Я отлично знала, кто этот инквизитор и надеяться на помощь светлой магии не собиралась. Есть другой способ найти ту, которая решила объявить на меня охоту. Облако после ведьминой бури я упустила, но… у меня есть еще одно ее нетронутое проклятие.

Дорога заняла всего двадцать минут. Расплатившись, я вышла и застыла у знакомого дома.

Машина уже давно уехала, я все продолжал стоять, глядя на дверь. Но так и не решаясь коснуться калитки.

- Что я делаю? – пробормотала чуть слышно.

- Мерзнешь, - отозвалась вдруг тишина знакомым голосом.

Обернувшись, я увидела в паре шагов от себя Гейла Рида.

Усталого, еще более осунувшегося и бледного. С небольшой щетиной на впалых щеках и неожиданно блестящими как от лихорадки ледяными глазами, которые следили за мной сквозь светлую рваную челку.

Как так? Ни один инквизитор не может подойти к ведьме незамеченным. От них силой фонит будь здоров. Если, конечно, это не очень сильный инквизитор, который может скрывать всплески.

- Добрый день, - выдала я.

И тут же увидела, как приподнялись уголки его губ в легкой, едва заметной улыбке.

- Привет.

- Я приехала…

Зачем я приехала?! С помощью его проклятия искать злобную ведьму? Сама не зная, как это сделать? Нет ничего страшнее ведьмы, которая не знает – последствия могут быть очень и очень печальными.

А я не хотела его гибели. Я вообще была довольно человеколюбивой и смерти никому не желала. Но этот мужчина с глазами приближающейся зимы как-то особенно нуждался в защите.

- Приехала узнать, как вы себя чувствуете, господин Рид, - после небольшой паузы ответила ему, убирая озябшие руки в карманы пальто.

- Гейл, - поправил он, продолжая изучать меня странным нечитаемым взглядом.

- Что?

- Гейл. Я думаю, нам уже пора называть друг друга по имени. Ты так не считаешь, Кассандра?

- Эм…

Я запнулась, совершенно запутавшись в происходящем.

- Хорошо. Так как вы… ты себя чувствуешь?

- Ты меня спасла.

- Просто оказала первую помощь, - отозвалась я.

Не то, чтобы я смутилась, но состояние было какое-то странное. Отчего-то кровь прилила к щекам, а мысли в голове запутались.

- Зайдешь?

Я бросила взгляд на дом.

- Или так и будем мерзнуть на холоде?

Улыбка на губах стала еще более явной и яркой. И льдинки в глубине глаз заискрили, словно попали под свет холодного зимнего солнца. Только сегодня было пасмурно и сыро.

- Кроме того, твоя куртка до сих пор у меня.

«Честное слово! Кассандра, что за скромность? Ты ведьма или как?!»

- Хорошо.

Коснулась калитки и тут же ощутила ответный импульс силы, которая щекоткой прошлась по пальцам. Не ударила, а словно поздоровалась.

- Я открыл тебе доступ, - спокойно произнес Гейл, стоя за моей спиной. – Пожизненный.

Бросила на него удивленный взгляд через плечо.

- Зачем? Я же ведьма. Тебя что, не учили, что ведьмам калитку открывать не стоит? Тем более пожизненно.

- Сомневаюсь, что ты можешь сделать хуже, чем есть сейчас, - хмыкнул он, обгоняя меня и первым поднимаясь по ступенькам, чтобы открыть передо мной дверь.

Надо же, манеры.

Передо мной дверь не открывали даже колдуны в школе магии. Никто не знал уровень моего дара, но интуитивно чувствовали, что подходить не стоит. А этот не боится, еще и смотрит так, что по позвонкам бегают мурашки. Не скажу, что приятные.

Гейл Рид смотрел со здоровым любопытством, который был присущ инквизиторам. Никакой романтики или сексуального подтекста. Студенты же не влюбляются в лягушку, которую препарируют, какой бы зеленой и бородавчатой она ни была.

- Чай? Или кофе?

- Спасибо, не хочется.

Я сняла пальто и повесила его на крючок. Шапку и шарф положила на тумбочку рядом. И прошла вперед.

- Позволишь?

И не дождавшись разрешения, села в кресло, закинув ногу на ногу и сцепив пальцы в замок перед собой.

- Итак? - Гейл примостился на широкий подлокотник соседнего кресла.

Он тоже снял куртку, оставшись в теплом свитере с треугольным вырезом, из-под которого виднелся кусок светлой футболки, и темно-синих брюках.

Теперь нас разделял низкий журнальный столик.

- Ты проклят, - без обиняков начала я.

Кивнул, продолжая прожигать взглядом. Но не выгнал и не обвинил в черном колдовстве – уже хорошо.

- Они ведь не нашли противоядие, не так ли?

- Нет, - равнодушно отозвался он.

Явно смирился со своей участью.

- А ашарийские надписи?

- Это Ви, - небольшая заминка и Гейл поправился: – Вайолет. Она постаралась. Татуировка – единственное, что хоть как-то сдерживает проклятие.

- Я могу помочь, - тихо, но твердо произнесла, глядя ему прямо в глаза и ожидая реакции.

Глаза вновь сверкнули сталью и губы скривила едкая усмешка.

- Значит, не привиделось. Проклятийница.

Прозвучало совсем как ругательство. Я медленно расцепила руки и принялась закатывать рукава, не отрывая взгляда.

- Печати инквизиции. Я не пользуюсь даром. Я не она.

- Знаю. Вкус магии той твари я запомнил до конца дней, - ядовито отозвался Гейл и подтвердил: – Ты не она. Зачем?

- Не веришь в бескорыстную помощь?

Мы снова застыли, гипнотизируя друг друга взглядами. И воздух между нами завибрировал от незримого противостояния силы. Светлой и немного темной.

- Твою? Верю, - наконец произнес мужчина. – Ты уже спасла мне жизнь. Но мы с тобой оба знаем, что может случиться, если неподготовленная ведьма сунется в чужое проклятие. Поэтому и спрашиваю – зачем тебе рисковать своей жизнью?

- Вопрос личной безопасности. На меня тоже объявили охоту. Она нанесла свой первый удар. Я хочу ответить тем же. А так уж вышло, что ты единственное ходячее проклятие, которое было создано ей.

- Хочешь отследить? – понимающе кивнул. – А сможешь?

Я понимала его сомнения. Двадцатитрехлетняя пигалица, нежный цветочек, выросшая под крылом властной бабули-ведьмы. Тихая, спокойная, неконфликтная. Просто фея. Такие даже послать нормально не могут. Что говорить о проклятии.

Но я знала, что там в глубине души есть другая Кассандра, надежно укрытая от всего мира, спрятанная за печатями инквизиции и собственной выдержки. Проклятийница, жаждущая мести и чужой крови. Она мне не нравилась, но… иногда стоит показать зубки, не так ли?

- Попробуем? – отозвалась я, медленно поднимаясь и стягивая бинты с рук.

Гейл молча наблюдал за мной, словно приценивался, пытаясь понять, стоит ли начинать или лучше отправить глупую ведьму домой.

Потом тоже встал и рывком стянул с