– Артем… – хотела закричать, но вместо этого вышел лишь хриплый шепот, а еще начался приступ кашля. В горле все пересохло, как в выжженной солнцем пустыне.

Хоть бы глоток воды. Но где его взять посреди дикого пляжа? Где искать Артема и Сергея? И почему я здесь совсем одна, а не на яхте?

Продолжая мучать себя вопросами, снова легла и закрыла глаза. Попыталась восстановить события, но все обрывалось на том моменте, когда на скорости мы рассекли гигантскую стену воды. А что, если это была не вода, а тот самый проход в другой мир? Но этого, как ни старалась, я уже не могла вспомнить.

– Ну вот. Опять отключилась! – раздался над ухом знакомый писклявый голосок, и я, не раздумывая, отмахнулась от назойливого источника звука, списав все на галлюцинации.

– Эй, потише! – возмущенно донеслось уже с другой стороны, и снова этот едва уловимый ветерок от трепещущих крыльев.

Резко распахнув глаза, застукала трех феечек с полупрозрачными зеленоватыми крылышками, парящих в воздухе над моей головой. Размером они были примерно с кукол Барби, может, чуть меньше. И я тут же представила, каким счастьем было бы поиграть с одной из них, когда я была еще совсем девчонкой.

– Ой! – пропищали странные создания, и бросились в рассыпную.

– Стоять! А то и правда превращу в гриль! – припугнула несчастных и те зависли надо мной, продолжая рассекать воздух миниатюрными крыльями, как птички колибри над цветком.

– Кто вы такие, если не мои галлюцинации?

Я и сама понимала, что вопрос прозвучал как минимум странно, но не в моей ситуации было раздумывать над формулировками. Миниатюрные дамы в платьицах из розовых цветочных лепестков беззастенчиво захихикали, а, переглянувшись между собой, хором пропищали:

– Мы островные феи. И нам приказано позаботиться о тебе.

– Кем приказано?

– Одним вредным драконом и его симпатичным голубоглазым другом, – стушевавшись, наконец ответила та, что посмелее.

– Значит, они живы, – сорвалось с моих губ, и я мечтательно расплылась в улыбке.

Когда вдалеке показались два знакомых силуэта, моей радости не было предела. Сама не знаю откуда взялись силы, но я в нетерпении подскочила на ноги и вопреки надоедливым феечкам, пытавшимся меня остановить, поплелась моим мужчинам навстречу. Заметив меня, Артем и сам перешел на бег, а минуту спустя уже кружил на руках, прижимая к своей груди.

– Прости, что оставили тебя здесь. Яхта требует небольшого ремонта. Да и ты ненароком могла ее спалить, – опустив обратно на песок, он поцеловал меня в лоб, словно проверял температуру. – Как ты себя чувствуешь, Веики?

– Немного разбитой. В горле все пересохло. А так нормально.

Мужские ладони заботливо обхватили мое лицо, а я не могла налюбоваться на его голубые глаза, гораздо более яркие и чистые, чем безоблачное небо над головой. Когда он так смотрел на меня, казалось, весь мир вокруг останавливался и мог подождать.

Весь мир, только не один дотошный дракон.

– Готова к первому перевоплощению? – так не вовремя материализовался рядом с нами Сергей. – Да-да, Веики, если ты еще не поняла, мы прошли Путь прозрения и пришло время расправить крылья!

– Что, прямо здесь? – усомнилась, вопросительно изогнув бровь. В моем представлении процедура, когда спину раздирают крылья, была не из самых приятных. 

Желая защитить от навязчивого Сапфира, Артем взял меня за руку и притянул к себе.

– На, сделай пару глотков, это должно смягчить горло, – Сергей протянул мне бутылку с соком какого-то тропического растения. – Твой организм перестраивается и лучше не затягивать с первым перевоплощением. Отбрось сомнения и прими свое второе Я. А после полета тебя ждет невероятный приток сил.

– Может, сначала хотя бы в теории расскажешь, как это происходит? Например, что будет с моей одеждой, когда я превращусь в огромного чешуйчатого? Она сгорит, разойдется по швам? Или мы будем делать это совсем без одежды?

Притихшие до этого феечки захихикали где-то за спиной, а рука Артема на моей талии заметно напряглась. Зато на самодовольной физиономии Сапфира расплылась по-настоящему дьявольская улыбка.

– Без одежды мы нашли бы занятие поинтереснее, – усмехнулся соблазнитель, покоривший не одно девичье сердце. – А для существ, способных перевоплощаться, в магическом мире шьют одежду из специальной ткани. Месье Дюбуа, маг в десятом поколении и текстильщик, сделал целое состояние на изобретении своего прадеда, запатентовавшем открытие.

– Ого! И где, интересно, мне взять какую-то особенную безразмерную и огнестойкую одежду посреди острова?

– Ты уже в ней! – с гордостью констатировал Сергей, указывая на белую расклешённую юбку и голубой топ, которые оказались на мне надеты. Не скажи он сейчас об этом, я бы еще не скоро обратила внимание на свою одежду. Со штормом и всеми этими волнительными событиями в голове и без того хватало мыслей.

Провела ладонями по легкой, почти воздушной ткани, и не могла поверить, что в ней есть какая-то магия. А еще с ужасом представила, как эти двое меня переодевали? Разыграли на орла и решку кому достанутся вершки, а кому корешки? Надеюсь, что нет.

– Извини, за это, – ощутив неловкость, вступился Артем. – Идея, конечно, его, а переодевал тебя я. К тому же, после шторма ты вся промокла до нитки и потеряла сознание, мы просто не могли оставить тебя, как есть.

– Что бы вы делали без моей предусмотрительности, – обиженно проворчал себе под нос Сергей.

– А где мой отец и остальные яхты? Вам что-то известно о них? – прибрежные воды и сам пляж по-прежнему были пустыми, что очень настораживало.

– Навигационное оборудование и средства связи повреждены. Мы попробовали обойти остров насколько смогли, но увы, – с грустью сообщил Артем, а я с ужасом представила, что после такого шторма отец и ребята могли не выжить.

– Как же так… – опустила глаза, пытаясь скрыть подступившие слезы.

Неожиданно Сергей подхватил пальцами мой подбородок, заставляя смотреть в глаза. Его пронзительный взгляд обволакивал, настойчиво и непреклонно требуя внимания.

– Отбрось человеческие слабости, Веики! Ты – Рубин, могущественный огнедышащий дракон! И как только мы поднимемся в небо, наши шансы найти остальных членов команды значительно повысятся.

– Хорошо, я попробую, – согласилась с Сапфиром. Если это спасет жизнь отцу и другим людям, которые ради меня отправились в это опасное путешествие, я просто должна попытаться. – Что мне делать?

– Вот и умница, – с улыбкой подбодрил меня Сергей. Горячие мужские ладони заскользили по плечам, опускаясь все ниже и ниже, пока кончики моих пальцев не оказались в его руках. – Просто доверься мне и делай то, что я тебе говорю. У нас обязательно все получится.