всегда было нечто удивительным. Казалось чем-то невероятным, что балерина ее уровня находилась так близко и при этом не игнорировала мое присутствие.

Я ощущала некоторую скованность и трепет.

‒ Кажется, наши комнаты рядом, ‒ улыбнулась она, когда мы поравнялись. ‒ Знаете, Хамфри вас очень ценит, ‒ заметила Тереза, поглядывая на меня с каким-то непонятным значением.

Думала ли она, что я согреваю его постель?

‒ Мистер Старк очень… добр ко мне, ‒ тщательно подбирая слова, отозвалась я. ‒ Я ценю это и то доверие, которое он мне оказывает. Надеюсь, что смогу оправдать надежды тех, кто в меня поверил.

Легкая улыбка тронула губы Терезы – вблизи я заметила наличие мелких морщинок на ее лице – возможно, она уже давно разменяла пятый десяток, но все еще была превосходна.

‒ Думаю, у меня нет причин не верить Хамфри, когда он говорит о вашем таланте, ‒ посмотрев мне в глаза, сказала женщина. И мне вновь показалось, что за всем этим что-то скрыто. ‒ У него настоящий нюх на такие вещи, поэтому не удивлюсь, если скоро в английском балете вспыхнет новая звезда. ‒ Она замолчала, взявшись за ручку двери комнаты, к которой мы подошли – мы и правда оказались соседками. ‒ Ведь если Хамфри чего-то хочет, он получает это.

Затем она пожелала мне спокойной ночи и скрылась в комнате, а я осталась в коридоре, осмысливая ее непонятно для чего сделанное заявление.

*****

На следующее утро, когда я спустилась вниз, оказалось, что большинство гостей еще оставались в своих комнатах, а хозяин отлучился ненадолго по делам.

Не могу сказать, что была расстроена этим.

Позавтракав на открытой террасе свежим кофе, еще теплыми круассанами и клубникой, я отправилась на прогулку по территории поместья, конца и края которому не было видно. Я наслаждалась одиночеством и погодой – после шумного Лондона, пропитавшегося автомобильными выхлопами, такая смена обстановки была настоящим блаженством.

Если бы не тревога, которую я постоянно ощущала после приезда сюда.

Я прошлась по ухоженному, цветущему саду, за стеной которого, как я поняла, начинался лес. Побывала у загона с лошадьми, и даже смогла погладить одну. На предложение парня, работающего на конюшне, оседлать для меня лошадь, я с улыбкой отказалась. У меня не было опыта, и я боялась.

За домом располагались теннисные корты, а еще дальше поле для гольфа – я видела игроков в отдалении.

Этот вид спорта никогда не привлекал меня, но я подумала, что могла бы поплавать в бассейне – чем выше поднималось солнце, тем жарче становилось.

Я положила в багаж купальник на всякий случай, и сейчас он мне должен был пригодиться.

Возвращаясь к дому, чтобы переодеться, я завернула за угол левого крыла и замерла, потому что в нескольких метрах от меня, возле знакомой мне машины увидела Дэниела.

Первым моим порывом было бежать. Свернуть откуда пришла и спрятаться, но с Дэниелом (он пока что не заметил меня, стоя спиной ко мне) был еще какой-то мужчина, и вот он-то как раз меня заметил. Он что-то сказал Дэниелу и тот начал оборачиваться, так что мне ничего не оставалось, как нацепить на лицо напряженную улыбку и пойти к нему.

Почему я не подумала о том, что он тоже может быть приглашен?

Когда Дэниел посмотрел на меня, я вновь чуть не запнулась. Мне не нравилось, что это был взгляд того Дэниела, каким он был в первое время нашего знакомства. Холодным и надменным.

Ну, отлично! Я здесь переживаю из-за того, как он станет относиться ко мне, если я стану любовницей Старка, а он, похоже, уже успел сделать выводы!

‒ Привет, ‒ все еще сохраняя улыбку, сказала я, подойдя к мужчинам.

Дэниел промолчал, задержав на мне долгий, неприязненный взгляд, потом отвернулся, схватил из багажника дорожную сумку и без единого слова направился к дому.

О-Х-Р-Е-Н-Е-Т-Ь!

Я сконфужено смотрела ему вслед, едва не плача от досады.

‒ Привет! Я Вик и прошу прощение за бестактность моего друга.

Спутник Дэниела протянул мне руку с приветливой улыбкой на симпатичном лице.

‒ Микаэлла, ‒ пробормотала я, слабо улыбнувшись в ответ.

‒ Рад знакомству, Микаэлла. Увидимся!

Махнув мне на прощание, Вик последовал за Дэниелом, который скрылся в доме.

Ну, это было унизительно и неслабо припечатало меня, но в тоже время я негодовала – почему он не поговорил со мной, прежде чем включать сволочь?

«Потому что тебе следовало рассказать ему», ‒ тут же прошептал противный голосок в голове.

Да, наверное, следовало.

Я решила, что позже найду Дэниела и объяснюсь с ним. Правда, не знаю, как преподнести то, что догадываюсь, для чего Хамфри пригласил меня.

Но с другой стороны, кроме косвенных намеков и моего личного ощущения еще ничего не было, верно?

Между мной и Старком по-прежнему ничего нет, вот об этом я и скажу ему.

Желание плавать пропало. Вернувшись в свою комнату, я немного освежилась и уняла шалившие нервы, удерживая себя от того, чтобы броситься на поиски Дэниела и все прояснить.

Я была на взводе, и не хотела ссориться с ним, что вполне могло случиться.

Но примерно через час я поняла, что больше не выдержу.

От одной из горничных я узнала, что мистер Райерс с другом ушли играть в теннис. Поэтому я отправилась к кортам, и к досаде обнаружила, что у мужчин была зрительница – Тереза Ллойд с огромным восторгом наблюдала за игрой.

Я не могла просто проигнорировать ее, пришлось подойти и поздороваться.

‒ Вы тоже играете, Микаэлла? ‒ мимолетно взглянув на меня и тут же вернув внимание к корту, спросила Тереза.

В отличие от меня, одетой в джинсовые шорты и свободно болтающуюся футболку, на ней был белый сарафан изо льна, но при кажущейся простоте делал ее похожей на некое воздушное создание.

Я покачала головой.

‒ Нет. А вы?

Она вновь посмотрела на меня, улыбнувшись.

‒ Ну что вы – боюсь, балет отнимает все мое время, лишая других радостей.

Несмотря на ее слова, не похоже было, что она из-за этого переживает.

‒ Микаэлла, пожелайте мне удачи, потому что подозреваю, мисс Ллойд болеет за моего соперника! ‒ весело выкрикнул Вик.

Услышав мое имя, Дэниел слегка повернул голову в мою сторону, но вновь решил меня проигнорировать. И тем ни менее, я была намеренна поговорить с ним. Только без свидетелей.

Пожелав Вику удачи наигранно-беззаботным тоном, я постояла еще немного и ушла.

Из окна моей спальни был хороший обзор на корты, так что я видела, когда мужчины