ко мне пытаться уничтожить проклятие? - продолжал задавать вопросы Гейл. – И как же станешь оправдываться?

- Не стану. Просто скажу, что сплю с тобой.

Если он и удивился такому заявлению, то вида не подал.

- Вот так просто?

- А тебе претит сама мысль об этом? – невинно уточнила у него. Скрыть нервозность не получилось и пальцы забарабанили по подлокотнику кресла. – Или может ты не считаешь меня достаточно… подходящей для подобного?

«Кошмар! Что я несу?! Зачем я вообще влезла в эти дебри?»

Мужчина молчал. Сначала смотрел нечитаемым взглядом, а потом начал этим самым медленным взглядом меня осматривать. С носков ботинок до самой светлой макушки.

Очень медленно, очень пристально, очень внимательно. Так, что к концу этого осмотра я пылала как рождественская елка и чувствовала себя соответственно – голой, несчастной и выставленной на всеобщее обозрение.

- Нет, не считаю, - наконец отозвался он неожиданно хриплым голосом, поймав мой взгляд.

И с чего я решила, что глаза у него холодные? Обжигают так, что сгореть можно!

- Кхм, - ответила я, нервно поправляя воротник свитера, пытаясь ослабить давление и унять жар. – Это означает да?

- Доступ в мой дом у тебя есть, - проигнорировав мой вопрос, ответил Гейл, слегка улыбнувшись. Явно наслаждался моим замешательством. – Заниматься этим… - многозначительная пауза в три гулких удара сердца. – Лучше ночью, чтобы не привлекать лишнего внимания. Сегодня придешь?

«Мать моя ведьма! Точнее, бабка! Почему в его словах, голосе и взгляде мне слышится совсем не то, что надо?! Это же Гейл Рид, наш новый инквизитор! Ох, права была бабуля, ох права! У меня давно не было мужчины!»

- Приду, - поднимаясь, ответила ему.

- Тогда до встречи, Кассандра, – произнес Рид, шагнув вперед и протянув мне руку.

- До вечера, - кивнула я, отвечая на рукопожатие и стараясь не думать о том, что от этого простого прикосновения у меня волоски на коже встали дыбом.

24

- Бабуля, я дома! – выкрикнула, возвращаясь домой.

Сняла пальто, шапку, шарф, стянула грязные ботинки и вошла в гостиную, старательно изображая из себя счастливую радостную ведьму, которая вышла из застенок инквизиции и готова творить добро.

- Явилась! – рявкнула та, появляясь из кухни. – Ну и где тебя носило?

Я даже икнула от неожиданности. С таким вопросом она меня не встречала… да никогда не встречала! И дело не в том, что я всегда была послушной ведьмочкой и возвращалась в строго отведенное время. Бабуля вообще никогда особо меня не контролировала. Считала это глупостью. И просто доверяла.

До этого самого момента.

- Я уже собиралась в инквизицию! – огорошила она меня новым заявлением.

- Ба! – притворно ужаснулась, прижав руку к груди. – Еще одно твое пришествие светлая инквизиция просто не переживет. Они еще и после прошлого не пришли в себя.

- Кассандра Холт!

Я подошла ближе, чмокнула ба в щеку и села на диван, расслабленно вытягивая ноги, которые страшно гудели.

- Бабуль, не переживай, все прошло хорошо. Арестовывать меня никто не собирался. Просто задали парочку вопросов. Кстати, ты не поверишь, кто проводил допрос.

- Удиви, - проворчала она.

Я выдержала небольшую паузу и торжественно произнесла:

- Рой Эртан! Синеглазый красавчик из столицы у нас в городе. Представляешь?

- Ну и как?

Я вздохнула, бросив на нее лукавый взгляд.

- Шикарный мужчина, - призналась на выдохе. – Такие глаза, харизма, а силы столько, что сгореть можно.

Но ба впечатляться не спешила, вместо этого подозрительно сощурилась и спросила:

- И что он хотел?

- Не знаю. – Отмахнулась как можно беспечнее. - Вопросы задавал. Знаю ли я, кто мог наслать ведьмину бурю и так далее. Говорит – видимо, ошибка. О моем даре не знает, так что все прошло хорошо. Кстати, у меня для тебя еще одна хорошая новость.

Бабушка красноречиво молчала, давая понять, что давно не верит в хорошие новости. А я словно не замечала ее напряженного взгляда.

- Я была у Гейла… Гейла Рида. Он в благодарность за его спасение пригласил меня к себе домой. Что-то вроде… - споткнулась, - свидания. И я согласилась. Сегодня вечером встречаемся.

- Ты и согласилась? – не поверила ба, подозрительно на меня посматривая.

Уж слишком хорошо она меня знала.

- А почему бы и нет?

- Вы говорили насчет проклятия?

- Нет, - не моргнув глазом, сорвала я. – И о моем даре ему никто не сказал.

«Ага, он сам обо всем догадался!»

- Поэтому я решила его не просвещать. Постараюсь узнать все сама. И начну сегодня вечером. Правда хорошая идея? Кроме того, ты была права, - поднявшись, я направилась в сторону кухни, - мне пора вылезать из своей скорлупы и жить полной жизнью.… Но сначала я очень хочу есть. Страшно проголодалась. Покормишь непутевую внучку? – спросила, ловко меняя тему разговора.

После сытного обеда я отправилась в лавку, аргументировав, что хочу посмотреть, как там все прожило без меня целый день. На самом деле мне надо было собрать большую сумку всяких атрибутов, зелий, составов и прочего. Не могла же я заниматься магией и лечением без должного набора трав. Но надо было не только все собрать, но и тайно затащить в машину, чтобы ба не заметила.

Ба и не заметила, в отличие от другой не менее вредной особы.

- И что ты делаешь?

Я как раз кралась к машине, пытаясь дотащить неподъемный чемодан, и лихорадочно осматривалась, когда голос вездесущего фамильяра раздался у меня над головой.

- Белка, - злобно прошипела я, едва не поскользнувшись на мокрой листве. – Разве так можно?

- Ты что, решила сбежать от вредной бабули и тайно пакуешь чемоданы? – выдала она, приземлившись на соседний столб.

- Нет.

- И меня с собой решила не брать?! – возмутилась сова, нахохлившись.

- Никуда я не сбегаю, успокойся, - поспешно заявила я, открывая дверцу и бросая туда сумку. – Это просто… решила пополнить свой тревожный рюкзак. Мало ли что.

- Какой рюкзак? Это ж самый настоящий чемодан.

- Жизнь нынче сложная и опасная. Надо быть всегда наготове. А ты где была? Меня, между прочим, в инквизицию возили!

- Знаю.

- И ты так спокойно об этом говоришь, - возмутилась я. - А вдруг меня посадили бы?

- Тебя? – издевательски