— Я всецело вас понимаю и сочувствую вашей утрате, Митран. Пару дней назад я потеряла отца, не успев обрести семью…

— Ох, простите мне мою бестактность! Мне следовало… — Митран поспешил извиниться перед девушкой.

— Все в порядке, правда, вы не знали…

Астея рассказала свою историю и нашла поддержку в брате короля Пустынных равнин. Они с удивлением обнаружили много общего, что их объединяло. Оба зачитывались книгами и Митран показал библиотеку Астее, подарив ей несколько книг об истории королевства. Та, в свою очередь, пообещала подарить любую книгу из библиотеки Кавенпола, когда мужчина посетит Медные земли. После ужина Митран предложил гостье спуститься в сад, где сорвал голубую незабудку и приложил ее за ушко девушки.

— Мне правда нужно возвращаться, — произнесла Астея, глядя как мужчина вертит в руках цветок, — я считала что следовало непременно разобраться с графом Ланкесом и отправилась сюда, но теперь… — Астея посмотрела вдаль, — мне нужно срочно возвращаться.

— Я могу поехать с тобой, я защищу тебя, — с надеждой в голосе произнес Митран.

— Нет, ты еще очень слаб и не стоит оставлять брата одного.

— Ты похожа на птичку, однажды услышав голос которой, не хочешь отпускать и боишься больше никогда не увидеть. — грустно ответил мужчина.

— Приезжай в Ланкеспол когда выздоровеешь, можешь захватить брата с собой! — с улыбкой произнесла Астея и ласточкой улетела к эвотам.

— В Ланкеспол, Эви Визден? — спросил подлетевшую птичку низкий великан.

— Можете остаться в Эвотмонте, братья, — ответила Астея, вернув свой человеческий облик, — мне нужно наведаться в Виттенпол.

— Неет, Эви Визден, — возразил эвот, — я тебя одну туда не отпущу, придется снова с тобой по Медным землям прогуляться!

Великаны рассмеялись и от их хохота задрожали стены, защищавшие замок Пустынных равнин.

Попрощавшись с двумя великанами, королева Медных земель поспешила наведаться в Виттенпол и встретиться с сыновьями лорда Виттена, убившего ее отца.

Вместе с верным эвотом они шли по ими же проторенной дороге в Эстовере, намереваясь вскоре свернуть в сторону Виттенпола. Вдруг, сидя на плече великана, Астея услышала шум и пригляделась. На дорогу выбежала лошадь, верхом на которой сидел молодой мужчина. Он явно убегал от кого-то.

— Стой! — крикнула девушка эвоту.

Всадник, услышавший голос откуда-то сверху тоже остановился и в это мгновение в его правую руку попала стрела.

— Там! — указала Астея на заросли дикой смородины.

Эвот ловко поймал мужчину, пытавшегося скрыться на серой лошади.

— Сыновья лорда Виттена? — догадалась Астея, — Что вы делаете в лесах Кавенпола?

— Королева… Астея? — медленно произнес раненый Виттен.

— Верно, я королева Медных земель и я повторяю свой вопрос. Что вы делаете в Эстовере?

— Меня зовут Феоктен, моя госпожа! — затараторил тот, что прятался в кустах смородины, — Мой брат Ифрем предатель! Он такой же как и отец, не верьте ему!

— Что?! Нет-нет, Ваше высочество, не верьте ни единому слову этого лжеца, он вас обманывает! — корчась от боли кричал другой.

— Брат мой, — обратилась королева к эвоту, — нам нужно привести их в Ланкеспол, во дворец. Один из них скоро истечет кровью, — Астея взглянула на раненого, — ему нужна помощь.

Глава 33

Слуги поспешили унести младшего сына лорда Виттена Ифрема. Оставшись у входа во дворец с Феоктеном — старшим сыном лорда и эвотом, Астея достала свой маленький кинжал.

— Отпусти его, мой каменный брат.

Великан нехотя опустил всадника на землю и пристально следил за ним. Вдруг из замка выбежала Эйлинетт.

— Что тут происходит? Астея, где ты была? — с удивлением спросила госпожа.

— Мама, ты как раз вовремя, у тебя есть зеркало? — не оборачиваясь и сосредоточенно глядя в глаза пленнику, быстро спросила Астея.

— Ээ, да, конечно, сейчас, — женщина вытащила из кармана платья зеркало и передала его в руки дочери, — вот, держи.

— Вы собираетесь убить меня? Я защищал королевство от предателя! Он хотел сбежать! — оправдывался Феоктен, косясь на клинок в руках королевы.

— Я дам тебе шанс, — произнесла девушка, — возьми его.

Астея медленно отдала клинок мужчине и подошла к нему ближе. Феоктен озирался по сторонам с оружием в руках. Пару мгновений королева следила за движениями пленника, а потом перевела взгляд на отражение в зеркале. В этот момент мужчина бросился на девушку, но та тут же превратилась в ласточку и, взлетев ввысь, оказалась на плече своего друга. Феоктен хотел было сбежать, но великан схватил его.

— Ты не достойна быть королевой! Мой отец должен был занять престол! Старик обещал ему!.. Стерва! — выкрикивал пленник, уводимый стражей.

Не обращая внимания на предателя, королева, все также сидя на плече великана, прощалась с ним.

— Я счастлива иметь такого верного друга как ты, мой каменный брат. — сказала Астея, приложив ладонь к щеке исполина, — Я чувствую себя непобедимой рядом с тобой, но не смею больше задерживать тебя, эвот. Возвращайся к остальным хранителям Эвотмонта.

— … и Медных земель, Эви Визден, не забывай, — подмигнул ей эвот, — каждый из нас готов явиться к тебе по первому зову. Вот, держи.

Великан протянул маленький камешек размером с монету и произнес:

— Этот камешек откололся от меня когда в меня попали из баллисты, помнишь? — Астея кивнула, приняв подарок, — Едва только тебе потребуется моя защита потри его и я найду тебя, где бы ты ни была, Эви Визден.

Сказав это, великан направился в Эвотмонт к остальным эвотам.

— Куда ты спешишь теперь доченька? Тебе следует отдохнуть, — встревоженно спросила Эйлинетт.

— К Ифрему. Не исключено, что он тоже предатель, — и тихо добавила, — хотя я надеюсь что все же это не так.

Оказавшись у постели с раненым мужчиной, королева принялась его расспрашивать.

— Что вы делали в Эстовере?

— Мой брат предложил там поохотиться, отец часто так делал. — уставшим голосом отвечал младший сын лорда Виттена.

— Ваш отец охотился в чужом лесу? — недоверчиво спросила Астея.

— Да, он презрительно относился к лорду Кавену, называл его дикарем. Так он выражал свое… неуважение.

— А ваш брат?

— Он во всем подражал отцу. У нас часто из-за этого бывали споры, но я всегда старался найти общий язык с братом.

— Как все произошло? — Астея внимательно слушала раненого пленника.

— В лесу?.. Я не хотел идти, но он настаивал, назвал меня слабаком и трусом. И я согласился… В Эстовере у нас снова начались споры. Он подначивал меня поднять восстание, убить вас, освободить отца и занять престол. Но, поняв что я ни за что не пойду на такое, напал на меня. — мужчина взглянул девушке в глаза. — Я слышал через какие изменения прошел Кавенпол и я восхищен. Я желаю