себя свитер вместе с футболкой, бросив на диван. После чего развернулся ко мне спиной.

- Проклятие, - прошептала я на выдохе, потрясенно рассматривая его спину.

- Оно самое, - хмыкнул тот, бросив насмешливый взгляд через плечо. – Проклятие, от которого нет спасения. Еще не передумала?

23

Так уж вышло, что в прошлый раз я видела Рида с другой стороны. То есть спереди. И как-то не подумала, что вот эта… зараза ведьминская может сидеть у него на левой лопатке.

А это действительно была самая настоящая зараза. Довольно крупный черный рисунок с неровными краями, какими-то закорючками, печатями, точками и знаками. Я такое видела впервые. И слабая надежда, что все получится легко и быстро, испарилась. Легко не будет точно.

Обычно проклятия не оставляют подобные следы на коже. Они приходят, убивают и уходят. Может дело в том, что ему не позволили убить и оно застряло в инквизиторском теле.

- Можно? – спросила, подходя ближе, но коснуться не решилась.

Все то время, что я шла к нему, Рид внимательно за мной наблюдал. И сейчас наши глаза снова встретились. Лед и пламя. И воздух будто заискрил от сдерживаемой магии.

- Оно не кусает никого кроме меня. Трогай. Только не нападай и не прощупывай магией. В прошлый раз целитель месяц рукой пользоваться не мог.

- Защищается, - догадалась я.

Протянула руку и замерла, оказавшись в паре сантиметров от его кожи. Даже дыхание затаила. Но проклятие никак себя не проявило: не нагрелось, цвет не поменяло, да и вообще выглядело просто как странное, немного зловещее тату.

- Как это случилось? – спросила у него, позволяя пальцу дотронуться до кожи рядом с границами черной краски.

Гейл ответил не сразу. Молчал некоторое время, а потом произнес:

- Я ее месяц выслеживал… подобрался близко. Слишком близко. Самоуверенный дурак, который решил, что сам сможет все сделать. Очнулся в больнице. Сначала ничего не происходило. Эту гадость никто определить не мог. А потом… я начал меняться…

- Что оно делает? - не отрывая взгляда от своих пальцев, я медленно скользила по его коже, очерчивая края проклятия.

- Убивает меня, - отозвался Рид.

- Поподробнее, пожалуйста.

Первое прикосновение к кляксе… но ничего. Такая же теплая и гладкая кожа. Пальцы слегка зазудели от желания коснуться еще больше. Я тут же убрала руку, пытаясь понять, с чем это связано. С проклятием или мужчиной, за спиной которого я стояла. Очень красивым мужчиной, от которого пахло морозом и свежестью.

- Она сжирает мой дар.

Такого я ответа точно не ждала. А ведь только потянулась, чтобы вновь коснуться, но тут же дернула рукой и слегка отшатнулась, поднимая на него взгляд.

- Что?

Мужчина медленно повернулся ко мне и спокойно произнес:

- Она уничтожает мой свет и дар инквизитора, пожирает его.

- Но… разве это возможно?

Я знала, что заблокировать можно. Временно или навсегда, полностью или частично. Но чтобы уничтожить…

- Оказалось, что да. Возможно. И не только уничтожить, но и перекроить меня.

- Как перекроить?

- Ты же видишь сущности в доме.

Невольно скосила взгляд. Видела. Они прятались, стараясь не высовываться, помнили, как я в прошлый раз их огрела. Но оставались здесь.

- Я стану одним из них… растворюсь во тьме и превращусь в тварь, за которой сам охотился.

«Какая коварная ведьма… нашла, как отомстить. Ударила по самому больному!»

Взгляд опустился ниже, скользнул по шее, ключицам и остановился на груди, где были выбиты символы. Вновь загорелись кончики пальцев – так хотелось коснуться его кожи.

- Я думала, что ашайриская магия давно мертва, - произнесла чуть слышно.

- Так и есть. Просто мне повезло познакомиться с одной ведьмой, у которой есть… доступ к древним знаниям. Среди них ответа на вопрос, что это за дрянь, нет. Значит…

- Проклятие совсем новое, - со вздохом произнесла я, отступая.

- Верно. Неизученное, новое и без противоядия.

Гейл поднял вещи с дивана, вытащил футболку из свитера и быстро натянул на свое худощавое поджарое тело.

- Ну так что, Кассандра, не передумала? – спросил он, подняв голову и заметив, как я за ним наблюдаю.

- Нет.

Хмыкнул, но спорить и опровергать мои слова не стал. Вместо этого взглянул на мои руки, изучая печати.

- Давно?

Я с трудом подавила желание поправить рукава и спрятать свидетельство моей силы… или слабости, смотря с какой стороны посмотреть.

- Сразу после выпуска из школы ведьм.

- И никто не спрашивал? Не задавал вопросы?

- Люди их не видят, - я провела пальцами по коже, словно хотела стереть полупрозрачные серые закорючки. – Ведьм здесь нет. А старому инквизитору было совершенно все равно, что за печати на мне стоят. Мы не шалили, а он наслаждался жизнью.

- Их выбивали светом.

- Да.

- Было больно? – продолжал допытываться Гейл, убрав руки в карманы брюк и слегка склонив голову на бок.

- Да.

- Тогда зачем ты согласилась?

Я недоуменно на него взглянула, подняв бровь:

- А были другие варианты?

- Сбежала бы в какой-нибудь ковен посильнее, да помогущественнее. Они бы тебя так укрыли, что вся инквизиция не нашла бы. И могла бы полностью наслаждаться…

- Чем? – оборвала его, отступая назад и возвращаясь в кресло. – Способностью убивать, калечить и сводить с ума? Проклятийниц не зря уничтожили много лет назад. Это у магически одаренных есть хоть какая-то защита. А обычные люди? Стоит пожелать какую-нибудь ерунду, просто так, от скуки и она сбывается: чтобы провалился, чтоб у тебя язык отсох.

- Некоторым не помешает лишиться дара речи, - неожиданно хмыкнул Рид.

И напряжение, которое уже давно витало воздухе, начало постепенно спадать.

- Меня вполне устраивает моя сегодняшняя жизнь и я не намерена ее менять.

- Но ты хочешь отомстить, - заметил он.

- Хочу вернуть свою жизнь, - поправила его. – Или ты думаешь, что я так наивна и не понимаю, что обнаружив еще одну проклятийницу, та ведьма из штанов выпрыгнет, но уничтожит меня.

Кивнул, соглашаясь и продолжая изучать меня своими зимними глазами. И от этого спокойного, проницательного взгляда внезапно стало неловко.

- Дженевра в курсе твоих планов?

М-да, вот оно слабое, точнее, очень сильное звено в моем плане, которое может все уничтожить.

- Нет.

- И ты не собираешься ей говорить?

- Нет.

- Но будешь приходить