только процветания королевству и готов служить вам верой и правдой, моя королева.

Астея задумалась.

— Что вы знаете о связи вашего отца с Пустынными равнинами?

— Он не обсуждал это со мной. Видимо не доверял мне, но я подозреваю что он способствовал нашествию на Игеботтен.

— Игеботтен?! — Астея не верила своим ушам.

— Деревня граничит с Виттенполом. Игеботтен сгорел дотла, а накануне пожара я своим глазами видел как везли бочки с порохом в ту сторону.

— Но зачем? — сдавленным голосом спросила королева.

— Ваше высочество, разве это не очевидно? — Ифрем присел, — Все дело в деньгах. Наверняка король Изинфор хорошо заплатил моему отцу за помощь в этой атаке.

— Изинфор мертв, — произнесла Астея, — с вашим отцом связывался Крезендоф.

— Крезендоф? Боже, я не знал…

— Мне интересно вот что… — королева держала в руках клинок, — почему вы не поставили в известность дворец до того как это случилось?

— Вы думали я молчал? Ваша светлость, я пытался встретиться с королем, но он и слушать меня не захотел, а письма я не отправлял — боялся их перехватят и отец с братом узнают обо всем… Но они все же узнали и так и начались наши споры.

— Докажите мне свою верность, — сказала Астея и бросила клинок на кровать.

— Что вы от меня хотите…

— Мы здесь с вами одни, вы можете избавиться от меня прямо сейчас если посмеете. — девушка незаметно потянулась к перстню чтобы в случае чего улететь в окно.

Ифрем взял клинок за лезвие и протянул рукоятку своей королеве.

— Ваше высочество, — мужчина вложил клинок в ладонь Астеи, — я боле не намерен оправдываться перед вами. Я устал от интриг и лжи и все, чего прошу, позволить мне служить вам верой и правдой. Если мои слова звучат неубедительно, избавьте меня от мучений и даруйте смерть.

Глава 34

— Ифрем вроде бы говорит правду, его отец и брат сначала отпирались, но позже признались в содеянном… Но все же стоит ли доверять Ифрему Виттенпол? — спросила Астея Ремоса, приехавшего к ней из Кавенпола.

— Что нам остается? — пожал плечами брат и вздохнул, — Или у тебя есть кто-то на примете, кто лучше подойдет на место правителя Виттенпола?

— В Медных землях не так уж много друзей, — горько усмехнулась Астея, — как обстоят дела в Кавенполе?

— Прекрасно! — улыбнулся лорд Ферренвок, — продукты поставляются в Эвотмонт бесперебойно, сироты делают успехи. Воины Мэртона, которые их обучают, говорят что еще немного и их можно брать с собой в походы!

— Мы их обучаем не для этого, Ремос, а на случай крайней опасности, чтобы только защитить королевство. — возразила Астея.

— Конечно, сестренка, — поспешил ответить мужчина, — никто и не думает о походах, это только слова воевавших солдат.

— Знаешь, братик, — Астея вертела в руках вилку, — Я встретила кое-кого…

Мужчина поперхнулся вином и пролил напиток на стол.

— Ох, прости!.. Что… что ты сказала?

Девушка покраснела и застенчиво улыбнулась, робко поднимая глаза.

— Я встретила мужчину, — ответила Астея, стараясь скрыть волнение.

— Ты про Ифрема? — удивленно произнес Ремос.

— Что ты! Нет! — девушка рассмеялась, — Нет-нет, это не он…

— Тогда кто же? — голос мужчины звучал настороженно.

— Брат короля Меридрена. Помнишь я говорила о нем? Его зовут Митран.

— Сколько ему лет? — тут же спросил лорд Ферренвок.

— Боже, Ремос, ты устраиваешь мне допрос?

— Я только хочу знать кто украл сердце моей сестры.

— Готова поспорить что даже если бы мы сидели там в своей каморке и брат короля пришел бы свататься ко мне ты бы не стал спешить!

Гостиная залилась девичьим смехом, отчего обстановка немного разрядилась.

— И все же, — после минутной паузы уже спокойнее высказался Ремос, — сестренка, я хочу узнать больше про этого Митрана.

— Нуу, — Астея мечтательно водила пальцем по узору на блюдце, — он на пять лет старше меня… добрый и смелый… Он любит читать. Знаешь, он подарил мне две книги о Пустынных равнинах и я пообещала подарить ему одну из библиотеки Кавенпола.

— Из моей библиотеки?

— Брось, Ремос, — примиряюще произнесла девушка, — хочешь, я познакомлю тебя с ним когда он приедет?

— Приедет? В Ланкеспол? — переспросил мужчина, — Когда?

Тут в гостиную вошла служанка и передала королеве конверт с письмом.

— Это из Пустынных равнин. — Астея принялась читать письмо, — От Митрана!.. Он приедет через месяц, пишет что будет уже в пути когда я получу письмо! — Щеки Астеи зарделись румянцем.

— Что ж, — Ремос откинулся на спинку стула и пригубил вино, — посмотрим на твоего избранника.

— Ну, хватит, братик, — девушка посмотрела на мужчину, — я никогда не видела тебя таким.

— Если он тебя обидит ему не сдобровать, — сквозь зубы ответил лорд.

Через месяц дворец встречал гостей — Митран явился в Ланкеспол в сопровождении слуги и стражника. Мать Астеи Эйлинетт следила за тем, чтобы праздничный ужин в честь примирения двух королевств (как она сама назвала тот вечер) прошел роскошно. Во дворец помимо Ремоса был также приглашен Ифрем — нынешний правитель Виттенпола. Познакомившись друг с другом и обсудив дела двух государств, участники вечера отвлеклись на главное блюдо вечера — фазана с черносливом. С минуту в воздухе раздавались звуки ножей и вилок, пока молчание не нарушил брат короля Пустынных равнин.

— Если позволите, я бы хотел поднять тост за прекраснейшую королеву Астею. — вместе со всеми мужчина поднял бокал и дрожащей рукой поднес его к губам, — Я должен признаться, я повидал много стран, но нигде в мире я не встречал девы, чья красота сравнилась бы с вашей, чей ум и отвага преследовали бы только благие цели… — поставив кубок на стол и подойдя к королеве, Митран протянул Астее кольцо с россыпью бриллиантов, — Дорогая Астея, — мужчина встал на одно колено, — меня привела к тебе сила, которой я противиться неволен, ты сразила меня своей красотой и чистотой души… — голос Митрана задрожал, — Я прошу твоей руки и сердца.

— Какая прелесть! — Эйлинетт всплеснула руками, — Аветта, еще вина!

Слуги принесли вино и стали наполнять бокалы гостям вечера. Вдруг в зал вбежала стража:

— Ваше высочество! Лорд Виттен с сыном сбежали!

Послышался звон падающих приборов, кто-то пролил вино. Эйлинетт стало плохо и ее вывели из гостиной.

— Их уже ищут, Ваше высочество! Мы их обязательно найдем! — продолжал охранник.

— Оставьте нас. — скомандовала Астея и стража удалилась.

В зале остались Астея, Ремос, Митран и Ифрем. Трое посмотрели на Ифрема.

— Ваша светлость, я здесь ни при чем!

— Тогда почему они сбежали именно сегодня, когда ты здесь?! — выпалил Ремос.

— Я не знаю!

— Хватит! Нам сейчас меньше всего нужны споры! — остановила их королева.

— Я найду и