Астея отвела взгляд от брата в сторону детей.

— Слышала как жители их теперь называют?

— Они называют их как-то по-особенному? — удивленно спросила девушка.

— Они теперь “дети леди Кавен”! Не думал что ты обзаведешься детьми раньше меня, сестренка! — Беззлобно рассмеялся Ремос, пытаясь поднять той настроение, — Да еще в таком количестве!

Астея не смогла сдержать улыбку и ткнула брата в бок. Ремос согнулся и засмеялся еще громче отчего девушка окончательно потеряла серьезный вид и захохотала.

— Ну наконец-то я снова слышу твой смех, — отдышавшись произнес мужчина.

Вдруг они заметили охранника Гадота, направлявшегося в их сторону. Брат с сестрой тут же замолчали.

— Из дворца, госпожа, получено от гонца его Величества. — Произнес страж и поспешил удалиться.

— Это приглашение… — Астея раскрыла конверт и достала листок с печатью, — на завтрашний ужин…

Девушка с удивлением рассматривала послание.

— Отужинать со мной?.. Зачем? — Она посмотрела на брата.

— Только не показывай ему свой перстень! — Строго сказал Ремос.

— Да, ты прав… не думаю что во дворце должны знать о моем даре.

— Лучше продень в него цепочку, надень кольцо на шею и спрячь под одеждой. Если что случится ты сможешь быстро его надеть. — Посоветовал мужчина.

Астея кивнула.

Настал следующий день. Астея отправилась во дворец в сопровождении прислуги. По пути в Ланкеспол она смогла по-настоящему оценить свой труд: Игеботтен, Магевот и третья деревня Истенберд, входящие в Кавенпол, совершенно преобразились всего за полгода. Провожая глазами людей, занятых земледелием, скотоводством и другим нехитрым, но непростым трудом, она чувствовала себя счастливой, но, в то же время, очень переживала, что процветание Кавенпола окажется временным.

Они въехали в Ланкеспол. Кое-какие дома пустовали, отчего улицы выглядели уныло, хотя людей еще было достаточно и жизнь текла своим чередом. Карета приближалась к дворцу и Астея решила проверить свой перстень, нащупав его под одеждой. Девушка волновалась и то и дело проверяла на месте ли кольцо.

Наконец они приехали и не успела Астея выйти из кареты как ей тут же подали руку и проводили к королю с королевой, ожидавшим гостью на крыльце.

— Очень рад видеть вас, моя дорогая! — Неожиданно приветливо произнес монарх — Я король Риггевор и моя супруга королева Эйлинетт не могли дождаться встречи с вами!

— Благодарю за приглашение, Ваше высочество, — слегка смущенно ответила Астея.

Девушка поклонилась королю и, подняв голову, взглянула на королеву. Мгновение Астея и супруга монарха задержали взгляд друг на друге, но, вдруг вспомнив об этикете, девушка поклонилась и ей.

Зал, в котором проходил ужин, слепил своим богатым убранством. Роскошные люстры, высокие потолки, огромные портреты… у Астеи закружилась голова от напыщенного излишества, девушка чувствовала себя не в своей тарелке.

— … так что вы думаете, леди Кавен?

— Что? Прошу прощения, Ваша светлость, вы что-то сказали? — Астея посмотрела на короля, который, судя по всему, задал ей вопрос.

— Хмм, я сказал — король повысил голос и по слогам повторил все, что сказал до этого, — что лето в этом году выдалось как никогда теплое и благодатное, не так ли?

— О, да, сир, в этом году в Кавенполе мы собрали большой урожай.

Девушка хотела было взять со стола вилку, но прибор выскользнул из рук и со звоном упал под стол.

— Ох! — Астея покраснела и тут же полезла под стол за вилкой.

Нависла неловкая тишина. Все ждали когда Астея наконец сядет на стул. Когда леди Кавен показалась из-за стола, она не заметила что перстень на цепочке выглянул из-под блузы и ярко заблестел синим камнем. Ничего не заметившая Астея поспешила уткнуться в тарелку. Но королева Эйлинетт, увидев кольцо, вдруг спросила.

— Откуда оно у вас?

— Что? Простите… — Девушка ничего не понимала.

— Ваше кольцо… перстень, — королева указала пальцем на украшение.

Астея приложила ладонь к груди и, нащупав колечко, быстро запихнула его под одежду.

— Это… это кольцо моей матери.

Королеву Эйлинетт, казалось, смутил ответ девушки, но король рассмеялся.

— Женщины всегда найдут о чем поговорить, — ухмыльнулся он, — что ж, давайте поднимем наши кубки за то, чтобы каждая уважающая себя дама могла похвастать хорошеньким колечком!

Астея подняла кубок и уже поднесла его к губам как вдруг заметила в отражении металла быстро синеющий глаз. Давно забыв это ощущение опасности, она от неожиданности выронила кубок и вино разлилось по столу. Подняв глаза, Астея встретилась глазами с Эйлинетт. Та, вдруг что-то поняв, резко встала и, протянув руки к девушке, пронзительно закричала:

— Дочь моя! Доченька!

Глава 27

— Санма! Гадот! Сейчас же отправляйтесь обратно! — кричала девушка слугам, стоявшим у выхода из зала и наблюдавшим за происходящим, — Передайте Ремосу готовиться к атаке, пусть все, кто может держать оружие встает на защиту Кавенпола!

Стража схватила служанку, но охраннику удалось вырваться и выбежать из замка. Астея рывком сорвала перстень с цепочки и уже надела кольцо на палец как вдруг услышала:

— Нет-нет! Не улетай! Умоляю, не улетай! — кричала королева Эйлинетт.

Астея схватила со стола нож и бросила взгляд на свое отражение на лезвии. Глаз все еще был синим. Она посмотрела на короля — лицо его исказилось в гримасе.

— Взять ее! — приказал монарх страже.

— Нет! — королева подбежала к девушке и закрыла ее своим телом от охранников.

— Эйлинетт, ты с ума сошла?! Отойди немедленно!

— Это наша дочь! Я клянусь, это наша дочь!

Королева взяла Астею за руку и показала кольцо на ее пальце.

— Неужели ты не узнаешь? Это мой перстень, доставшийся мне от моей матери!

Король смутился.

— Вспоминай же! Зеркало после ее смерти я отдала Дефиме, а себе оставила кольцо!

Охранники стояли, не понимая что им делать.

— Вы можете идти… — тихо произнес монарх.

Санму отпустили и она потирала свои запястья, на которых остались синяки. Королева повернулась к Астее и посмотрела той в глаза.

— Не волнуйся, они снова черные, — проговорила она.

Астея медленно подняла нож к своему лицу и убедилась что опасность миновала.

— Я ничего не понимаю, — только смогла выговорить девушка.

— Давай присядем, милая.

Королева взяла ее за руки и повела к чайному столику. Астея покосилась на короля.

— Тебе нечего бояться, я не дам тебя в обиду. — пообещала королева.

Монарх молча подошел к ним и сел чуть поодаль, он был также озадачен происходящим как и Астея.

— Астея… так тебя зовут, девочка? — спросила королева.

Девушка кивнула.

— Сколько тебе лет?

— Пятнадцать.

— Ты родилась в марте, не так ли? — с надеждой спросила Эйлинетт.

— Да… но почему вы… — Астея все еще не понимала к чему ведет этот