гладко, — он хотел было рассмеяться, но быстро подавил смешок, поняв что шутка не удалась, — Астея, ээ, дочь моя, не буду ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо. — Король нервно потер руки, — Во-первых, я должен извиниться за то, что хотел избавиться от тебя, а во-вторых… Во-вторых, мне нужно объявить о том, что у рода Ланкес теперь есть наследница, которая займет трон после моего ухода.

— Если это так, то я готова, — пожала плечами Астея, — когда же мы начнем?

— Ээ, мы ждем лорда Виттена с Виттенпола…

— Он должен свидетельствовать на церемонии? — спросила девушка.

— Не только… — ответила Эйлинетт.

— Я полагал что он станет королем после меня, он был моим преемником. — Риггеворт бросился в объяснения, — У нас были некоторые договоренности с лордом Виттеном, но теперь, когда у меня нашлась дочь, все изменилось, все нужно исправить… Мне нужно исправить. — тихо повторил король.

— Я не против того чтобы лорд Виттен стал королем, мы можем держать мое происхождение в тайне. — Астея посмотрела на своих родителей, — Я никогда не стремилась к власти.

— Нет-нет! — возразил монарх, — Ты сможешь управлять государством… я это уже понял… Хоть раз в жизни я должен поступить правильно.

Ремос посмотрел на короля и королеву.

— У вас есть причины не доверять лорду Виттену? — Спросил мужчина.

— О, нет, Виттен весьма хороший управленец, не могу на него жаловаться, но я больше не бездетный монарх. — поспешил ответить Риггеворт, — Тем более такой дочерью можно только гордиться! — король с восхищением посмотрел на свою дочь.

— Для церемонии тебе нужно облачиться в королевское платье, родная, — королева повлекла Астею за собой, — пойдем, я помогу тебе, доченька.

В покоях королевы Астея надела на себя ультрамариновое платье, так напоминавшее то, что когда-то подарил ей лорд Кавен. Девушка провела ладонью по ткани и она заструилась.

— Какая ты красавица! — Королева всплеснула руками, — Мне не верится, что ты моя дочь! Как много раз я представляла себе твое лицо, но ты еще прекраснее чем я могла видеть в своих снах.

Эйлинетт поцеловала Астею и они пошли обратно в зал, где их уже ждали.

Приближаясь, они услышали разговор троих мужчин. Астея могла различить голоса Ремоса и короля, но третий был ей незнаком.

— Лорд Виттен? — Спросила госпожа у королевы и та кивнула.

— … Ваша светлость, ваша осторожность кажется мне излишней. Признаюсь, без своей прислуги я чувствую себя… некомфортно. — прозвучал гнусавый голос.

— Мой дворец — мои правила, пора бы тебе это запомнить, Кронус.

— Ваше превосходительство, вы никогда не запрещали мне посещать дворец вместе с охраной…

— Его высочество уже дало вам понять что решение неизменно. — послышался голос Ремоса.

В этот момент Астея вошла в зал и увидела лицо лорда Виттена с ненавистью смотрящее на Ремоса. Едва только дверь закрылась за королевой, Виттен тут же обернулся и с не менее неприязненным взглядом уставился на Астею.

— А вот и наша дочурка! — наигранно и слащаво произнес лорд.

Инстинктивно Астея взглянула в зеркало, стоящее напротив, и, в ту же секунду услышала звук летящего клинка.

— Неет! — Риггеворт кинулся к дочери и загородил девушку собой от смертоносного удара.

— Охрана! — прокричала королева и тут же стража схватила лорда Виттена.

— Ты обещал мне старый черт! Ты обещал мне престол! — Виттен вырывался изо всех сил, но охранники выволокли его из зала.

Король держался за грудь — клинок должно быть попал тому в сердце.

— Я Риггеворт, король Медных земель, передаю свою власть тебе, дочь моя и нарекаю тебя, Астея Кавен королевой Медных земель. — сказав это, монарх навсегда закрыл глаза.

Глава 29

Астея держала за руку короля Риггеворта, она понимала что как только отпустит его, тело монарха сразу вынесут из зала.

— Дочь моя, — Эйлинетт приобняла дочь за плечи, — твои подданные должны увидеть свою королеву.

Астея повернулась к матери, лицо ее было мокрым от слез.

— Что мне сейчас делать? Кого мне назначить править Кавенполом вместо себя? А Виттенпол? Я слышала что у лорда есть два сына, но не станут ли они мстить за отца? Если я отправлю младшего в Кавенпол не развяжет ли это им руки? Что мне делать?

— Ремос, — неожиданно подозвала Эйлинетт мужчину, — твоя фамилия Ферренвок, верно?

— Верно, Ваше высочество, — непонимающе произнес Ремос.

— Ты показал себя верным соратником, — Эйлинетт повернулась к дочери, — почему бы тебе не наградить своего названного брата статусом лорда?

— О, нет-нет, ваша Светлость! Я не…

— Пусть королева сама решит. — прервала его Эйлинетт, — Что касается Виттенпола, письмо с вестью о случившемся уже отправлено. Теперь их цель доказать свою верность королеве, а дальше ты уже решишь стоит ли роду Виттен оставаться там. — она снова посмотрела на Астею, — Дочь моя, не заставляй свой народ ждать.

Вся площадь перед дворцом была полна людей. В Ланкесполе уже пронесся слух о том, что леди Кавен является королевской дочерью, исчезнувшей сразу после своего рождения. Все предвкушали увидеть счастливые лица короля и королевы и их дочери Астеи. И каким неожиданным для всех стал момент когда на балкон вышли только королева Эйлинетт и леди Кавен в ультрамариновой мантии с короной на голове и со скипетром и державой в руках. В воздухе повисла тишина.

— Жители Ланкеспола! — Эйлинетт первой обратилась к народу, — Еще два дня назад мы с моим мужем королем Риггевортом имели счастье узнать в леди Кавен из Кавенпола нашу родную дочь, которая пропала пятнадцать лет назад. Мы были несказанно рады не только обрести свое дитя, но и оставить после себя Медным землям наследницу, которая могла бы справедливо править королевством. Сегодняшний день — продолжала Эйлинетт, — должен был ознаменоваться церемонией воссоединения семьи Ланкес, но нас предали! Лорд Виттен из Виттенпола, кому выпала честь свидетельствовать на церемонии воссоединения, вознамерился погубить мою дочь и бросил клинок, целясь ей прямо в сердце… Но наш король защитил свое дитя и, приняв удар на себя, покинул этот мир с честью.

Послышались горькие вздохи, люди зашептались.

— Перед смертью — глядя на толпу, говорила Эйлинетт, — король Риггеворт передал свою власть нашей дочери леди Кавен и нарек ее королевой Медных земель, да здравствует королева!

Люди молчали, слишком неожиданной оказалась для них эта весть и тогда заговорила Астея.

— Дорогие люди Ланкеспола! Жители Медных земель! — Астея развела руки, будто стараясь обнять каждого, — не успев обрести отца, я тут же потеряла его, — голос королевы дрогнул, — в своей жизни я сталкивалась со многими вещами, но эта потеря не сравнится ни с чем… Но вместе с этой потерей — продолжила она, —