозяйством – довольно скучное занятие, с какой стороны ни посмотри…

– Скучное? Некоторые на это всю жизнь кладут.

– Ага. И они достойны уважения. – Кивнул я. – Вот только… Не мое это. Точнее – не так. Мне не нравится этим заниматься. Хочется чего-то… большего. Чего-то, что увлечет полностью…

– И ты решил, что найдешь это… «веселье»… в ордене часовых?

– Не-а. – Мотнул я головой. – Сюда меня привел зов судьбы.

– Зов судьбы?

– Иначе это не назвать. – Хмыкнул я.

– А поподробнее расскажешь? – спросил Шор.

– Пока что не горю желанием. Хотя, думаю, это связано не со мной, по большей части. – Пожал плечами я, оборачиваясь на дверь. – Почему-то мне кажется, что судьба призвала не меня, а того, кто рядом со мной.

– Твой слуга? С чего ты так решил? – удивился Шор.

– Я ведь не слепой, в конце концов. Я вижу, как к Тиру присматриваются остальные претенденты. Они осторожны, но в то же время весьма настойчивы в своих наблюдениях. Тир, конечно, не замечает… – Я вздохнул. – Да и ты тоже. При первом нашем знакомстве, когда ты впервые взглянул на него, твое лицо на мгновение отразило крайнюю степень удивления… Думаю, он весьма одарен магически.

– Ты прав. Судя по природным предрасположенностям, – подтвердил мои догадки Шор, – твой слуга очень талантлив. Среди часовых сейчас, в лучшем случае, есть лишь один человек с более ярким потенциалом. Тир не обучался магии, это сразу видно. Но при этом его степень устойчивости к магическим воздействиям уже невероятно высокая. Это косвенно отражает его талант. Плюс ко всему… Даже без подготовки, оказавшись в темной зоне, он практически идеально оградил себя от расщепления души на инстинктивном уровне.

– Ну… Круто, наверное. – Пожал я плечами.

– Но меня, по правде, больше интересуешь ты, – продолжил говорить Шор. – Обычный человек, абсолютно обделенный магией, так нагло игнорирует опасности темной зоны…

– Не думаю, что увиденное нами в лесу было настоящей темной зоной. – Пожал плечами я. – Даже если и была, то сильно ослабленная версия.

– Но, как ты мог заметить, прошло не так много людей.

– Просто они не любят думать заранее. – Отмахнулся я. – Как по мне – ничего сложного не было.

Шор долгое время смотрел на меня в упор. В его глазах мелькали какие-то мысли, но уловить их у меня не получалось. Слишком мало мне было известно о Шоре. Характер его не читался с ходу, одежда не выдавала. Много информации, его речь была осторожной… Ни одной лишней детали! Не люблю таких осторожных людей.

– Знаешь, возможно, судьба, про которую ты говоришь, – сказал наконец он, – вела именно тебя не просто так. В любом случае, – Шор поднялся на ноги, хорошо потянувшись, – я советую тебе отдохнуть как следует. И… Наверху башни есть библиотека. Воспользуйся ей, пока есть возможность.

После этих слов он развернулся и вошел в башню, оставив меня наедине со своими мыслями.

– Дамы и господа! – Шор похлопал в ладоши, привлекая всеобщее внимание.