— Ты знаешь своих родителей?

— Мой брат рассказывал что мать умерла при родах.

— Тебя вырастил твой брат? На сколько лет он старше тебя?

— На двенадцать, Ваше величество.

— Его зовут Ремос, не так ли?

— Как вы? Вы о нем знаете? — Астея совсем запуталась.

— Позволь мне рассказать тебе одну очень грустную историю.

Астея неуверенно кивнула головой. Королева взяла ее за руки и начала свой рассказ.

— Пятнадцать лет назад я была беременна своим первенцем. Король Риггевор обещал, что если я рожу девочку, то он избавится от ребенка. — Эйлинетт вытерла платком глаза.

Повисла пауза, королеве было тяжело рассказывать о прошлом. Астея посмотрела на короля, тот нервно потирал лицо ладонью, будто уже понял что только что случилось.

— Теплой мартовской ночью я родила девочку. Ее правый глаз был синим и я поняла что дар моей матери чувствовать опасность передался ей. Я бы не пережила смерть собственного ребенка и поэтому только успела отдать ее в руки двенадцатилетнему мальчику Ремосу, который в ту ночь занес горячую воду и чистую ткань в мои покои. Служанка укутала мою маленькую дочку и я положила ей в пеленки кольцо, потому что понимала что если она унаследовала один дар от моей матери быть может унаследует и другой.

Астея смотрела на королеву и не могла поверить услышанному. Ее глаза наполнялись слезами.

— Каждый год я мысленно поздравляла доченьку с днем рождения и всегда надеялась что когда-нибудь увижусь с ней. До сих пор помню как тот мальчик осторожно взял моего ребенка и пообещал мне заботиться о ней. — Королева вздохнула. — Мы так и не смогли завести еще детей. Я всегда считала это нашим наказанием за то, что когда-то я отдала своего первенца, пусть и для того чтоб спасти ее от смерти.

Никто не мог нарушить молчание. Казалось время остановилось и каждый думал о своем. Королева Эйлинетт тихо плакала, вытирая платком глаза, монарх спрятал покрасневшее лицо в ладонях, осознав, кого он чуть не лишил жизни. В голове Астеи начал складываться паззл и сотни, казалось бы разных вопросов, получили один ответ. Она вспоминала загадочный взгляд умершей леди Кавен и ее слова о ее будущем, вспоминала Ремоса, наотрез отказывавшегося рассказывать ей о кольце, и Мэртона, с которым они и на самом деле были хоть и дальними, но родственниками.

— Вы дважды чуть не лишили меня жизни, Ваша светлость. — прервала молчание Астея, — В первый раз, когда я только родилась, чем вы тогда руководствовались, осмелюсь спросить?

— Я… не хотел тратить свое время на дочь… я ждал наследника, который занял бы трон после меня. — подбирая слова, ответил монарх.

Астея сжала зубы.

— Вы, что же, считаете женщина не в силах руководить государством?

— Теперь уже нет. — сглотнув, произнес Риггеворт.

— Зачем же вы решили избавиться от меня в этот раз?

Король встал и заходил по комнате.

— Я боялся что обрел сильного противника в твоем лице… — помолчав, ответил он. — Жители Ланкеспола ринулись в Кавенпол, ты обрела народную любовь и славу. Я боялся переворота в своем королевстве.

— Вы слишком подло думаете о людях, — Астея посмотрела Риггеворту в глаза, — не все настолько ужасны как вы, Ваше высочество… Прощайте!

Астея повернула кольцо на пальце и вылетела ласточкой в окно. Позади слышался истошный крик ее матери.

Едва завидев Ремоса в толпе у замка, Астея обернулась собой и бросилась в слезах к тому в объятья.

— Сестренка! Господи, ты в порядке? Что с тобой?

Девушка рассказала мужчине все, что случилось с ней во дворце.

— … Спасибо что не оставил меня, что заботился обо мне, ты всегда будешь мне братом, — все также, обнимая Ремоса, проговорила Астея.

— Я счастлив быть тебе братом, сестренка. — улыбаясь, ответил тот.

Они наконец отпустили друг друга и огляделись вокруг.

— Думаешь, нам все еще стоит опасаться атаки со стороны Ланкеспола?

— Не будем расслабляться. Еще там, во дворце, отправив Гадота сюда, я уже хотела полететь в Эвотмонт за помощью, но королева… мама меня остановила. Тогда-то она мне все и рассказала. Король, как он сам сказал, увидел во мне противника и, боясь потерять власть, хотел избавиться от меня.

— Да уж… — Ремос почесал затылок, — В Эвотмонт наверно не стоит пока отправляться.

— Подождем, — Астея смотрела на воинов, которые в свое время ходили в походы с Мэртоном во главе, — будем надеяться, что этого не потребуется.

Глава 28

Еще пару дней Астея бдила за границами Кавенпола, но на исходе второго дня все же разрешила людям отправиться по домам. Готовясь ко сну, девушка услышала стук в дверь. Это была Санма.

— Вам письмо из дворца, — сказала служанка, протянув конверт госпоже.

Астея нехотя раскрыла его и, пробежавшись по письму глазами, ответила:

— Позови Ремоса!

Мужчина не заставил себя долго ждать и вскоре оказался в покоях сестры.

— Отец просит чтобы я вернулась во дворец. Будет церемония воссоединения меня с семьей. — Астея посмотрела на Ремоса, — Ты тоже приглашен.

— А если это ловушка? — Мужчина нахмурился.

Астея подошла к окну. Вдалеке виднелся дворец. Огни в его окнах гасли один за другим.

— Я единственная наследница престола, — подумав ответила леди Кавен, — думаешь король все еще хочет избавится от меня?

— Я из простой семьи, сестренка, мне не понять помыслы господ. Все что я могу это оберегать тебя, Астея, — просто ответил Ремос.

— Может быть попробовать дать им шанс? — Астея обняла брата, — Моя мать сожалеет о том что случилось, ей я верю.

— А король?

Астея замолчала. Ремос вздохнул.

— В любом случае нам нужно ехать, верно? Если ты не явишься это может быть расценено как неуважение к королю, неизвестно как это отразится на Кавенполе.

— Ты прав, — ответила девушка, — нам нужно ехать.

Утром следующего дня они отправились в Ланкеспол. Когда они прибыли к дворцу, королевская чета, одетая в ультрамариновые одежды, уже ждала их у входа.

— Как мы рады видеть вас! — Королева Эйлинетт поспешила обнять свою дочь и тут же поприветствовала Ремоса, — Мальчик мой! Я в неоплатном долгу перед тобой, благодарю тебя за свою дочь!

— Да, ваше высочество… — мужчине было явно неловко, — спасибо что доверили мне своего ребенка.

Королева тепло улыбнулась и они вчетвером вошли внутрь.

На этот раз они расположились в зале поменьше. Эйлинетт шепнула Астее:

— В прошлый раз тебе было неуютно в том зале и я решила что сегодня мы проведем нашу встречу здесь. — Королева не отпускала свою дочь, крепко держа ту за руку.

— Что ж, — наконец заговорил король Риггеворт, — наша предыдущая встреча прошла не совсем