Астея, — атака территорий Медных земель его рук дело?

Юноша кивнул.

— Как тебя зовут? — спросила королева.

— Иткас, госпожа.

— Мы поможем вам.

Сказав это, Астея услышала резкий звук и чудом успела увернуться от летящей стрелы.

Глава 31

Из-за поворота выбежала охрана Крезендофа. Увидев троих великанов вблизи, вооруженные солдаты попятились назад, но один из эвотов успел прижать их ступней к стене и, угрожая расправой, спросил:

— Где Крезендоф?!

— В… замке… — прошептал охранник и указал в сторону, откуда они пришли.

У уха Астеи просвистела вторая стрела, девушка обернулась.

— Стреляют оттуда! Из той башни!

— Они защищают Крезендофа — крикнул Иткас, сидя рядом с Астеей на плече великана.

— Мой каменный брат, нам нужно туда!

— Будьте осторожны, госпожа! Крезендоф обладает даром, он может превратиться в ворона, глазом моргнуть не успеете — улетит и вы его не поймаете!

— В ворона? Что ж, так даже интереснее.

Астея и Иткас, укрытые ладонью великана, под градом стрел приблизились к замку. Послышался грохот — эвот кулаком разбил башню и оттуда с криками посыпались стрелки прямо к ногам исполинов.

Вдруг из-полуразрушенной стены вылетела птица. Астея тут же устремилась за ней, обернувшись ласточкой. Птица была крупной и еще не успела как следует набрать высоту и скорость. Ласточка быстро догнала и ранила ее крыло маленькими острыми коготками. Ворон тут же полетел вниз, но через мгновение снова стал набирать высоту. Ласточка пулей бросилась к нему, но хищная птица чуть не схватила ее своим стальным клювом. Еле увернувшись, птичка устремилась ввысь, но ворон догонял ее, готовясь схватить ласточку огромными когтями. Кружась между каменными стенами замка и путая врага, ласточка пронеслась между ладонями эвота и, когда ворон пролетал там же, догоняя свою жертву, послышался мощный хлопок. Разжав ладони, эвот бросил тело поверженного Крезендофа на груду камней и погибших стрелков.

Приземлившись на плечо своего спасителя, запыхавшаяся Астея обернулась назад. Повсюду слышались крики и ржание лошадей, где-то тушили пожар, вдалеке один из эвотов крушил баллисту.

— Крезендоф мертв! — что было сил прокричала Астея, — Ваш предводитель повержен, предатели Пустынных равнин! Склоните головы перед королевой Медных земель и быть может останетесь живы!

Вдруг из-за угла в сторону эвота, на плече которого сидела Астея полетел валун размером с теленка. Огромный камень совсем немного не достал до цели и с грохотом полетел вниз, не причинив вреда исполину. Великан, стоявший рядом, в два прыжка достиг баллисты и уничтожил оружие вместе с теми, кто стоял рядом.

— Я королева Астея, правительница Медных земель, вместе со мной мои каменные братья! Мы не захватим ваше королевство, мы пришли освободить его от предателей и вернуть на трон законного короля!

Тут и там раздались возгласы победы. Последователи Крезендофа поспешили сбежать как крысы с тонущего корабля, но тут же были пойманы великанами.

— Где ваш король? — обратилась Астея к Иткасу.

— В той дальней башне, на самом верху. — ответил юноша, указывая на покосившуюся башню, готовую вот-вот разрушиться.

— Что ж ты раньше молчал!.. Братец мой, нам туда! — поторопила девушка эвота.

Достигнув цели за пару шагов, они заглянули в маленькое зарешеченное окошко и увидели в камере двух изможденных мужчин.

— Мы спасем вас! Отойдите к дальней стене! — крикнула Астея мужчинам.

Эвот, одной рукой поддерживая башню, другой разрушил стену с окном и, приложив ладонь, позволил пленным выбраться из неволи.

— Я обязан вам жизнью! — ответил мужчина постарше, поклонясь Астее.

— Благодарить будете позже. Пока не поздно, скажите мне, где граф Ланкес?

— Граф Ланкес? Из Медных земель? Разве он здесь?

Астея готова была выругаться, граф мог воспользоваться суматохой и сбежать пока никто не заметил.

— Госпожа! Вот он! Выходит из замка! — крикнул Иткас.

Девушка повернулась и увидела старика, ковылявшего в сторону конюшни.

— Иткас! Отправляйтесь в лазарет! Королю и его брату нужна помощь врача как можно скорее, я приду позже!

Астея устремилась ласточкой к Ланкесу.

Настигнув родственника, она повалила того и, прижав ногой к земле, грозно прошипела:

— Я Астея, дочь твоей племянницы Эйлинетт, и ныне королева Медных земель!

Старик мерзко расхохотался и Астее стало жутко. Стараясь скрыть смятение, она крепче прижала предателя к земле.

— Как посмел ты предать своего короля? Не по твоей ли наводке Кавенпол подвергся атаке со стороны Пустынных равнин?

Пожилой мужчина будто не слышал девушку и только истерично смеялся, его лицо покрылось красными пятнами, а тело одолевало дрожь. Астея потеряла терпение и схватила старика за плечи.

— Взгляни на меня! Тебе смешно?! Люди лишились крыши над головой! Пострадали целые семьи! — девушка трясла его — Из-за тебя несколько людей погибли!

— Погибли! Погибли! Погиблиии! — повторял ополоумевший старик.

— Ты не в себе! — в гневе выпалила Астея.

— Нет! Это не я сошел с ума! — рявкнул граф, брызжа слюной, — Это Кавен спятил! Он убил мою Дефиму! Мою любимую племянницу!

Вдруг Ланкес заплакал словно маленький ребенок, вытирая глаза.

— Он убил мою девочку! Мою девочку!..

Старик стал покачиваться из стороны в сторону, будто баюкая себя, а затем, взглянув Астее в глаза, прошептал:

— Будь проклят Кавенпол и все его гадкие жители! Будь он проклят!

Изумленная Астея, попятилась назад. К ней подбежал Иткас.

— Вы все еще здесь? Вам нужна помощь?

— Отведи графа в лазарет, он сошел с ума. — отрешенно произнесла госпожа и села на колесо перевернувшейся телеги.

Глава 32

— Крезендоф давно затевал идею отобрать у вас престол? — спросила Астея Меридрена.

— По всей видимости да, — король тяжело говорил, но старался не подавать виду, — пока мы с братом год просиживали в камере нам было о чем подумать и что обговорить.

— Что вы имеете ввиду?

— Мы считаем дядя убил нашего отца — короля Изинфора, — ответил за брата Митран и, повернувшись к нему, добавил, — тебе лучше отдохнуть.

Митран и Астея отошли к окну. Глядя на улицу, девушка увидела что эвоты помогают расчищать завалы, собирая тяжелые валуны.

— Он всю жизнь оберегал меня, — говорил Митран о брате Меридрене, — весь этот год он почти ничего не ел, отдавая мне всю еду, которую нам давали в тюрьме. Едва ли одной порции хватило бы на одного человека, но мы умудрились выжить на этих объедках в течение года.

Молодой человек водил по стеклам исхудалой рукой. Выглядел он немногим лучше своего старшего брата — впалые щеки, темные круги под глазами, выпирающие кости. И все же держался он получше короля.

— Отец был очень мягким человеком и на многие вещи закрывал глаза… Сейчас я понимаю что дядя давно хотел занять наше место. — Мужчина